Распад СССР означал выход (как потом оказалось, временный) одного из участников гонки, но для США она продолжалась: руководство страны взяло курс на достижение глобального военно-технического превосходства во всемирном масштабе, которое в сочетании с политическим и экономическим влиянием обеспечило бы доминирование США на многие десятки лет вперед.
Однако практически сразу же США столкнулись с крайне неприятной ситуацией: рост стоимости военных разработок не гарантировал соответствующего роста возможностей новой техники, а меры по снижению цен не приносили результата.
Примерами подобных провалов могли похвастаться все виды вооруженных сил США. Особенно отличились в последние двадцать лет военно-морские силы.
К концу 80-х годов ВМС США вели интенсивные работы над проектом новой подводной лодки, получившей наименование «Си Вулф». Будущего «Морского волка» планировалось размножить в количестве 30 боевых единиц. Новая лодка должна была обеспечить ВМС США превосходство над новейшими советскими субмаринами проекта 971, обладая высокой скоростью хода (более 35 узлов), большой глубиной погружения (600 метров), традиционной для американских подводных лодок малой шумностью и мощным вооружением. Стоимость одной должна была составить 2,8 млрд долларов, почти в четыре раза больше по сравнению с лодками предыдущего типа «Лос-Анджелес», стоившими более 700 миллионов за единицу, и почти в три раза — по сравнению с усовершенствованными «Лос-Анджелес», обошедшимися в миллиард.
АПЛ проекта 971 «Щука-Б» — советские многоцелевые атомные подводные лодки третьего поколения, основными признаками которого являются сниженный уровень шумов и усовершенствованные средства связи и обнаружения. Подводная скорость АПЛ — 53 узла; предельная глубина погружения 600 метров.
С распадом СССР цена и число «Си Вулф» были признаны завышенными, и серию было решено сократить до 12 лодок. Затем и эта цифра, учитывая цену лодки, была сочтена избыточной. А в итоге в строй вошли всего три АПЛ, цена каждой, с учетом малосерийности, составила 4,2 миллиарда долларов.
Три АПЛ никак не могли заменить полсотни «Лос-Анджелес». Уже в 90-х годах в США началась разработка нового проекта подлодки, которая не должна была обладать рекордными характеристиками «Си Вулф», но обеспечивать необходимый технологический отрыв от конкурентов — за счет внедрения новых технологий понижения шумности, обнаружения противника и т. д. Все это на лодке, примерно соответствующей «Лос-Анджелес» по основным характеристикам.
Задача оказалась крайне сложной, тем не менее в 2000 году началось строительство головной лодки нового проекта «Вирджиния», а к концу 2015 году ВМС США получили уже 12 АПЛ этого класса. Цена лодки постепенно снижается: в 2015 году серийная «Вирджиния» обходилась налогоплательщикам в 2,63 миллиарда долларов. Если пересчитывать цены лодок предыдущих проектов с учетом инфляции, то «Си Вулф» сегодня обошелся бы более чем в пять миллиардов, то есть вдвое дороже, а усовершенствованный «Лос-Анджелес» — в 1,7 миллиарда долларов. Такая цена за новую лодку может показаться вполне приемлемой, если не учитывать, что по ряду базовых характеристик, включая глубину погружения и скорость подводного хода, новая лодка уступает «Лос-Анджелес», при этом превосходство в малошумности может быть нивелировано модернизацией тех же «Лосей», если бы ее сочли целесообразной. Попытка же превзойти предыдущий проект, как это было сделано на «Си Вулф», закончилась бы неизбежным скачком цены.
В то же время очевидный прогресс в возможностях субмарины есть: новое оборудование и вооружение делает «Вирджинию» куда более гибкой по возможностям, позволяя выполнять множество различных задач, включая обеспечение действий спецназа против береговых объектов врага и управление группировкой подводных роботов. Вопросы вызывает, однако, способность выполнять главную для подводных лодок последних 60 лет задачу: бой с подводной лодкой врага. Невысокие на фоне основных оппонентов скорость и глубина погружения в сочетании с серьезными вопросами к прогрессу гидродинамических характеристик лодки и тесно связанному с ними уровню шумов заставляют сомневаться в возможностях «Вирджинии» в данном случае.
С надводными кораблями ситуация оказалась схожей. Цена перспективного эсминца проекта DDG-21 превысила три миллиарда долларов, т. е. оказалась более чем втрое больше, чем цена эсминца типа «Арли Берк» (основные на сегодня корабли этого класса в ВМС США). При этом боевая эффективность корабля отнюдь не увеличилась во столько же раз. В результате с предполагавшихся изначально 32 эсминцев серия также сократилась сначала до 24, затем до 7 и в итоге до трех кораблей. Никакого иного проекта корабля класса эсминец США в настоящее время не разрабатывают, продолжая строительство серии «Арли Берк».