По их подсчетам, общее содержание углерода в указанном слое составляет (суммарно) более полутора тысяч миллиардов тонн. Это вдвое больше, чем все количество углерода (780 миллиардов тонн), которое содержится в атмосфере в настоящий момент. Но эти цифры ничего еще не говорят о возможном выделении углерода из растаявшей вечной мерзлоты в атмосферу. Здесь нужны иные подсчеты, и Шур с коллегами их провели. Картина получается такой. Сейчас сжигание органического топлива ежегодно добавляет в атмосферу 8,5 миллиардов тонн углекислоты. Еще 1,5 миллиарда в год добавляет уничтожение лесов. Так вот таяние вечной мерзлоты, по подсчетам группы Шура, может дать дополнительные 0,8–1,1 миллиарда тонн.
Но тут следует учесть, что на растаявшей почве, да еще при более высокой температуре обязательно вырастут новые леса, которые начнут поглощать углекислый газ и выделять кислород. Однако, по тем же подсчетам Шура, этого далеко недостаточно, чтобы компенсировать причиненный вред. Дело в том, что один квадратный метр зрелого леса запасает в себе всего лишь 5 килограммов углерода, тогда как один квадратный метр оттаявшей вечной мерзлоты, на которой этот лес вырастет, содержит в себе 44 килограмма. Таким образом, даже с учетом леса приведенные цифры влияния растаявшей вечной мерзлоты на загрязнение атмосферы уменьшаются всего на 10 %.
Сама по себе добавка 0,7–1,0 миллиарда тонн «органической» углекислоты к 10 миллиардам «индустриальной» может показаться не такой уж существенной. Но тут важен принцип. Оказывается, чисто «техногенное» потепление может включить совершенно неожиданные биологические процессы, которые начнут добавлять свои миллиарды тонн углерода и доли градусов в общую копилку. Таяние вечной мерзлоты является этому первой иллюстрацией и подтверждением.
Еще раз о метане
Андрей Железных
Когда ученые рассказывают нам о количестве частиц углекислого газа или метана, или еще какой-нибудь гадости в воздухе, это нам ничего не говорит.
Когда они предсказывают повышение температуры на каких-нибудь пару градусов да и то к концу столетия, нас это тоже не очень-то пугает (тем более, что все эти выкладки весьма ненадежны, потому что опираются на компьютерные расчеты, то есть в конечном счете — на определенные программы, в которые заложены те или иные предположения, и сами ученые говорят, что их результаты очень чувствительны к этим предположениям). А кроме того, все эти расчеты исходят из одного и того же основного предположения: дальнейшее изменение климата будет происходить линейно — то, что в науке называется линейной экстраполяцией. А между тем все большее внимание привлекает к себе в последнее время иная, более тревожная возможность, получившая название «точки опрокидывания».
Первые указания на эту возможность дала палеоклиматология. Она обнаружила, что в истории нашей планеты уже было одно такое «опрокидывание»: примерно 34 миллиона лет назад царивший тогда на Земле тропический климат довольно внезапно и на миллионы лет сменился резким похолоданием, вплоть до образования ледовых шапок на полюсах. Вскоре были выявлены и другие аналогичные явления, и сегодня их известно уже восемь. Природа такого обвального процесса неизвестна, но ученые думают, что здесь работает механизм обратной положительной связи: например, образование льда увеличивает отражение солнечного света, что влечет за собой еще большее похолодание.
Недавно европейские ученые опубликовали результаты анализа всех таких «опрокидываний». Этот анализ показал, что каждому из них предшествовали некие характерные изменения в обычных колебаниях годичных температур. Мы, конечно, тут же примеряем на себя: а не замечены ли такие изменения в нашем климате? Нет, отвечают эти специалисты, но не потому, что их нет, а потому что для их выявления нужно следить за климатом тысячи лет, а мы его меряем всего два века с лишним. Но во всяком случае, добавляют они, доверять линейной экстраполяции все же не стоит.
И вот в этом состоянии нас начинают пугать (другие ученые), что таяние вечной мерзлоты на гигантских просторах российской Сибири и канадского Севера может «разом» добавить в атмосферу миллионы тонн метана, а кроме того на океанском дне лежат миллионы огромных ледоподобных глыб (метановых гидратов), и если они начнут таять, то произойдет такая же чудовищная «метановая отрыжка» катастрофических масштабов, какая уже была 55 миллионов лет назад и закончилась скверно для всего живого. Да еще этот проклятый метан вообще просачивается прямо из океанского дна, и, например, недавняя британская экспедиция на судне «Джеймс Кларк Росс» уже обнаружила 250 таких метановых фонтанов возле Шпицбергена, а российская — в устье реки Лена.