Поскольку они никогда не меняли своих позиций по отношению к кораблю, наши первые выводы заключались в том, что они поддерживали его. И все же логика подсказывала мне, и, несомненно, другим, я знаю, что и Слим заметил это, что этого не может быть. Корабли строятся с учетом того, что давление воды помогает придать им жесткость и удерживать металлические листы или доски на месте. Большой лайнер, поднятый из воды и поставленный на опоры, по одной с каждого конца, смялся бы и развалился. Для того чтобы поддерживать вес в центре, потребовалась бы огромная стропильная конструкция. И все же Вудро Вильсон был цел и держался, и он не сломался. Было несколько возможных объяснений. Одно из них заключалась в том, что здесь, в космосе, за миллионы миль от нашего мира, отсутствовало притяжение гравитации, которое на Земле приводит к поломке корабля. Сила тяжести, которая была сейчас на нашем корабле, существовала сама по себе или была из-за присутствия Пауло.
Другое объяснение: хотя мы не могли их видеть, между нашим кораблем и вращающейся сферой могли существовать линии притяжения, буквально миллиарды, так что она поддерживалась бы не только двумя предметами на концах с их видимыми силовыми линиями, но и этими другими. Обе версии, как потом выяснилось, были правильными.
Кроме того, отталкивающие лучи отталкивали нас с силой, равной силе притяжения. Равновесие было умело поддержано. Кроме того, наш корабль был окружен невидимой оболочкой из электронов, Электронной стеной, спасающей наши жизни. Электронная стена служила многим целям. Он поддерживал для нас атмосферное давление, давление воздуха на уровне моря на земле, к которому мы привыкли и без которого мы не смогли бы существовать. Это была изолирующая среда, предотвращающая рассеивание нашего теплосодержания. Оно запирало в нашем воздухе кислород и азот и изолировало нас от определенных колебаний — не от света, а от таких, как радиоволны. Это, конечно, объясняло, почему мы не могли отправить и получать сообщения ни на правительственные станции, ни с них. По-видимому, оно также задерживало мысленные лучи. Даже для того, чтобы связаться с нами, жители Пауло сочли необходимым пропустить через Стену минутный провод.
Стена и то, что мы были изолированы от гравитации, кроме нашей собственной, объяснили любопытные события первой ночи — штырь, который вернулся и прилип к борту корабля, зола, которая не хотела быть выброшенной за борт, люди, идущие вниз головой по дну корабля, и ранение в ногу капитана Грина. Поскольку из винтовки выстрелили в сторону от корабля, независимо от того, в каком направлении, пуля должна была вернуться по той же траектории с той же скоростью. Нога капитана просто оказалась на ее пути, вот и все.
Гладкий шар над нами был обитаемым миром, целеустремленным миром. По проводу они посылали свои мысли, и Слим получал их. Через него мы кое-что узнали о том, кем они были, и об их истории. Мы никогда их не видели. Я уверен, что время от времени они посещали нас на "Вудро Вильсоне", но поскольку они никогда не проходили под объективом камеры, их форма и облик неизвестны. Мы знаем, что у них был разум и интеллект, и, как они сказали нам, они были, учитывая пропорциональные размеры их мира и нашего, такими же большими, как и мы. Это, по-видимому, является следствием законов природы и их рост составлял по нашим подсчетам 1/586 дюйма. Мы обнаружили, что течение времени для них соответственно увеличилось или, лучше сказать, уменьшилось? Это было их главной трудностью в общении с нами; по сравнению с нашими мыслительными процессами, они думали с невероятной скоростью, около 600 мыслей на одну нашу. Их изобретательность нашла способ добраться до нас — правда, механический, зависящий от логики, от обратного хода, аналогичного методу, использованному Майкельсоном при измерении скорости света.
Они рассказали нам, что их мир бесконечно стар даже по нашим стандартам. Их записи уходили в прошлое на эоны за пределы наших предполагаемых временных эпох. Они утверждали, что были свидетелями рождения солнечной планетной системы. Их рассказ подтвердил теорию планетезималей Чемберлена.
Давным-давно эти люди, если я могу их так назвать, прошли через наши периоды развития: дикость, варварство, рабство, крепостное право, капитализм, социализм, к чистой свободе, где единственная цель и наслаждение — знать истину и служить. Если им верить, они живут, не думая о себе, а только о том, чтобы оказать помощь обитателям других миров в других системах и вселенных. Так был захвачен наш корабль, но до сих пор они скрывали от нас цель этого действа.