– Это потрясающе, мистер Трант, – сказал Катберт Эдвардс. – Но вы оставили необъясненной самую запутанную особенность из всех – стук!
– Чтобы общаться друг с другом из своих одиночных камер, русские заключенные давным-давно изобрели кодекс передачи букв путем стука в стену – код, широко распространенный и известный каждому революционеру. Это чрезвычайно просто, буквы алфавита, – Трант достал из кармана листок бумаги, – расположены таким образом.
Он быстро записал алфавит, опустив две буквы, расположенные в четыре строки, таким образом:
a b c d e f
g h i k l m
n o p r s t
u v w x y z
– Буква составляется, – объяснил психолог, – сначала дается нужное количество ударов для строки, короткая пауза, затем удары для номера буквы в строке. Например, e – это один стук, а затем пять; y – это четыре удара, а затем пять.
– С помощью этого кода я перевел цифры в объявлении и получил имя и адрес Мейана. Я предполагаю, что он использовал код не только в объявлении, но и в офисе, потому что его многолетний опыт научил его, что Герман Зильбер, как и многие другие люди, приговоренные к ужасам российской тюрьмы на многие годы, вероятно, потеряли дар речи и продолжали общаться на свободе, с помощью средств, которые он использовал в течение стольких лет в тюрьме.
– Замечательно, мистер Трант, замечательно! – воскликнул Катберт Эдвардс. – Я только сожалею, что мы ничего не можем сделать Мейану, я думаю, что нет закона, по которому он может быть наказан.
Лицо психолога потемнело.
– Это не наша месть, – ответил он. – Но я отдал ключ от комнаты Мейан Муникову!
Старший Эдвардс, прочистив горло, подошел к Еве и обнял ее.
– Поскольку вы не можете вернуться в Россию, – сказал он неловко, – не позволите ли вы мне пригласить вас на ваше место в моем доме?
И когда сын стремительно бросился вперед и схватил отца за руку, Трант взял свои инструменты и вышел один в теплую апрельскую ночь.
КОНЕЦ
ЧЕЛОВЕК СО СТРАННОЙ ГОЛОВОЙ
Майлз Джон Брейер
Мужчина в серой шляпе стоял по середине коридора, курил сигару и, по-видимому, заинтересовался моим стуком и ожиданием. Я снова постучал в дверь номера 216 и подождал еще немного, но ответом по прежнему была тишина. Наконец наблюдавший за мной подошел ко мне.
– Я не думаю, что это принесет какую-то пользу, – сказал он. – Я только что попробовал то же самое. Я хотел бы поговорить с кем-нибудь, кто связан с Анструтером. А вы?
– Только это.
Я протянул ему письмо из своего кармана без комментариев, как обычно поступают с вещью, которая вызвала у тебя немалое удивление:
"Дорогой доктор," – лаконично говорилось в нем. – "Я был под присмотром доктора Фобура, который недавно умер. Я бы хотел, чтобы вы заботились обо мне на контрактной основе и поддерживали мое здоровье, вместо того, чтобы ждать, пока я заболею. Я могу заплатить вам достаточно, чтобы сделать вас финансово независимыми, но в обмен на это вам придется принять удивительное откровение, касающееся меня, и держать его при себе. Если это покажется вам приемлемым, зайдите ко мне в 9 часов вечера в среду. Джосайя Анструтер, номер 216, отель "Корнхускер".
– Если у вас есть время, – сказал человек в серой шляпе, возвращая мне письмо, – пойдем со мной. Меня зовут Джерри Стоунер, и я зарабатываю на жизнь тем, что пишу для журналов. Я живу в 316-м, чуть этажом выше.
– По какой-то любопытной строительной оплошности, – продолжал он, когда мы добрались до его комнаты, – эта вентиляционная шахта позволяет мне слышать все, что происходит в комнате внизу. Я никогда ничего не говорил об этом в течение нескольких месяцев, что живу здесь, отчасти человек со странной головой меня не беспокоил по этому поводу, а отчасти потому, что он начал возбуждать мое любопытство – писатель может признаться в этом, не так ли? Человек внизу тихий и аккуратный, но, похоже, много работает с каким-то часовым механизмом. Я слышу, как он довольно часто жужжит и щелкает. Но послушай сейчас!
Стоя в паре футов от отверстия, которое было закрыто железной решеткой, я услышал шаги. Они были четкими и затихали, когда человек отходил от вентиляционного отверстия внизу, и снова усиливались, когда он приближался к нему; прерывались на мгновение, когда он, вероятно, наступал на ковер, и были короче на два или три счета, без сомнения, когда он поворачивался в конце комнаты. Это повторялось в обычном ритме, пока я слушал.
– Ну, и? – спросил я.