– Мертвые горы, надо же… – госпожа Алисдэр прикрыла глаза и замолчала.
А потом неожиданно выдала:
– Я могу рассказать тебе о последней книге, если ты перестанешь притворяться мальчишкой.
– Простите, – пискнула, стремительно краснея.
– Ничего, я понимаю.
Она вдруг поднялась и быстро вышла из гостиной, ничего мне не сказав. Вернулась через пару минут, держа в руках большую кожаную папку. Села обратно на диван и положила ее себе на колени.
– Это и есть последняя книга Дайрона Алисдэра, так и не увидевшая свет.
– Правда? – Наверное, у меня в глазах загорелись очень жадные огоньки.
– Правда, – вдова улыбнулась. – Но прежде, чем отдать ее, я хочу рассказать тебе о том, кто ее написал. Вернее, о той.
– О той? – переспросила я растерянно. – Это сделал не ваш муж?
– Нет. Под его именем писала моя младшая сестра. Элена. Мне кажется, ее история будет интересна тебе, Лара. Так ведь?
– Да, – я кивнула, соглашаясь.
– Моя сестра, а Элена была младше меня почти на семь лет, всегда казалась немного странной. Она с трудом сходилась с людьми, часто витала в облаках и любила придумывать разные истории, про героев которых говорила, что они просто живут у нее в голове и ничего выдумывать не нужно.
– Хорошая фантазия – это здорово, – улыбнулась я.
– А еще у нее была метка на руке.
– Метка?! – я подавилась вдохом.
– Да, – немного грустно улыбнулась госпожа Алисдэр. – Вот такая.
Она быстро набросала на салфетке тот самый знак, который был мне так знаком.
– Она появился на ее коже сам по себе. Родители много работали и не обратили на это внимания, а Элена только улыбалась и объясняла, что это особенная метка, которая связывает ее с корнями.
– С корнями?
– Так она говорила. Элена вообще иногда говорила очень странные вещи. Но несмотря на это, мы любили друг друга. И когда родители умерли, а я вышла замуж, Элена поселилась вместе со мной и Дайроном. Он же однажды уговорил ее записывать истории и сделать из них книгу. Сестра послушалась, только идти в издательство побоялась. Муж сам отнес их и опубликовал под своим именем. Неожиданно, но читателям понравилось. Редактор запросил продолжение, и дело пошло. Сестра писала, получала свои гонорары и была вполне счастлива. А три года назад слегла, подхватив воспаление легких. И больше не встала. Мой супруг скончался через месяц после нее.
– Мне жаль, – искренне прошептала я.
– Мне тоже. Знаешь, Лара, она понимала, что скоро умрет, и изо всех сил старалась закончить свою последнюю историю. Но не успела.
Госпожа Алисдэр вздохнула.
– Перед смертью Элена отдала мне рукопись и сказала, что однажды ко мне придет девочка из далекого маленького городка. И спросит про дорогу в Мертвые горы. Я должна буду вручить эту книгу ей, потому что она написана именно для нее.
– Правда? – я беспомощно моргнула.
– Да. Получается, все эти годы мы с книгой ждали именно тебя.
– С-спасибо, – выдохнула, принимая из рук женщины папку.
Это же самое настоящее сокровище! Ради которого стоило рискнуть и прийти сюда, несмотря на всю опасность, на предупреждения Каса. Не просто глупая блажь Нейта, а подсказка, которая нам так нужна сейчас. Подумать только. Женщина за сотни миль от Трима написала книгу специально для меня! И она ждала меня столько лет. А если бы Нейтон не вспомнил? Если бы мы с ним вообще не читали эти книги? Столько мелочей и совпадений, из которых сплелся путь к ответам. Как будто сам Нортан помогал нам, направляя и подталкивая.
Словно в ответ на мои мысли, на улице сверкнула молния. Грохнул гром, и сразу за ним по крышам зашелестели струи дождя. На Атараксию обрушился ливень.
– Будь осторожна, девочка, – госпожа Алисдэр покосилась за окно и вздохнула. – Моей сестре повезло, но в наше время одаренность, какой бы она ни была, может дорого обойтись.
ГЛАВА 16
Попрощавшись с женщиной, я поднялась и ушла. Нейта ливень загнал в подъезд, и он уже ждал меня там, нервно меряя шагами грязноватый пол.
– Ты чего маячишь? – спросила я, когда друг меня заметил.
Мой голос эхом отразился от холодных стен, заставив поежиться.
– А ты чего так долго? – ответил вопросом тот, подбегая ко мне. – Я уже собирался на помощь рваться. Что-то случилось?
– Нет, все хорошо.
Я осмотрелась и, подхватив его под руку, потащила в самый темный угол. А там убедилась, что нас некому подслушать, и тихонько рассказала все то, что узнала от госпожи Алисдэр.
– Представляешь, – шептала возбужденно, – она знала, что я к ней приду! Наверное, Элена была такой же, как и я. С видениями, снами… ну ты понимаешь. Не зря же у нее на руке была метка.