Покупатель на первый рабочий экземпляр устройства уже имелся. Протрезвевший Псиномаг презентовал мне в благодарность два крупных кристалла, хранящихся в изысканной, резной шкатулке. Именно такие камни вчера использовались в ритуале. В ларце из темного дерева, были свободны еще восемь ячеек. Четыре из них у меня получилось заполнить, продемонстрировав переделанную аптечку Тарнугу и как следует поторговавшись с ним. Он клятвенно заверял, что это все что у него осталось. Остальное у него скупили пронырливые Архимаги. Так что пришлось добирать золотом. Двести полновесных голденов перекочевали в мой кошель. Напоследок я еще раз предупредил друида, о том, что аптечка не вечна. Учитывая специфику ее работы, разрабатывали девайс максимально защищенным от внешнего воздействия. Но все равно, было сложно спрогнозировать сколько раз она сможет перенести такие мощные энергетические всплески. Мы уже имеем опыт пары удачных инициаций, а дальше — на его страх и риск. Я уже собирался уйти, как в голове мелькнула мысль.
— Алиса, а как там насчет защиты авторских прав? В смысле защиты от копирования прошивки? Нам конкуренты не нужны.
— Все предусмотрено, она автономна, любое подключение внешнего устройства превратит ее в неработающий мусор, — успокоила меня ИИ.
— Ауфф, здорово, что мы с тобой на одной волне! — обрадовался я.
— Ага и еще в одной голове! — добавила Алиса.
В наличии у меня осталось еще семь аптечек. К сожалению, одна из них скажем так слегка подкопчённая. Поэтому следует по возможности прикупить еще. Конечно, если удастся найти их в продаже.
Когда мы тронулись в путь, солнце уже не только окрасило оранжевыми всполохами верхушки деревья, но и обласкала их с веток до корней. Были опасения, что из-за медлительности и нерасторопности Архимагов сумерки застигнут нас где-нибудь под ожившим кустом. Но мы быстро выскочили на тракт, и к вечеру уже были далеко от границы загадочного леса, где и обустроили лагерь на ночь.
Следующий день ничем интересным не запомнился. По дороге нам встретились лишь одиночные повозки крестьян, да пара обозов. Из ярких впечатлений разве что то, встреченное по пути стадо местных мустангов. Громадное море парнокопытных, под залихватские крики ковбоев неспешно пересекало дорогу. Подскочивший на резвой кобылке белобрысый паренек в соломенной шляпе с залихватски загнутыми полями. Щербато оскалившись, он предложил свои услуги, стоившие нам одну серебрушку. Получив требуемое, юный погонщик тщательно проверил монету, после чего пристроился впереди нашего небольшого каравана. Звонко посвистывая и ловко работая плетью, босоногий паренек проторил нам путь. Убедившись, что наша процессия достигла другого берега без потерь, он, радостно улюлюкая умчался в даль, поджидать новых клиентов.
Последующие дни текли однообразно уныло. Приближение к городу выдавал лишь возросший трафик. Периодически мы утыкались в медленно двигающиеся по пыльной просёлочной дороге вереницы повозок, что еще сильнее снижало и без того невеликую скорость движения. Раскинувшиеся вокруг бескрайние поля, покрытые золотистой пшеницей, тихо шелестевшей на ветру, лишь первые пару часов радовали взгляд. Потом эти пасторальные сельские пейзажи лишь навевали скуку.
Из сонливого состояния меня выдернула появившаяся на тракте кавалькада всадников в одинаковых длинных плащах. Они нагнали нас уже практически на въезде в город и тут же перегородили путь, заставив лошадей остановиться. Действовали бесцеремонно, можно сказать даже нагло. Когда один из всадников скинул капюшон плаща, обнажая голову, я с удивлением обнаружил у него длинные уши. Похоже рассказы про дерзость и заносчивость эльфов возникли не на пустом месте. Остальные наездники пока не раскрывали своих личностей. Ситуация мне не нравились. Коротко переглянувшись с Риллой, приготовился действовать. Что будем делать в случае подобного нападения, мы обговорили заранее еще в лагере. Ощутив приятный холодок от рукояти игольника в своей руке, через нейросеть выкрутил настройки подаренного тенью бронежилета на максимум. Благо энергоячейка в нем показывала заряд сорок три процента, на скоротечную перестрелку должно хватить.
Ривар эр Магнус Ривертонский уже второй день не мог перестать думать о том, что он увидел собственными глазами. Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что судьба не случайно свела его с Алексом. Успешная инициация учеников Тарнуга окончательно убедила его в этом. Когда семь лет назад в их мире появились пришлые, никто не мог предположить, во что это все выльется. Одни сочувствовали им и помогал от чистого сердца. Другие пытались использовать чужаков в своих интересах. Но никто не воспринимал их как самостоятельных игроков. Однако очень скоро, все осознали ошибочность своих суждений. Пришлые быстро самоорганизовались, и в их довольно консервативном мире появилась новая сила. Эта сила не была ни злой, ни доброй, она была, прежде всего, чужой.