Он посмотрел на кота, продолжающего вылизывать лапу. Желание пнуть, секунду назад зудящее ногу, почему-то пропало. Неужели это и есть та миссия, ради которой он лишен крыльев, обязан выполнять прихоти полусумасшедших старушек, жить в загаженной квартирке и жрать водку, как последний алкаш?
— И это вся моя миссия?
— Убей кота. Быстрее!
— Но это же глупо! Я не хочу убивать какого-то кота. Дайте мне настоящее дело, и я выполню его!
— Убей кота!
— Нет.
— Ты отказываешься выполнить свою миссию?
— Это не миссия, это полная хрень. Ради этого не стоило меня сюда посылать. Нужно было просто шепнуть пару слов местному живодеру, и все было бы сделано.
— Ты знаешь, что бывает с ангелами, которые отказываются выполнить свою миссию?
— Конечно. Остаются жить в этом дерьме.
— И жизнь этого кота тебе дороже твоих крыльев, твоего возвращения к нам?
— А что мне сделал этот кот плохого? Ничего. Может быть, ты объяснишь, что он сделал тебе?
— Ты не должен ничего спрашивать. Ты должен верить. Ты мне веришь?
— Верю. Но убивать кота не буду.
— Тогда прощай, падший ангел. Ты проклят и низвергнут. Больше ты не услышишь моего голоса.
— Прощай. Если будет нужда выполнить настоящую миссию, обращайся.
Он нагнулся, взял кота под передние лапы и поднял перед собой.
— Ну что, кошак? Тебя как зовут? Чей ты?
Кот мявкнул, задергался и вырвался, поцарапав ему руку.
— Ну, собака, попадешься мне еще раз — убью! — заорал он ему вслед и пососал ранку.
Двор с плоской крыши пятиэтажки выглядел заманчиво далеким.
Он сидел на самом краю и чувствовал, как посасывает под ложечкой. Хорошо, если насмерть. А если просто переломает ноги или хребет? Надо прыгать башкой вниз, тогда уж точно все.
Падший ангел. Он — падший ангел. Если уж падать, то до конца. Надо быть последовательным.
Он наклонился вперед. Еще немного... Это будет его последний полет. Бескрылый, но все же полет. Вот сейчас, посильнее оттолкнуться руками, и...
— Да брось ты ваньку валять! — сказал кто-то тонким голосом.
Рядом с ним сидел черный кот:
— Хочешь знать, как поступил бы в таком случае настоящий падший ангел? — спросил кот. — Очень просто. Пропил бы деньги Марьи Сергеевны! Кстати, у тебя есть хата? А то мне надоело жить в подвале, сегодня же переберусь к тебе. И не пялься на меня, могли и с тобой так же поступить. Был бы котом с помойки. Да, если будет приходить моя бывшая кошка и спрашивать меня, гони в шею, договорились? Ну, чего расселся, примерз, что ли? Пошли в магазин. И вот еще что. Будешь водку брать, не забудь купить кошачьего корма, а то без закуски я пить не привык.
АЛЕКСАНДР ГОРСКИЙ
Вирус
Рассказ
Это был еще, конечно, не каюк, но очень близкий его родственник. Охлаждающая система корабельного реактора категорически отказывалась приходить в чувство. Поэтому врубать ускорение больше, чем на тридцать секунд в два бортовых часа, не было никакой возможности. А вы сами понимаете, на такой тяге далеко не улетишь. Особенно, если болтаешься в окрестностях Беты Водолея, где отродясь не было ни одного астросервиса. Тут вообще отродясь ничего не было. И забрести сюда можно было или с пьяных глаз, или из-за навигационной ошибки.
Макс Флакк предпочел внести в корабельный журнал запись о навигационной ошибке, а три пустых пузыря из-под тонатской «Звездно-капитанской» настойки отправил с прочим мусором в люк пневмоутилизатора. Последний полный пузырь едва не разделил ту же участь, но в решительный момент Макс принял во внимание, что жидкость можно использовать для дезинфекции, и оставил его исключительно из медицинских соображений.
После этого он включил бортовой компьютер DRW-69, откликавшийся на имя Дарвин, в диалоговый режим.
— Счастья тебе, капитан! Тестирование конфигурации успешно завершено. Аварийная ситуация. Заглушка охлаждающего контура установлена некорректно, — приветливо сообщил компьютер приятным баритоном.
— Спасибо, сам знаю, — буркнул Макс. — Возможность ремонта?
— Исключено. Только замена, — бодрым голосом отозвался Дарвин.
Макс тяжело вздохнул, поморщился от запаха собственного перегара и сунул в рот мятный леденец.
— Могло быть хуже! — оптимистично отрапортовал компьютер.
Макс припомнил габариты вчерашнего астероида и угрюмо кивнул.
Чтобы заменить заглушку, надо, знаете ли, иметь другую такую же. Но вот чего нет, того нет. Макс запросил у компьютера координаты, наметил курс на ближайший обозначенный в справочнике астросервис и прикинул расстояние. В парсеках получалось много, в световых годах за счет округления — чуть меньше. В жратве — триста с небольшим стандартных суточных пайков. При наличии на борту от силы ста. «Реактор йок — сокращай паек» — вспомнил он старую астронавигаторскую присказку и загрустил.