Доктор Джослин быстрыми шагами расхаживала по комнате.
— Это так просто. Брановер, университет в большом долгу перед вашим отцом. Вскрытие убедительно покажет, что доктор Лори умер от сердечной недостаточности. Остальные факты являются личными для нас самих. Вы можете вернуть эти деньги. О их отсутствии я расскажу только доверенным лицам. В то же время я представлю им ваше заявление об уходе из Правления.
Он повернулся к Транту.
— Но эта секретность, молодой человек, лишит вас известности, которую вы могли бы приобрести благодаря действительно замечательному методу, который вы использовали в этом расследовании.
— Это не имеет значения, — ответил Трант, — если вы дадите мне короткий отпуск в университете. Как я уже упоминал вчера доктору Рейланду, прокурор Чикаго был убит две недели назад. Шестнадцать человек, один из них, несомненно, виновен, задержаны, но преступника среди них опознать невозможно. Я хочу снова попробовать научную психологию. Если мне это удастся, я уйду в отставку и продолжу расследование преступлений — по-новому!
* Edwin Balmer, William Briggs MacHarg. "The Man in the Room" (1909)
Мерлин Мур Тейлор
ПЛАТИНОВЫЙ ПИРАТ
Глава I
Подозрительное предложение по телефону о продаже платина правительству
Роберт Гудвин, ученый, изобретатель и глава больших чикагских лабораторий и экспериментального завода, носившего его имя, уставился на телефон на своем столе. Звон колокольчика прервал его размышления о решении одной из проблем и это его раздражало. В не слишком приятном расположении духа он снял трубку и прорычал:
— Алло.
— Вы покупаете платину? — спросил мужской голос без предисловий.
Гудвин вздрогнул и выпрямился в кресле. Вот уже несколько месяцев он, как и несколько тысяч других людей в Соединенных Штатах, спокойно, но от этого не менее нетерпеливо ждал, когда кто-нибудь задаст этот самый вопрос.
Однако, когда он ответил, в его голосе не было ни волнения, ни удивления.
— Несомненно, нас заинтересует то, о чем вы упомянули, — сказал он, — но только если оно хорошего качества и безопасно.
Довольно изящно и интригующе, подумал он, если звонивший действительно был тем человеком, которого он подозревал, смелым и находчивым платиновым пиратом, которого он и его коллеги-наблюдатели так терпеливо ждали, человеком, который поставил на уши опытных сыщиков Министерства юстиции Соединенных Штатов.
Человек снова заговорил, на этот раз со странным гнусавым акцентом, напомнившим Гудвину о некоторых южанах, которых он знал.
— То, что у меня есть, более чем на девяносто пять процентов чистое, — говорил он. — Я могу предоставить вам сто унций сейчас, а потом до тысячи.
Ученый ахнул, платина всегда находила спрос в определенных отраслях промышленности — выпуск электрических лампочек, контактов зажигания автомобилей, телефонных и других электрических инструментов, ювелирных изделий и в стоматологии — и каждая унция драгоценна. И все же этот человек предлагал платину, как фермер предлагает яйца или масло. Пусть у него будет эта тысяча унций. Это было ошеломляюще!
— Очень любезно с вашей стороны предложить это мне, — сказал Гудвин, успешно скрывая свое изумление и оттягивая время, пока он яростно строчил в бумажном блокноте у своего локтя. — Конечно, прежде чем я вступлю в переговоры об этом, я бы настоял на проведении проверки качества.
Он оторвал лист бумаги, на котором написал: "Платина. Сообщите Барри", и помахал им в воздухе, чтобы привлечь внимание помощника на другом конце комнаты.
— Конечно, — сказал человек на другом конце провода, когда помощник подскочил к Гудвину, взял бумагу и убежал. — Вы, конечно, захотите провести проверку у себя дома. Вы не против, если я вышлю достаточно материала для этой цели?
— А цена? — спросил ученый, надеясь, что сможет удержать своего абонента на линии, пока тот не выполнит инструкции, данные ему давным-давно на случай, если произойдет именно эта ситуация. Трех минут было бы более чем достаточно. В крайнем случае, двух будет тоже достаточно. Он представил себе, что происходит в кабинете за дверью в лаборатории. Его помощник должен был связаться с Барри, начальником бюро расследований министерства юстиции в Чикаго. Телефонистка будет убеждать девушку на центральной станции поторопиться с отслеживанием телефона, с которого говорил продавец платины.