– Мне это кажется неправильным, – сказал я, качая головой. – Кажется, что-то не так с внешностью этого человека, какое-то сверхъестественное заболевание нервной системы – Господь свидетель, я никогда не слышал ни о чем подобном!
Мы решили вести постоянное наблюдение. Мне пришлось потратить немного времени на своих пациентов, но Стоунер и Шеф остались и пообещали позвонить мне, если возникнет такая необходимость. В течение следующих двадцати четырех часов я несколько раз смотрел в перископ на шагающего человека и всегда было одно и то же: свисающая, ударяющаяся голова, постоянство его курса, сверхъестественная, машинная точность его движений. Я проводил час за часом, не отрывая глаз от телескопа, изучая его движения в поисках каких-либо изменений, но не мог быть уверен ни в чем.
В тот день я просмотрел свои учебники по неврологии, но не нашел никаких подсказок. На следующий день в четыре часа пополудни, после того как прошло не менее 55 часов, я был там со Стоунером, чтобы увидеть, чем все закончится; шеф Питер Джон Смит отсутствовал.
Наблюдая за ним, мы увидели, что он двигался все медленнее и медленнее, но в остальном движения были идентичными. Это производило эффект замедленной съемки танцоров или спортсменов, или это казалось каким-то странным сном, потому что, пока мы смотрели, звук шагов через вентилятор также замедлился и ослаб. Затем мы увидели, как он слегка покачнулся и пошатнулся, как будто его равновесие было нарушено. Его качнуло несколько раз и он упал боком на пол. Мы увидели, как одна нога в поле нашего перископа медленно двигалась так же, как и при ходьбе – равномерными, головокружительными движениями. Еще через пять минут он затих.
Шеф поднялся через несколько минут в ответ на наш телефонный звонок.
– Теперь мы обязаны вломиться, – сказал он.
Бисли пожал плечами и ничего не ответил. Стоунер пришел на помощь имуществу отеля.
– Небольшой человек может спуститься по этому вентиляционному отверстию. Эту решетку можно открутить, а нижнюю можно выбить молотком – она чугунная.
Бисли исчез в мгновение ока и вскоре вернулся с одним из своих мойщиков окон, маленьким и жилистым, а также с веревкой и молотком. Мы сняли решетку и держали веревку, пока мужчина заползал внутрь.
– Стоп! – крикнул он нам, когда достиг дна.
Воздух сильно тянуло вниз, но удары его молотка по решетке доходили до нас. Мы поспешили вниз. Из-за двери номера 216 не доносилось ни звука, и мы подождали несколько минут. Затем раздался скрежет замка, дверь открылась, и на нас обрушился порыв холодного ветра с гнилостным запахом, который заставил нас сглотнуть. Мужчина, очевидно, побежал открывать окно, прежде чем подойти к двери.
Анструзер лежал на боку, вытянув одну ногу прямо, а другую вытянув вперед, как для шага, его лицо было мертвенно-бледным, осунувшимся, отвратительным. Стоунер бросил на него быстрый взгляд, а затем осмотрел комнату в поисках механизмов, которые он слышал, но ничего не нашел. Мы с шефом также осмотрели комнаты, но это были обычные комнаты, довольно бесцветные и лишенные индивидуальности. Шеф вызвал гробовщика, а также коронера и договорился о посмертном вскрытии. Я получил разрешение уведомить ряд коллег-профессионалов, мне хотелось, чтобы некоторые из них участвовали в расследовании этого необычного дела вместе со мной. Уходя, я не мог не заметить изумленных вздохов помощников гробовщика, когда они поднимали тело, но они, по-видимому, были слишком хорошо обучены, чтобы что-то сказать.
В тот вечер дюжина врачей собрались вокруг фигуры, накрытой белой простыней, на столе в центре мастерской гробовщика. Там был Стоунер – писатель может находиться где угодно, по своему желанию. Коронер готовился откинуть простыню.
– В этом случае отсутствует обычная история болезни, – сказал он. – Возможно, отчет доктора Б. или его друга-писателя о любопытных обстоятельствах, связанных со смертью этого человека, может занять свое место.
– Я могу многое рассказать, – сказал Стоунер, – и я думаю, что это напрямую повлияет на то, что вы обнаружите, когда вскроете его, даже если это не научный медицинский материал. Вам интересно это услышать?
– Расскажите об этом! Продолжайте! Мы послушаем!
– Я жил над ним в отеле в течение нескольких месяцев, – начал Стоунер. – Он показался мне любопытным человеком, и поскольку я кое-что пишу, все человечество – мое законное поле для изучения. Я попытался узнать о нем все, что мог.
– У него офис в Литл-Билдинг, и он занимался довольно любопытным бизнесом. Он торговал вазами и скульптурами, подставками для книг и колокольчиками, а также вещами, которые расставляют по комнатам, чтобы придать им художественный вид. У него были люди, которые покупали эти вещи, а другие продавали их, и все это при личном контакте и на очень эксклюзивной основе. Он хранил товар на складе рядом с шоссе Рок-Айленда, где оно проходит мимо Бейсбольного парка. Я уверен, что он никогда не бывал там. Он просто сидел в офисе и подписывал бумаги, а другие ребята зарабатывали деньги и, по-видимому, они заработали на этом много, потому что он провернул несколько крупных финансовых сделок в этом городе.