Великий Боже — это была Посейдония! Теперь я знал, несмотря на земной облик большого корабля, что я смотрел не на земную картину, я наблюдал за победой Мартелла, марсианина, который наполнил каналы своего мира водой Земли и даже унес трофеи нашей цивилизации, чтобы выставить их на всеобщее обозрение.
Я закрыл глаза, чтобы отгородиться от ужасной сцены, и подумал о Маргарет, мертвой и все еще на борту лайнера, замороженной в абсолютном холоде космоса!
Не знаю, как долго я сидел, ошеломленный и напуганный, но когда я оглянулся, чтобы в последний раз взглянуть на марсианский пейзаж, я недоверчиво ахнул. Лицо, заполнившее весь парообразный экран, имело любимые черты Маргарет Лэндон. Она говорила, и ее голос доносился издалека, как воспоминание о звуке, который не совсем слышен, но все же очень реален для человека, в чьем сознании он существует. Нас разделяло скорее время, а не пространство, но я знал, что это было последнее, потому что, хотя между нашими словами прошло несколько минут, нас разделяли миллионы миль пространства!
— Джордж, — раздался нежный, далекий голос, — я любила тебя, но ты был таким подозрительным и ревнивым, что я согласилась на общество Мартелла, надеясь образумить тебя. Я не знала, какое агентство зла он создал на земле, прости меня, дорогой.
Она задумчиво улыбнулась.
— Мои родители погибли вместе с сотнями других при транспортировке "Посейдонии", но Мартелл перенес меня с корабля на эфирный корабль для путешествия, так что я одна была спасена.
Ее глаза наполнились слезами:
— Не горюй обо мне, Джордж, потому что я заново подниму нить жизни среди этих странных, но прекрасных окрестностей, Марс действительно прекрасен, но я расскажу тебе об этом позже, потому что сейчас я не могу долго говорить.
— Я только хочу сказать, — поспешно добавила она, — что Земле больше не нужно бояться Марса. Сейчас воды достаточно, и я не допущу ни одного…
Она пропала, и на ее месте было злобное, ужасное лицо Мартелла. Он был без тюбетейки, и его подстриженные перья стояли дыбом, как гребень у разъяренного индюка.
Я инстинктивно потянулся к циферблату, но прежде чем моя рука коснулась его, раздался звук, похожий на звук выходящего пара, и мгновенно изображение исчезло, я не возражал против исчезновения марсианина, но другой факт вызвал у меня сожаление — с этого момента я никогда не мог наблюдать красную планету с помощью маленькой машины. Мартелл навсегда отключил все коммуникации.
Хотя многие сомневаются в правдивости моего открытия тайны исчезновения "Пегаса" и "Посейдонии" и все еще ищут их под океанскими волнами, я знаю, что ни кого из них больше никогда не увидят на Земле.
* Clare Winger Harris. "The Fate of the Poseidonia" (1927)
Уилл Грей
ЗВЕЗДА МЕРТВОЙ ЛЮБВИ
Однажды вечером доктор Джойс сидел на своей веранде, курил и ни о чем особенном не думал, когда его внимание привлекли, как ему показалось, слабые лучи голубого света падающие на лужайку. Они были довольно отчетливы у земли, но исчезали на высоте нескольких сотен футов. Будучи ученым, он заинтересовался этим, и ему стало интересно, каково может быть их происхождение. Пока он наблюдал, в том месте, где лучи касались лужайки, мистически возникла человеческая фигура. Это была молодая женщина, одетая в белое, со светлыми волосами, зачесанными назад, но, кроме того, что она была полупрозрачной, в ней не было ничего похожего на привидение.
Доктор, очень практичный человек, подошел к ступенькам веранды и поманил фигуру к дому. Она сразу же подошла, и доктор спокойно указал на плетеное кресло рядом со своим таким же. Она подошла к нему, и ему, пристально наблюдавшему за ней, показалось, что он заметил легкое движение шали, когда она села. Он вернулся на свое место и пристально посмотрел на нее. Он слишком хорошо владел собой, чтобы предположить, что видит сон или страдает от галлюцинаций. Вскоре ему в голову пришла идея. Снова раскуривая трубку, он внимательно следил за дымом, пока тот не потянулся к ней. Да, вот доказательство, которое он искал: дым, когда он достиг ее, отклонился от своего курса и пошел вокруг, а не сквозь нее. Он… улыбнулся и протянул руку в попытке нащупать ее руку, но у него ничего не вышло. Он встал, пошел в дом и вернулся с катушкой тонкой нити, пару футов которой он размотал и протянул ей. Она поняла, что он имел в виду, и, протянув руку, сделала движение, как будто хотела разорвать нить, но она прошла сквозь ее руку без усилий. Однако он был очень доволен, потому что заметил небольшое провисание нити, когда она прикоснулась к ней, хотя и не настолько, чтобы он почувствовал дополнительное натяжение.