Я рвался в собственный гроб из последних сил – сзади словно расплавленным оловом жгло меня утреннее солнце. Белый свет разъедал мою кожу соляной кислотой. Я рвал когтями ее тело – и пальцы вязли в трупной мякоти, холодной и скользкой. Но спина моя и затылок мой не выдерживали, не было мочи, будто тысячами копий били в них палачи, били со всей силы! Обезумев от боли, вонзился я клыками в ее горло, стал грызть его, рвать, терзать…И вот тогда открылся один остекленевший глаз.
– Уйди… – прохрипело мне в ухо.
Отпрянул я от гадины. И затрясся. Прямо на глазах, в открытом ее перекошенном рту вырастали жуткие зубищи! Изогнутые, острые клыки – это было немыслимое превращение! И с такой силой она отпихнула меня, что выкатился я из могилы разверзтой, взвыл раненным зверем, исторг матерную злобную ругань, повалился.
– А-а-аххр-р-р!!! – заорала она вдруг.
И на нее действовал белый свет. Только высунулась, сразу глазища налились кровью, рожа исказилась дикой гримасой. Взревела, завизжала, окровавленными ладонями прикрылась от солнца… и рухнула обратно.
А я катался по земле, бился головой об камни, рвал лохмотья и кожу на груди когтями. Но видел, как из-за ограды глядят на меня со страхом несколько глаз. Любопытные гады! Ничего, сдохнут – покрутятся не хуже моего! Ненависть к живым обуяла меня. Я бросился на железные прутья, будто и не было их! Хотел загрызть, задушить, разорвать… Да только будто тысячеострой палицей со всего размаху долбанули мне прямо в морду – аж на двадцать шагов назад отлетел, сбил ветхий деревянный крест, напоролся на ржавый штырь – насквозь он меня проткнул, хребтину раскрошил-проломил – обычный живой уже сто раз бы сдох. А я только муки терплю, вою сатанинским воем… И тут рука!
– Лезь сюда! – замогильным басом ухнуло в затылок.
И костлявая ручища скелета уцепила меня за горло, рванула с такой силой, что заскрипели, затрещали какие-то доски, обрушилось вес* и провалился я в темень и мрак. Сразу же стихли боли, жечь перестало и никто меня копьями не колол, только хребет нарывало.
– Это кладбище – проклятое! – пробасило снова, откуда-то сбоку.
Пригляделся я и увидал у земляной стены черной могильной ямищи мертвяка – одни кости от него остались, только желтые глаза без зрачков из глазниц черепа поблескивают.
Отпрянул я к противоположной стене, приготовился защищаться.
Но он только расхохотался.
– Не бойся, – говорит, – никто тебя, грешника поганого, тут не обидит, понял?
– Угу, понял, – закивал я сразу. И сообразил – это ведь он меня в свою могилу затянул, он! Ему еще и спасибо надо сказать! Да только язык-то не шевелился, разбух во рту.
– Я скоро наверх выйду, насовсем! – сказал мертвяк ни с того, ни с сего.
– Я тоже вот выходил, – вякнул было я с ехидцей.
Но он так на меня зыркнул, что мороз по лохмотьям моей изодранной кожи пробежался.
– Говорю – насовсем, воскресну! Не понял, погань нераскаявшаяся? Прости Господи!
– Ни хрена я не понял, – сознался честно. – Разве можно так вот, взять и воскреснуть?! Дуришь меня, небось?
Он заскрипел, поднял было костяную лапу, чтобы закатать мне в лоб. Да тихонько и опустил ее, не ударил.
– Ты еще салага тут, щенок, зелень. Сколько паришься-то?
– Сам не знаю.
– Значит, меньше года. А то бы знал! – говорит он. – Вот помыкаешься с мое, все разузнаешь. И чего делать надо, чтоб выползти из этого ада, тоже узнаешь.
– Неужто можно?
– Можно!
У меня сердце выдало тыщу ударов в секунду, аж затрясло всего.
– Скажи – как? – просипел еле слышно. – Все отдам, чего хошь проси, все! В рабы к тебе пойду навечно…
– Нет! Не проси, – сказал он, а сам отвернулся к стене, – тут каждый сам по себе доходит, мой рецептик тебе все равно не сгодится. Одно скажу, будешь злобствовать, мстить, терзать – ползать тебе по всем кругам ада безвылазно. Забудешь и когда приполз, и откуда, про белый свет забудешь, и как звали тебя забудешь.
И вдруг вспомнились все те книжоночки про загробную жизнь, что читать доводилось, как там усопших встречали после «коридорчика» их друзья и близкие, которые раньше поумирали, как их привечали всякие добрые духи-проводники, вели куда-то, подсказывали чего-то… И на сердце у меня легче стало. Это надо же такому случиться, и для меня, убийцы проклятого, грешника черного, вдруг поводырь сыскался, привечает!