Она звонко рассмеялась, и, видимо, приняв меня за одного из учеников, проходя мимо, игриво ткнула в бок, обозвав «дурашкой», после чего вышла из помещения.
— Вот и поговорили, — сказал я обращаясь к Рилле. — Странные они какие-то здесь, дикие, совсем сбрендили в этом своем лесу.
Обстановка внутри была казарменная под стать помещению. Вдоль стен располагались грубо сколоченные лежаки из мелких обтесанных с одной стороны жердей. В центре располагался массивный длинный стол, конструкционно намертво связанный с парой лавок по бокам. Все выглядело так, словно это собирали в спешке, но с расчетом на вечность. Дерево стола было покрыто следами многочисленных встреч — вмятинами, царапинами, пятнами от пролитых напитков, что придавало ему характер и историю.
Неподалеку от входа валялся тюк со свежей соломой, которая, по всей видимости, замещала тут ортопедические матрасы. Ее душистый запах наполнял помещение, придавая хоть немного уюта этому мрачному лесному обиталищу.
— Занимаем места в полулюксе и отправляемся на ужин, — скомандовал я, стараясь придать голосу уверенности и бодрости.
Синхронно схватив по охапке соломы, мы двинулись в дальний угол.
Глава 3
Ритуал на болоте
Рилла, мастерски соорудив из подручных материалов подобие уютного гнезда на своем спальном месте, удобно расположилась в нем. С глубоким удовлетворением потянулась всем телом, словно кошка, наслаждающаяся теплом солнечного света, после чего назидательным тоном сообщила мне.
— У тебя есть полчаса до вечерней тренировки. Советую потратить их с умом.
Дав крайне пространственный совет, она, не дожидаясь ответа отключилась от реальности. Пятерка юрких разведдронов практически беззвучно выпорхнула из транспортировочного контейнера и словно стайка веселых птичек унеслась в окружающий лес. С их помощью Рилла выстраивала защитный периметр вокруг нашего лагеря. Я не стал ей мешать в этом каждодневном занятии, ставшим уже привычной рутиной. Она так и не захотела научиться доверять нашим попутчикам. Считая их методы ненадежными, постоянно дублировала системы безопасности во время ночевок. Есть стандартный регламент и ни шага в сторону, все мои уговоры, понимания не нашли. В итоге махнул рукой, раз есть желание заморачиваться, то пусть продолжает. Как ни крути она профи, повода усомниться в ее преданности пока тоже не было, так пусть делает свою работу. Ей спокойнее и нервы у всех целее. Тем более по большому счету тень для меня старается, оберегая от возможных угроз в этом непростом мире.
В дороге мне удалось немного вздремнуть, и сейчас я чувствовал себя полным сил, а значит отдых откладывается. Первой мыслью было, разыскать Нурикса и сообщить о своей готовности приступить к запланированным коммерческим операциям. Попытался скреативить альтернативную идею времяпровождения, но ничего более толкового в голову не пришло, и я отправился на поиски приятеля.
Сегодня он, так сказать, был дежурным по кухне. Однако, снаружи меня встретила пустая поляна. Ни дымящего костра с котлом на треноге, в котором бы глухо булькал наш ужин, ни самого рыжего увлеченно колдующего над наваристым супом, не наблюдалось. Лишь трое учеников обвешанные своими пожитками, как вьючные ослики, с угрюмыми лицами проследовали мимо меня в барак. Мой вопрос о местонахождении их собрата, был надменно проигнорирован, как будто я поинтересовался о смысле жизни. Но мы маглы народ не гордый, поищем самостоятельно. Солнце уже начинало клониться к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. Косясь на разлегшихся и внимательно наблюдающих за мной здоровенных псов, решил пройтись по периметру поляны в поисках затерявшегося приятеля.
Но стоило мне заглянуть за первое же строение, как там обнаружилась пыхтящая парочка. Поначалу даже не понял, что происходит. Стараясь не нарушать окружающую тишину, два тела катались по земле и молча мутузили друг друга. Они, казалось, забыли обо всем на свете, полностью погруженные в свою схватку. Самое интересное — оба тела были мне знакомы! Наблюдая за этой странной сценой, я невольно улыбнулся.
— И чего это вы не поделили? — Прокашлявшись, громко обратился я к ним. — Так понимаю торговые переговоры зашли в тупик?
Ларион, весь в грязи, с трудом удерживал свою соперницу, которая, несмотря на проигрыш в физических габаритах, явно не собиралась сдаваться. От моего голоса противники, вздрогнули и ослабив накал схватки вопросительно уставились на меня.
— Предлагаю, перейти от острой фазы дебатов к словесному обсуждению условий сделки. — как можно миролюбивей предложил я.