У Marco Polo неплохие шансы на реализацию. По многим причинам. Например, пусть это уже не будет первая миссия, задуманная с такой целью, зато она еще может стать первой успешной. Каким образом?
Впервые человечество послало аппарат за грунтом астероида «в лице японца» — Hayabusa. В данный момент этот аппарат медленно дрейфует к Земле, где должен оказаться в 2010-м. Но до сих пор у специалистов нет стопроцентной уверенности, что Hayabusa удачно выполнил забор образцов, и вообще — не вполне ясно, доберется ли эта машина до своего дома.
Какие еще есть у человечества возможности подробнее изучить астероиды? В пути находится американский зонд Dawn. Его цели — асте роид Веста и карликовая планета Церера. Еще есть план посылки летающего маяка к гиганту Апофису, угрожающему Земле подлинной катастрофой, и даже в общих чертах проработан проект высадки на астероиде людей.
Но это — на будущее. А пока астрономы с интересом изучают фотосессию «бриллиантового» астероида Штейнс, которую недавно провел европейский аппарат Rosetta на своем пути к комете Чурюмова — Герасименко.
Уникальный способ лечения некоторых видов слепоты разработала американская компания Neurotech. Она предлагает вставлять в глаза пациентов небольшие капсулы с искусственными клетками, которые обеспечат торможение развития заболевания. «Целевая аудитория» этого изобретения — люди, страдающие возрастной дегенерацией сетчатки. Neurotech утверждает, что ни одна компания или научная группа в мире не испытывает сейчас подобного устройства.
Как оно работает? Крошечную капсулу из специально разработанной полупроницаемой пластмассы имплантируют в стекловидное тело. Внутри капсулы — генетически модифицированные клетки, которые не могут выбраться наружу. Зато через стенки капсулы они получают питательные вещества, а обратно должен диффундировать продукт работы этих клеток — белок CNTF.
Исследования на животных показали, что этот белок замедляет вырождение клеток сетчатки при пигментной дегенерации, и, по словам ведущего ученого Вэн Тао, есть свидетельства, что этот же белок может даже подтолкнуть регенерацию сетчатки.
Ранее медики уже применяли похожую процедуру внедрения в глаз пациента микрокапсул с лекарством от воспаления. Однако запас лекарства сравнительно быстро заканчивается. В изобретении же Neurotech принципиальная новизна в том, что в капсуле содержится не препарат, а клетки, непрерывно его производящие, пока остаются живыми. А это может длиться очень долго.
В 2006 году ранний вариант капсул прошел тесты на 10 пациентах. Так была доказана безопасность технологии. Теперь же биокапсулы вступают в решающую вторую фазу клинических испытаний (она стартует в начале 2009-го). При этом разработчики метода подчеркивают универсальность придуманной ими «платформы». Если тесты дадут не слишком яркие клинические результаты, — поясняют они, — те же капсулы можно приспособить для длительной поставки в глазное яблоко других терапевтических молекул и факторов роста.
Моделирование эволюции Млечного Пути, проведенное американскими учеными на суперкомпьютере, показало, что значительная часть звезд в нашей Галактике образовалась за тысячи световых лет от текущих круговых орбит. И Солнце — среди них. Ранее большинство астрофизиков полагало, что светила, возникшие в какой-то определенной части галактики, там же и остаются — вплоть до своей смерти. Однако эта теория не могла объяснить, почему химический состав Солнца значительно отличается от состава ближайших к нему звезд сопоставимого возраста. В частности, повышенным содержанием тяжелых элементов, например железа.
Группа исследователей во главе с Роком Рошкаром из университета Вашингтона утверждает, что им удалось найти объяснение этому феномену. Ученые провели моделирование эволюции галактического диска за последние 9 миллиардов лет — с момента, когда Млечный Путь существовал еще в виде гигантского газопылевого облака, а спираль не сформировалась.
Полученные результаты подтвердили другую, не столь популярную гипотезу звездообразования, согласно которой существует радиальная миграция молодых звезд — перемещение их на внешние или внутренние по отношению к текущему положению орбиты вследствие взаимного притяжения.
Моделирование показало, что такому воздействию могли подвергнуться около половины всех звезд Млечного Пути. Авторы исследования полагают, что Солнце тоже было в их числе — именно это может объяснить «химическую аномалию».