Трант кивнул медсестре, и та удалилась. Он посмотрел на доктора Рейланда.
— Пожалуйста, убедитесь, что она понимает, — мягко сказал он.
Пожилой мужчина склонился над девушкой, которую положили на кровать.
— Маргарет, — нежно сказал он, — мы знаем, что сегодня утром ты плохо говоришь, моя дорогая, и что ты не можешь ясно мыслить. Мы не будем просить тебя о многом. Мистер Трант просто скажет вам несколько слов медленно, по одному слову за раз, и мы хотим, чтобы вы ответили — вам нужно только говорить очень спокойно, все, что угодно, любое слово, моя дорогая, которое придет тебе в голову в первую очередь. Я буду держать этот маленький рожок над вами, чтобы говорить в него. Ты понимаешь?
Большие глаза закрылись в знак согласия. Остальные нервно придвинулись ближе. Рейланд взял приемный барабан на конце второго набора проводов и поднес его к губам девушки. Трант поднял металлические наконечники, прикрепленные к пусковым проводам.
— Мы можем начать прямо сейчас, — сказал Трант, усаживаясь за стол, на котором стоял хроноскоп, и, взяв карандаш, расчертил блокнот для произнесенных слов, ответов слов-ассоциаций и время до ответа. Затем он зажал мундштук между губами.
— Одежда! — четко произнес он. Маятник, отпущенный магнитом, начал раскачиваться. Стрелка закачалась рядом с ним по дуге вдоль шкалы.
— Юбка! — Мисс Лори слабо ответила в барабан у своих губ.
Ток мгновенно поймал указатель, и Трант отметил результат таким образом:
1, платье — 2,7 секунды — юбка.
— Собака! — Трант заговорил и снова запустил указатель.
— Кошка! — ответила девушка и остановила указатель.
Трант написал:
2, собака — 2,6 секунды — кошка.
Слабая улыбка появилась на лицах мистера Брэнауэра и доктора Джослина, но Рейланд знал, что его молодой ассистент просто устанавливает нормальное время ассоциаций Маргарет с помощью слов, не связанных, вероятно, с каким-либо расстройством в ее сознании.
— Дом, — сказал Трант и прошло пять и две десятых секунды, прежде чем он смог написать "отец". Рейланд сочувственно пошевелился, но другие мужчины все еще смотрели, не видя никакого значения в увеличении времени ответа. Трант подождал мгновение.
— Деньги! — внезапно сказал он. Доктор Рейланд с трепетом следил за качающейся указкой. Но "кошелек" от Маргарет остановил его прежде, чем он зарегистрировал больше, чем ее обычное время для невинных ассоциаций.
3, Деньги — 2,7 секунды — кошелек.
— Записка! — внезапно сказал Трант и "письмо" он написал снова за две и шесть десятых секунды.
Доктор Джослин нетерпеливо заерзал, а Трант бесцеремонно придвинул свой стул поближе к столу. Ножки стула заскрипели по твердому деревянному полу. Маргарет вздрогнула, и, когда Трант говорил ей очередные слова, она просто повторила их. Доктор Джослин снова пошевелился.
— Ты не можешь продолжить, Трант? — спросил он.
— Нет, если мы не сможем заставить ее снова понимать, сэр, — ответил молодой человек. — Но я думаю. Доктор Джослин, если бы вы продемонстрировали ей, что мы хотим от нее, а не просто попытались объяснить еще раз, мы могли бы продолжить. Я имею в виду, когда я скажу следующее слово, не могли бы вы взять трубку у доктора Рейланда и произнести в него какое-нибудь другое слово?
— Очень хорошо, — нетерпеливо согласился Президент, — если вы думаете, что это принесет какую-то пользу.
— Спасибо вам! — Трант снова надел мундштуки.
— Октябрь! — назвал он только что закончившийся месяц.
Указатель заработал.
— Чтение! — ответил президент за одну и девять десятых секунды.
— Спасибо. А теперь мисс Лори, доктор Рейланд!
— Кража! — сказал он, и девушка ответила "железо" за две и семь десятых секунды.
— Хорошо! — воскликнул Трант. — Если вы поможете ей еще раз, я думаю, мы сможем продолжить. — Четырнадцатый! — сказал он Президенту. Джослин ответила "пятнадцатый" ровно через две секунды и передала трубку обратно. Все смотрели на мисс Лори. Но Трант снова небрежно заскрежетал стулом по полу, и девушка просто повторила следующие слова. Рейланд не смог заставить ее понять. Джослин пыталась помочь. Брэнауэр скептически покачал головой. Но Трант повернулся к нему.
— Мистер Брэнауэр, я полагаю, вы сможете мне помочь, если займетесь делом доктора Джослин. Прошу прощения, доктор Джослин, но я уверен, что ваша нервозность помешает вам сейчас помочь.
Брэнауэр на мгновение заколебался, скептически, затем, улыбаясь, согласился и взял трубку. Трант снова надел мундштуки.
— Удар! — сказал он.