Сергей не нашелся, что ответить. Помолчал.
– Ты и здесь мог бы стать большим начальником. – Сказал он наставительно.
– Зачем? Чем больше у человека власти, тем меньше шансов побыть самим собой.
– А как же Ницше?
– Нищие?.. А, белокурый бестия… – произнес Андрей с ехидцей. – И при каких здесь этот писака?
– Ну, он считал, что человеческая сущность реализуется через волю к власти.
– И у него получилось?
– В общественном плане.
– Знаешь, в последнее время меня кроме личного мало что интересует. И все же, с чем пожаловал?
– Я же сказал – антидот.
– И все?
– Ты еще что-нибудь расскажешь?
– Нет, – сказал Андрей, – Я думал, что ты… Впрочем, не стоит.
– Говори, говори.
– Понимаешь, к нашим разработкам в последнее время постоянно хочет кто-то пристроится.
– Еще бы! Слушай. А почему бы вам не попробовать себя в выпуске какой-нибудь другой хрени. Скажем, панацеи? – задал вопрос гость, еще раз оглядывая лабораторию.
– Не Мичурин я – елку с яблоком не скрещивал. Да и все тут. И потом, что нынче может быть актуально? Средство для прояснения мозгов, так оно уже существует. Еще? Рецепт вечной молодости? Феромоны?
– Тот, кто их сделает по дешевке, будет богаче, чем сам Билл Гейтс!
– Феромоны – очередной фетиш. Мы слишком социальны. Рассудок сожрал инстинкты. Только и всего. Феромоны рекламируются, стало быть актуальны. Но еще актуальней – универсальное средство от насморка. А меня это как-то совсем не привлекает. Или вот, например – препарат «Антихрап». Хит продаж на несколько сезонов. Как тебе?
– Класс! Я всегда знал, что здесь работают одни маньяки! – резюмировал Сергей.
– Ты рассуждаешь как дешевый химик! – обиделся его vis-à-vis. Улыбнулся и пояснил. – Основная масса людей хочет быть не хуже других. А я не хочу.
– У тебя своя гордыня.
– Грешен. Выпьешь? – спросил Андрей и достал из тяги пару мензурок.
– Отчего же, – согласился посетитель.
Хлопнули спирта с жидким азотом. Присели. Далее болтали о пустяках. Андрей женился. Счастливо, потому что никуда не спешил. И потому, что не считал, что женившись, отрезает от себя значительный кусок жизни. Относил одиночество к разгильдяйству и любил маленькую дочь.
На самом деле все очень просто – немножко доверия, немножко притворства, немножко привычки – вот и любовь. А там и счастье – семейное.
– Я давно перестал быть сторонником чувственной раскрепощенности, – даже выпив Андрей продолжал говорить отточенными фразами.
– И когда это случилось?
– Когда мой отец умер на собственной секретарше…
Тут Сергей вспомнил юную сотрудницу и на секундочку задумался о достоверности информации. Выпил еще. Ему стало стыдно за отсутствие веры в чистоту помыслов. Он смутился и начал усиленно благодарить бывшего коллегу. Тот только морщился и разливал спирт по мензуркам.
Беседа уже подходила к концу, когда в лаборатории зазвонил телефон.
– Прокопыч… – отметил Андрей и включил громкую связь.
– Андрей Николаевич, поступило распоряжение исключить передачу посторонним лицам субстанций, используемых в исследовательских целях.
– Чье?
– Ну, Вы знаете. – Сергей очень наглядно представил, как господин АА, стоя у телефона, тычет пальцем в потолок и глухо хихикнул.
– Ответ положительный, – нахмурился Андрей, отключился и сказал. – Вот же сволочь! Дай-ка мне образец. Сам вынесу. – И оказался прав. На выходе охрана учинила визитеру тщательный досмотр. Андрея обыскивать не решились. А зря!
– А знаешь, – сказал Сергей, мечтательно глядя на звезды. – В одной популярной статейке 50-летней давности я вычитал, что древесные отходы можно перевести в жидкое топливо несложной обработкой в органическом растворителе. Тогда это посчитали полным бредом. – Он сделал паузу. – Технологические режимы у меня уже есть.
В уголках губ у Андрея появились дополнительные складки.
– Везет тебе… Везет тебе, что я не хочу быть таким, как все – успешным и богатым. Прощай. – Он махнул рукой и пошел к ближайшей трамвайной остановке.
От выпитого спирта есть хотелось так, что сводило скулы – хоть волка с шерстью. Так что ноги сами понесли к ближайшей точке общепита. Путник зашел в кафе c романтическим названием «Свежие Скалапендры» и обнаружил там знакомого Антиквара беседующим за кружкой пива с мужчиной, начисто лишенным отличительных черт. Впрочем, Сергей тоже не собирался специально фиксировать свое присутствие. Наоборот. Стараясь не привлекать к себе внимание, он пробрался в уборную и спрятался в одном из свободных отсеков. Ждать пришлось недолго. Не прошло и пяти минут, как Антиквар вместе со своим собеседником тоже решили посетить туалет.