Джим Элстон, лежавший на кровати в больнице, в которую его доставили, с улыбкой приветствовал Барри, Гудвина и капитана Томпсона. Для флегматичного полицейского, сидевшего неподалеку, он был лишь хмурым.
— Мне жаль, что этот парень сбежал, — сказал он, очевидно, не зная о поимке Портера. — Он застал меня врасплох в здании лаборатории, ткнул пистолетом мне в лицо и пригрозил убить меня, если я не помогу ему. Я все продумал, чтобы заманить его туда в следующий заход, когда вы трое ворвались на шоу. В любом случае, как вы узнали о том, что происходит?
Гудвин прервал его:
— Я боюсь, что вы, возможно, еще не в состоянии говорить, Элстон, — сказал он беззлобно. — Было бы лучше, если бы вы позволили нам сначала измерить ваше кровяное давление.
Электрик радостно согласился и просто с любопытством наблюдал, как его рука была туго забинтована и подсоединена к аппарату, который принес служащий.
— Это, — отчетливо произнес Гудвин, — сфигмоманометр.
Он присоединился к смеху, услышав это длинное слово.
— Этот стилус, прикасающийся к этой диаграмме, записывает на бумаге, повышается или понижается кровяное давление. Общеизвестно, что различные эмоции, ненависть, страх и так далее, влияют на кровяное давление, и человек, который говорит неправду, может быть быстро уличен таким образом. Усилие говорящего неправду повышает кровяное давление.
Его голос стал быстрым, возбужденным.
— Да ведь стилус показывает, что именно это и происходит с тобой, Элстон. Какая эмоция проходит через ваш разум? Страх! Вы боитесь того, что эта машина может рассказать о вас. Почему, Элстон? Потому что вы планировали солгать нам. Вы уже это сделали. Следите за тем, как повышается ваше кровяное давление! Нет. Элстон, ты не тот герой, каким хотел бы казаться, сторож, застигнутый врасплох и вынужденный под дулом пистолета помогать мошеннику. Вы — сообщник платинового пирата. Портер, который уже находится в камере, где вы вскоре присоединитесь к нему.
— Нет, нет, — хрипло пробормотал электрик. — Ты ошибаешься.
— Еще одна ложь, Элстон, — спокойно парировал ученый. — Это сильно повысило твое давление. Поэтому, парень, я могу рассказать тебе все и так, как это произошло. Когда Портер связался с вами по радио (ах, это снова подняло ваше давление, когда вы подумали о полном наборе в вашем домишке), чтобы сообщить вам, что он собирался прийти прошлой ночью за металлом, вы решили ударить старого Питера, чтобы занять его место сторожа. Опять прав, а? Вы ударили его бутылкой, пнули и ранили его собаку, потому что бедное животное возмутилось нападением на своего хозяина.
— Прошлой ночью, как только вы заступили на дежурство в лаборатории, вы открыли замки хранилища изготовленными вами отмычками. Затем вы достали из-за ящиков свое собственное изобретение для снятия восковых печатей с хранилища, не повредив их. Вы надели резиновые перчатки, чтобы защититься от напряжения, которое защищало кодовую комбинацию. Это был не первый раз, когда вы делали это, Элстон. Вы знали цифры, которые откроют замок. Вы быстро повернулись к ним, распахнули дверь, убрали банки с платиной и заменили их такими же, наполненными влажной грязью и ртутью, приготовленными заранее. На первый взгляд это выглядело бы как платиновая губка. Экспертиза показала бы мошенничество. Затем вы снова заперли хранилище, снова наложили восковые печати, поместили банки с платиной в ящики, снова заколотили их гвоздями, и вам оставалось только дождаться прибытия Портера, чтобы забрать их на своем самолете.
— Это ложь, — закричал Элстон, и его кровяное давление снова поднялось, когда он изо всех сил пытался сорвать повязку со своей руки. Но полицейский прижал его к кровати.
— Тогда послушайте это, — сказал Гудвин, обращаясь к говорящей машине, которую служащий поставил на стол рядом с ним. Он отрегулировал иглу, включил пусковой механизм. Жужжание, затем запись стала отчетливой. Говорил мужчина, и Барри, вздрогнув, узнал в нем голос Портера. “Нам придется действовать быстро, Джим”, — говорил он. “Тысяча унций — это совсем немного, и я хочу отправиться в путь”. Другой голос, принадлежавший самому Элстону, прервал его: “Не торопитесь, сначала мы достанем по коробке ртути и грязи. Здесь шныряет пара незнакомцев, и они могут оказаться далеко не дураками. Если они вышли на нас, то будут ждать снаружи. Если они остановят нас, ты бежишь к самолету. Я буду стоять твердо и расскажу им историю о том, как ты меня удивил и… Снова заговорил пират: Я понял. Ты можешь сказать им, что эта подделка была здесь, в комнате, и ты заставил меня поверить, что она настоящая, чтобы я отказался вскрывать хранилище. Скоро у нас будут деньги, которые можно будет жечь, Джим. Спинелли получил работу вместо Гудвина…