Говоря чеканными марксистскими формулировками — благодаря роботам произойдет очередной цикл «замещения труда капиталом». На языке более мейнстримных экономистов — «технологическое замещение факторов производства». Технологическое замещение активно идет с начала промышленной революции, усиливаясь в определенные момент по причине внедрения очередной технологической волны. Каждое внедрение трудосберегающих технологий чаще всего приносило неплохие прибыли владельцам предприятий, увеличивая и общую эффективность экономики. А вот со «сбереженными трудовыми ресурсами» чаще всего поступали просто — выкидывали на улицу, обрекая на голод. Движение луддитов возникло совсем не от хорошей жизни.
Спецификой первых волн технологического замещения было то, что негативные его стороны (безработица и голод) были крайне локализованными на относительно узких социальных группах, а положительные стороны (большая доступность продукции) технологий были общесистемными. Новая волна технологического замещения имеет другой характер: благодаря гибкости и многофункциональности продвинутых роботов эффект от его внедрения может сказаться одновременно практически на всех секторах экономики.
Фриц Лейбер. Серебряные яйцеглавы
— Это вполне понятно, — заверил ее Зейн Горт. — Любовь у роботов родилась точно так же, как их литература, а уж в этом я разбираюсь, хотя до сих пор вынужден выплачивать моему изготовителю сорок процентов моих гонораров — и все равно остаюсь в долгах по самые фотоэлементы. Видите ли, вольным роботам приходится очень несладко. Тебя швыряют в житейское море с тяжеленным камнем долгов на шее — ведь ты стоишь не меньше космического лайнера! — и тебе приходится из корпуса вон лезть, чтобы выплачивать очередные взносы, а ведь нужно.
XX век с его масштабными войнами, миллионными массовыми армиями и общемировыми коммунистическими движениями вынудил все развитые страны создать многочисленные механизмы социального обеспечения и защиты рабочего класса, смягчавшие воздействие как экономических рецессий, так и очередных волн внедрения трудосберегающих инноваций.
Устойчивый экономический рост и развитие с 1950-х годов экономики «белых воротничков» позволили перенаправлять трудовые ресурсы в более престижные и менее подверженные технологическому замещению сектора экономики. Благодаря этому роботизация производственного сектора с 1970-х годов происходила относительно безболезненно — карьерные устремления послевоенных поколений лежали вне промышленности. Дети рабочих предпочитали работу в офисах и аудиториях, а не в заводских цехах. Экономическое развитие долгое время позволяло им реализовать эти амбиции — «прилив поднимает все лодки», как заклинали ведущие экономисты. Благами экономического роста пользовались все.
Современная волна технологического замещения будет происходить в кардинально других социальных условиях.
Во-первых, в 1980-х годах был демонтирован послевоенный социальный баланс и система перераспределения благ (исключением стали разве что страны скандинавского социализма). Доходы населения в развитых странах в реальном выражении стагнируют уже 30 лет. Выпускники вузов 2010-х станут первым поколением в развитых странах, которое будет скромнее своих родителей. У привыкшего к постоянному росту благосостояния западного общества это вызывает изрядное удивление, смешанное с негодованием. При этом доля имущества и доходов, приходящаяся на высшие классы (наиболее богатые 10 % населения), стремится к уровню, предшествовавшему Первой мировой войне, что воскрешает казалось бы забытые социальные конфликты.
Во-вторых, в рамках все той же политики с начала 1980-х большинство отраслей были дерегулированы под лозунгом большей динамичности и открытости. Рынок труда в развитых странах чаще всего приведен к гибкому состоянию, увольнения осуществляются работодателями без каких-либо ограничений. Даже в странах с сохранившейся системой профсоюзов значительно увеличилась доля т. н. «прекариата» — работников на краткосрочных контрактах.
В-третьих, надвигающаяся волна технологического замещения благодаря роботам и искусственному интеллекту распространяется уже не на промышленный сектор (крупные предприятия внедряют робототехнические решения уже давно), а на сектор услуг. Замещается в том числе и высококвалифицированный труд — вплоть до юристов и биржевых маклеров. Вместе с глобализацией и масштабным выносом сервисных и исследовательских подразделений западных компаний в развивающиеся страны это ставит под угрозу рабочие места внуков рабочих 1930-1950-х годов и оказывает давление на уровень зарплат.