— B262H72476Мужской, ты снова опаздываешь на урок. Какое красивое оправдание вы можете предложить сегодня?
Из полого цилиндра зазвучал пронзительный голос, в то время как губы изображения на стеклянном квадрате двигались в унисон со словами:
— Профессор, вы поймете, заглянув в свой классный журнал, что я недавно поселился недалеко от Северного полюса. По какой-то причине беспроводная связь между Центральной энергетической станцией и всеми точками к северу от 89 градусов некоторое время назад была прервана, из-за чего я не мог появиться в Визафоне. Следовательно…
— Достаточно, сэр, — взревел профессор. — Всегда готов найти оправдание, B262H72476Мужской. Я немедленно займусь проверкой вашей истории.
Из кармана пальто профессор достал прибор, который, хотя и был снабжен наушником и мундштуком, не имел никаких проводов. Поднеся ее к губам, он заговорил:
— Здравствуйте. Центральную энергетическую станцию, пожалуйста.
Последовала пауза.
— Центральная энергетическая станция? Говорит профессор истории из Университета Земли. Один из моих студентов сообщил мне, что сегодня утром в районе Северного полюса не было связи по системе Визафон. Верно ли это утверждение? Я бы…
Голос, по-видимому, из ниоткуда, говорил в ухо профессора.
— Совершенно верно, профессор. Цепочка наших эфирных волн случайно совпала с цепочкой волн от подстанции Венеры. По самому странному стечению обстоятельств, два потока оказались смещенными относительно друг друга на половину длины волны так, что отрицательные точки одного совпали с положительными точками максимальной амплитуды другого. Следовательно, два волновых потока аннулировали друг друга, и связь прекратилась на сто восемьдесят пять секунд — пока Земля не повернулась достаточно далеко, чтобы вывести их из параллелизма.
— Ах! Спасибо, — ответил профессор. Он опустил прибор в карман пальто и посмотрел в направлении стеклянного квадрата, изображение которого так разозлило его. — Я прошу прощения, B262H72476Мужской, за мои подозрения относительно вашей правдивости, но я помню несколько предыдущих случаев. — он предостерегающе погрозил указательным пальцем. — Теперь я продолжу свое выступление.
— Минуту назад, джентльмены, я упомянул доллар Джона Джонса. Некоторые из вас, которые только что записались в класс, несомненно, скажут себе: "Кто такой Джон Джонс? Что такое доллар?
— В первые дни, до того, как Национальное евгеническое общество учредило современную научную регистрацию людей, человек ходил по кругу в рамках грубой многократно повторяющейся системы номенклатуры. В соответствии с этой системой в реальности было больше Джонов Джонсонов, чем калорий в британской тепловой единице. Но был один Джон Джонс, в частности, живший в двадцатом веке, на которого я буду ссылаться в своей лекции. О его личной жизни известно не так много, за исключением того, что он был ярым социалистом — фактически, непримиримым врагом частной собственности на капитал.
— Теперь что касается доллара. В наши дни, когда Психо-Эрг, комбинация Психо, единицы эстетического удовлетворения, и Эрга, единицы механической энергии, признана истинной единицей стоимости, кажется, трудно поверить, что в двадцатом веке и в течение более чем десяти столетий после него, доллар, металлический круглый диск, передавался из рук в руки в обмен на предметы первой необходимости.
— Но, тем не менее, так оно и было. Человек обменивал свою умственную или физическую энергию на эти доллары. Затем он повторно обменивал доллары на пропитание, одежду, удовольствия и операции по удалению аппендикса.
— Однако очень многие люди вкладывали свои доллары в цитадель, называемую банком. Эти банки инвестировали доллары в кредиты и коммерческие предприятия, в результате чего каждый раз, когда земля пересекала солнечную эклиптику, банки заставляли каждого заемщика погасить или признать причитающимся первоначальный кредит плюс шесть сотых этого кредита. А вкладчику банки платили три сотых от депонированных долларов за использование монет. Это было известно как три процента, или банковский процент.
— Безопасность долларов при хранении в банках не была абсолютно гарантирована вкладчику. Временами хранители этих долларов имели обыкновение присваивать их и отправляться в малонаселенные и труднодоступные районы земли. И в другие времена кочевые группы, известные как "взломщики", посещали банки, силой открывали хранилища и уходили, унося с собой содержимое.