В 1995 году Расмус доработал интерпретатор РНР, соединив его с другой своей программой, умевшей обрабатывать HTML-формы (именовавшейся FI — от "Form Interpretator"), а также сделал так, что интерпретатор, получивший название РНР/FI Version 2, мог становиться частью web-сервера. Последнее сделало программы на РНР очень быстроисполняющимися. Кроме того, в том же 1995 году интерпретатор РНР был дополнен возможностями обработки новых команд, в частности, функций работы с сервером баз данных MySQL и автоматического создания gif-файлов (последнее, к примеру, может быть использовано для генерации кнопок-счетчиков посещений). РНР/FI1 был размещен в Сети для всеобщего использования, и началось его повсеместное распространение.
Web-мастера быстро оценили достоинства нового языка web-программирования — легкость освоения и богатство возможностей, и вскоре традиционные Perl, C++ стали сдавать ему свои позиции. Так как исходный код интерпретатора был открыт (а сам он, ясное дело, бесплатен), то энтузиасты стали заниматься его доработкой, и летом 1998 года появился на свет РНРЗ — детище Зива Сураски и Энди Гутманса (Zeev Suraski and Andi Gutmans). В этой версии интерпретатора были исправлены баги предыдущей версии и добавлены новые функции, что еще больше поспособствовало его победному шествию по миру. Уже к концу 1999 года число сайтов, построенных на основе РНР, перевалило за миллион. Весьма важным достоинством РНР также являлось то, что его можно было использовать в различных операционных системах — от Windows до Unix и Linux.
В 2000-м году вышла четвертая версия интерпретатора РНР, разработанная компанией Zend Technologies, дополненная множеством новых функций. В настоящее время именно она является наиболее распространенной.
Основным источником сведений по РНР является официальный сайт его разработчиков — www.php.net. Однако тем, кто желает разработать сайт с применением РНР, лучше прежде всего посетить русский сайт "РНР по-русски", расположенный по адресу http://php.spb.ru, и загрузить с него два файла — полное описание РНР на русском языке (точный перевод руководства по РНР с сайта www.php.net) и web-сервер Apache с РНР-модулем, сконфигурированным для немедленного использования. Оба файла подготовил и разместил в Сети ведущий этого сайта Дмитрий Бородин.
Готовый к использованию web-сервер вместе с интерпретатором РНР, а также системой управления базами данных MySQL вы также можете найти на сайте проекта "Денвер", расположенном по адресу http://dklab.ru/chicken/web. В отличие от вышеупомянутого ресурса "РНР по-русски", ведущие проекта "Денвер" Дмитрий Котеров, Дмитрий Короленко, Игорь Светликов и Андрей Любченко регулярно обновляют свой проект, постоянно размещая на нем свежие версии web-сервера с набором компонентов. Однако установка "Денвера" более автоматизирована, нежели набора с сайта "РНР по-русски", и предусматривает значительно меньшую ее "управляемость".
"Денвер" можно порекомендовать тем, кто предпочитает автоматически получить на своем компьютере готовый к использованию web-сервер в целях изучения языка РНР и создания на нем программ, а "РНР по-русски" понравится тому, кто привык все, что ему надо, настраивать сам. Тем более что последнее будет весьма легко — достаточно внимательно прочитать комментарий Дмитрия с сайта и файлы Readme из дистрибутива.
Итак, первым делом установите на своем компьютере web-сервер Apache — из "Денвера" или "РНР по-русски" и освойте его использование. После этого вы сможете полноценно работать с программами на РНР на своем компьютере, не выходя в Интернет, например, тестировать разработанные с использованием РНР сайты.
Ну, а затем приступайте к изучению языка. В этой главе книги изложены самые основные его понятия и описаны базовые команды, с помощью которых можно создать неплохие РНР-программы. За остальной информацией обращайтесь к описанию языка, тем более что оно переведено на русский язык и снабжено массой примеров кода. Только помните, что в том дистрибутиве web-сервера, о котором говорилось выше, отсутствуют модули, расширяющие возможности РНР, так что некоторые разделы описания будут неактуальны. Впрочем, ничего не мешает вам загрузить нужные модули отдельно и установить их (на сайте http://php.spb.ru описано, как это сделать), однако первое время такая необходимость у вас вряд ли появится.
На сайте http://phpclub.unet.ru вы найдете множество примеров сценариев на РНР, сможете загрузить литературу на русском языке, получить от профессионалов в web-программировании ответ на свой вопрос или принять участие в каком-либо обсуждении или пообщаться с коллегами в чате. Архив Форума, расположенного на этом сайте, содержит в себе ответы практически на все мыслимые и немыслимые вопросы по web-программированию на РНР. Также здесь регулярно публикуются новости мира РНР-программирования, рассказывается о новых разработках в этой области, размещается информация о вакансиях web-дизайнеров и программистов на рынке труда. Также немало полезной информации есть в Web-клубе по адресу http://www.webclub.ru/materials/php3, в частности, руководство по РНР, представленное на сайте "РНР для всех", изначально размещалось именно там.
Для написания кода на РНР подходит любой текстовый редактор — от "Блокнота" до "Script Editor'а" из пакета Microsoft Office, здесь выбор зависит от вашего личного вкуса и желания.
В RuNet'e использовать РНР разрешается, например, на таких бесплатных серверах, как http://www.hl.ru, http://meridian.tomsk.ru, http://webservis.ru, http://www.hut.ru, http://wallst.ru, на иностранных — http://www.saxen.net и других. Однако при выборе бесплатного хостинга для размещения сайта помните, что в подавляющем большинстве случаев вам придется в обязательном порядке размещать на своих страницах рекламные баннеры (за их показ на вашем сайте компании, владеющей сервером хостинга, рекламодатели платят деньги, которые, собственно, и служат оплатой поддержки размещенных на этом сервере сайтов). Кроме того, весьма часто владельцы хостингов с поддержкой РНР и других CGI-языков запрещают размещать на сайтах, расположенных у них, файлы zip, rar, exe, mp3. Впрочем, последнее условие можно обойти, использовав для хранения таких файлов другой бесплатный сервер, — пусть и без поддержки РНР.
На рынке платного хостинга ситуация другая — сейчас уже трудно найти хостинг, где бы не предлагали использовать РНР. Тарифные планы, не предполагающие использование РНР, сохранились разве что у некоторых провайдеров услуг доступа в Интернет, параллельно предоставляющих и услугу размещения web-сайтов за отдельную плату. Так что для построения сайтов, использующих РНР, можно выбирать практически любой сервер платного хостинга, оценивая его по различным другим критериям (цена, надежность, скорость и т. д.). Достаточно трудно рекомендовать какую-либо определенную фирму, однако можете попробовать ValueHost (www.valuehost.ru), www.350mb.ru, www.net.ru и другие.
Более подробно о РНР вы можете узнать из специализированной литературы, например, из книги "РНР: полезные приемы", готовящейся в настоящее время к выходу в свет в издательстве "Горячая линия — Телеком". При подготовке данной главы использовались материалы из этой книги.
Ниже будет рассказано об основах РНР. Весь нижеследующий текст рассчитан на тех, кто имеет хотя бы общее представление о программировании и может понять принципы работы с РНР на основании сравнения его с другими языками. Если такового опыта у вас нет, то для изучения РНР воспользуйтесь специальной литературой или Интернет-публикациями — к сожалению, делать книгу об Интернете еще и учебником по программированию у нас возможности нет.