В этот ранний час кафе было полупустым, только за несколькими столиками одиноко дремали над чашками сонные посетители, да у барной стойки старательно скрывала зевки молоденькая и очень хорошенькая официантка. На громогласное приветствие худенького темноволосого паренька с узким невыразительным лицом присутствующие отреагировали довольно вяло. Того, впрочем, подобная реакция нисколько не смутила, и он как ни в чем не бывало прошествовал к бару.
–Привет, Таня, – обратился к официантке Сергей. – Мне капучино…
–И большой сэндвич с ветчиной, – закончила, кисло улыбаясь, та. – Одну минуту!
Неудивительно, что официантка его запомнила: он бывал здесь практически каждый день и заказывал всегда одно и тоже. И все-таки Сергею льстило и столь несущественное внимание… хотелось верить, что это не слепое следование инструкции “нравиться клиентам”, а искренняя дружеская симпатия. Ведь должны быть и у него друзья!
Сергей устроился за одним из столов и приготовился насладиться своим сэндвичем и капучино. Взгляд парня при этом скользил по залу, выискивая знакомые лица. Постоянных посетителей юноша хорошо знал и всегда радовался соседству человека, с которым когда-то уже пересекался на территории кафе, словно один этот факт делал незнакомца его другом.
Друг! Волшебное слово… Сергей подавил вздох. Он не позволял себе раскисать. Все его родные остались в далекой деревеньке, а сам он около полугода жил в Большом Городе, где, увы, близкими приятелями обзавестись не сумел. Не тот, видимо, характер… а иногда так хотелось почувствовать, что и у него есть настоящие друзья! Пожалуй, именно поэтому в жизни Сергея появилась кофейня с символическим названием Friends Time… время друзей! Только здесь, в этом уютном заведении, ему иногда удавалось поверить в собственную “нужность”.
Сергей усилием воли отогнал печальные мысли и переключился на свой завтрак. Впрочем, ел он оригинально: постоянно отвлекался, улыбался новым посетителям, кое с кем здоровался, а с одним давнишним клиентом кафе даже перемолвился парой слов. На Сергея смотрели немного удивленно, но он как будто ничего не замечал.
Его нетипичная манера поведения привлекла внимание официантов, которые вот уже 10 минут иронично наблюдали за странным пареньком.
–Чудик, – насмешливо заметила официантка Таня. – Сплошное позёрство!
–Да нет… – не без грусти отозвался ее коллега, официант постарше. Голос его звучал задумчиво, словно парень вспоминал о чем-то не слишком приятном. – Это не позерство и не чудачество, нет. Это просто одиночество.
Птица вольная
Сергей сладко потянулся и лениво подумал, что пора попросить еще одну чашку кофе. Или чая. Или просто минеральной воды. Таковы уж условия “аренды”: хочешь – не хочешь, а раз в какое-то время делай заказ! Впрочем, пока Сергея подобная система вполне устраивала.
Сергей был крепко сбитым молодым парнем среднего роста с густыми, чуть вьющимися каштановыми волосами и “мягким” округлым лицом с обманчиво-сонным выражением. Некрасивый, но по-своему обаятельный, он пользовался у представительниц прекрасной половины человечества неплохим успехом и от недостатка женского внимания отнюдь не страдал.
По профессии Сергей был копирайтером-фрилансером. Уволившись пару лет назад с престижной креативной студии, где писал тексты для “важных персон”, он остался на “вольных хлебах” и поначалу пытался трудиться дома. Однако монотонная “домашняя” жизнь нагоняла на него тоску, а потому полгода спустя, набрав достаточное количество заказов, парень попробовал время от времени работать в кафе – и остался доволен.
Роль “кофейного офиса” обычно выполняла одна из трех его любимых кофеен – Coffee Life, Friend’s Time или Confetti. В каждой из них витал бодрящий аромат хорошего кофе, звучала ненавязчивая мелодия и царила камерная атмосфера мягкого уюта.
Парень приходил сюда ближе 10 или 11 утра, завтракал и приступал к работе. Периодически он заказывал чашку кофе или чая, около двух обедал, а покидал гостеприимное заведение после шести или семи вечера. И если поначалу официанты косо посматривали на столь странного завсегдатая, то теперь привыкли и даже считали его неотъемлемым элементом окружающего антуража. А сам Сергей вошел во вкус этой свободной жизни и откровенно наслаждался ею. Была в ней своя романтика! Особенно ему нравилось наблюдать за посетителями в краткие минуты отдыха; такое разнообразие лиц дарило пищу для размышлений и порою служило неплохим толчком вдохновению.
Вот и сейчас Сергей окинул зал задумчивым взглядом. Чуть поодаль миловидная девушка сидит над капуччино, уткнулась в планшет, никого не замечает… немного дальше молодой парень быстро строчит какой-то текст за ноутбуком (может, тоже фрилансер?). А за центральным столом двое мужчин разложили вокруг себя документы и что-то бурно обсуждают, совершенно забыв про остывающий чай…