– Это мне? – спросила немного недоверчиво.
– А кому же еще? – улыбнулся маг. – Ешь.
– Спасибо.
Ягоды оказались очень вкусными. Они растекались на языке легкой свежей сладостью, которую совсем не портила кислая нотка. Я ела и улыбалась. А Кас улыбался, глядя на меня. И словно никого не осталось на этой поляне, кроме нас двоих.
– Ну что, долго мы еще будем сидеть? – В нашу идиллию ворвался недовольный голос господина Сэдли.
Я вспомнила о зрителях и смущено покраснела. Кас понимающе хмыкнул, почти неуловимо погладил меня по спине и поднялся:
– Да, пора идти. Нас ждет долгая дорога.
***
Мы все дальше и дальше уходили от обжитых мест. В лесу не было никаких следов человека. Ни просек, ни вырубок, ни кострищ. А еще этот лес отличался от того, где когда-то жил Кас. Здесь росло больше хвойных вроде елей и сосен, очень высоких, закрывающих кронами небо. Кое-где попадались осины и березы. Под ногами стелились черничники, брусника и мягкий зеленый мох, по которому оказалось очень удобно идти.
С выбранного пути мы не сворачивали. Благо, нам почти не встречались непроходимые заросли или широкие реки. Господин Сэдли постоянно сверялся с компасом и картой, пытаясь прикинуть расстояние, и делал отметки маршрута, который мы уже прошли, для ориентира. А мы с Нейтом смотрели по сторонам. Понятия не имею, что такое эти Белые башни, но должны же они хоть чем-то привлекать к себе внимание?
На обед мы остановились после полудня. Кас поймал жирную птицу и насобирал съедобных грибов. С найденными Крысом травками еда получилась просто отменной, но мы не стали долго рассиживаться и отправились дальше.
К вечеру сильно потемнело. Нет, совсем не потому, что испортилась погода. Наоборот, солнце еще светило, просто его лучам стало очень сложно пробиваться через густой древесный полог.
– Пора искать место для ночлега, – сообщил Кас. – Скоро окончательно стемнеет, и идти станет сложно.
– Сейчас только семь вечера., – я вздохнула, глядя на часы. – Мы могли бы пройти еще мили три или четыре. А может и больше.
– Могли, – согласился маг. – Но… хм…
Он остановился и присел возле небольшого пня, оставшегося на месте какого-то дерева. Вернее, не пня, а обрубка. Потому что даже мне было понятно, что над остатками ствола поработал топор.
– Это сделал человек, да? – спросила, нахмурившись.
– Да, – медленно кивнул Кас. – Интересно. Мы ведь уже очень далеко отошли от любых поселений. Кому понадобилось рубить дерево?
– Может это давнишний след? – предположил господин Сэдли.
– След свежий. – Пальцы мага коснулись сруба. – Смола не успела засохнуть толком.
– Значит, где-то близко могут быть люди, – кивнул Нейт.
– Что-то мне не хочется с этими людьми встречаться, – пробормотал господин Сэдли. – Вот только вопрос: они убрались далеко отсюда, и мы можем спокойно остановиться на привал тут? Или нам лучше отойти подальше от этого места, чтобы никого не встретить?
– Надо держать ухо востро, – Крыс подобрался и подозрительно осмотрелся по сторонам, словно ожидал, что на нас сейчас набросится банда с топорами.
– Надо, – согласился Кас и поднялся. – Ладно. Думаю, нам лучше немного отойти. Смотрите себе под ноги, на земле могут быть чужие следы. Если что увидите, сразу говорите.
Но не успели мы пройти и пяти минут, как лес преподнес нам новый сюрприз. Где-то слева, совсем недалеко от нас раздался волчий вой, злой и протяжный. У меня волоски на шее стали дыбом.
– Вот только этого нам не хватало, – пробормотала испуганно.
Воспоминания о жуткой ночи, когда на нас напали голодные хищники, еще не успели поблекнуть. Я гулко сглотнула и шагнула поближе к Касу. Тот снял со спины арбалет. Вой повторился, эхом разносясь среди деревьев. Его подхватили еще несколько глоток.
– Это ч-что? – побледневший Крыс начал заикаться. – В-волки?
– Чтоб им провалиться, – прошипел господин Сэдли.
– Слушай, а у тебя случайно не осталось того порошка, который отбивает нюх собакам? – Нейт глянул на алхимика.
– Остался, – закивал тот.
– Уходим направо, – Кас прислушался и повернул, ускоряя шаг, прочь от дерущих глотки зверей.
– Они не бросятся в погоню?
– Кто их знает. Нас много, могут побояться. Хотя, если сильно голодные, то…
Вдруг там, где выли волки, раздался выстрел. А потом и крик. Мы замерли, словно по команде.
– Это же человек, – выдавила я.
– Человек, – повторил Кас и зажмурился.
Крик повторился. У меня внутри все сжалось. Я не знала, кто там: лесоруб, браконьер или обычный путник, вроде нас. Но чувствовала, что мы должны помочь. Никто не заслуживает такой жуткой смерти.
Видимо, маг думал так же, потому что он взвел курок арбалета, развернулся и бросился на вой. Мы побежали следом. Оставаться одним не хотелось.