По радио Джим издал возглас удивления.
— Тысяча! — воскликнул он. — Ну, друг, если нам это сойдет с рук, мы обеспечены на всю жизнь, мы богаты. Черт возьми, все рыболовные крючки!
— Сначала я предпологал, — мрачно сказал Томпсон. — Теперь я уверен в этом. Джентльмены, Джим — это не кто иной, как Джим Элстон, здешний электрик, "Черт возьми, все рыболовные крючки" — его любимое выражение.
— Послушаем, — предостерег Гудвин.
Пират снова заговорил.
— Ты должен поторопиться, — сказал он. — я буду под рукой завтра вечером, по-старому. Полночь. До свидания.
ГЛАВА VIII
Снятие отпечатков пальцев с бутылки, которую вор использовал в качестве снаряда
Старый Питер, ночной сторож в здании, где располагались лаборатории и экспериментальная станция завода Джексона, был найден на следующее утро с проломленным черепом, лежащим наполовину внутри, наполовину снаружи двери, через которую он должен был войти в здание. Рядом валялась пустая квартовая бутылка с пятном крови на ней, очевидно, та самая, которая его свалила. Рядом с телом старика стояла на страже собака, его постоянный спутник, которую не смог отогнать другой сторож, который обнаружил раненого мужчину, когда тот проходил мимо по пути к зданию на острове, в котором жили все охранники.
— Мы должны доставить его на материк в больницу, — сказал капитан Томпсон, разбуженный одним из охранников с новостями. — Позови Джима Элстона и скажи ему, чтобы приготовил мою моторную лодку. Я приду, как только оденусь.
Однако, когда появился капитан, он был не один. По его приглашению, после того как Гудвин настоял на том, чтобы сначала отправиться на материк и широко использовать междугородний телефон, Гудвин и Барри провели ночь в комфортабельном коттедже капитана недалеко от завода.
Пес старого Питера поддался на уговоры капитана и позволил перенести своего хозяина. Это было так, как если бы животное признало офицера своим другом.
— Да ведь бедное животное тоже ранено. Поймай его, Элстон, и приведи с собой.
Подошел электрик, чтобы доложить о готовности моторной лодки. Он шагнул вперед, чтобы поднять животное. Но пес отступил, зарычал, оскалил зубы и молниеносно бросился на человека.
— Забавно, — заметил капитан Томпсон, — он всегда, казалось, любил тебя почти так же сильно, как Питера.
В его спокойных голубых глазах, когда он устремил их на электрика, мелькнуло холодное подозрение.
Тогда один из других мужчин протянул руку, и животное без страха подчинилось тому, что его подняли и понесли к лодке вслед за его потерявшим сознание хозяином. Гудвин и Барри, в скудной одежде, которую они накинули в коттедже, стояли и смотрели, как лодка отчалила от маленькой пристани и направилась к материку.
— Я думаю, — начал детектив, — что наш друг Джим, вероятно, знает больше о том, как был ранен Старый Питер, чем кто-либо другой здесь. Томпсон тоже так думает. Вы обратили внимание на его замечание о том, что собака всегда, казалось, любила Элстона раньше?
Гудвин кивнул.
— Очевидно, старик был избит кем-то, кто впоследствии ударил или пнул собаку, — ответил он. — Учитывая то, что мы услышали вчера по радио, кто более вероятен, чем Элстон? Он подготавливался к сегодняшнему вечеру, на мой взгляд. Во всяком случае, доказать это будет нетрудно. Тот, кто держал в руках бутылку, без сомнения, оставил свои отпечатки пальцев, и если комната для экспериментов открыта, я могу быстро их сфотографировать.
Он взял бутылку и исчез в здании, а Барри последовал за ним по пятам.
У одного из лабораторных столов Гудвин остановился, быстро пробежал глазами по бутылкам и взял одну с надписью “Алюминиевая пыль”. Барри молча наблюдал, как ученый посыпает бутылку порошком. Это была знакомая ему процедура, которая придавала рельефность жирным отпечаткам пальцев, оставленным на предмете. Гудвин тщательно разгладил алюминиевую пыль мягкой щеткой и критически осмотрел появившиеся завитки и петли.
— Хорошо, что этот парень сначала поднял бутылку за корпус, а не за горлышко, — прокомментировал он. — Это дает нам идеальный набор отпечатков. Теперь мы пойдем в фотолабораторию и сфотографируем их.
— Фотолаборатория, — повторил Барри. — Я думал, что в фотографии важен свет, а не темнота.
— Не в данном случае, — ответил ученый, беря со стола капитана Томпсона неэкспонированную пленку. — Пойдем.
Он повел его в темную комнату в углу, включил рубиновую лампу и попросил детектива закрыть дверь.