— Ты веришь в невозможное? — внезапно спросил капитан.
— Нет, я не верю во Владивосток, райские кущи, в существование жизни за Барьером…
— А в человеческий разум?
— Сложно сказать. Ведь именно он привёл нас к крушению.
— То, что для тебя катастрофа, для меня лишь продолжение вселенной во всём её многообразии. Ты знаешь, что рухляди начали спонтанно образовываться именно после той аварии на квантовом разгоннике, что схлопнул наш мир. Возможно, я могу существовать как личность только в нашем пространстве, полном аномалий…
— Тогда зачем ты ищешь выход из него?
— Назови это мечтой. Мечтой о лучшем из возможных миров. Что ожидает нас здесь? Грабёж товарняков, охрана конвоев, бесконечные войны и интриги ограниченных людишек? Это все мелко. А вот если мы прорвём Барьер, то не только раздвинем границы изведанного пространства, но и дадим перспективу загнивающему человечеству.
— Меня устраивает моя жизнь.
— Ну да. Это пока всего хватает. Но как только кончатся города-призраки, кончимся и мы — потому как сами ничего не умеем и живём остатками великой цивилизации прошлого. Я прочёл множество книг и знаю, что двигало тем миром — великая жажда познания!
— К чему она привела, мы тоже знаем, — съехидничал парень.
— Когда ребёнок начинает ходить, он часто падает. Иногда расшибается в кровь. Но никто не запрещает ему ходить на этом основании. В общем — решай. Я выбрал тебя из всех штурманов не просто так. Мне нужен интуит, который проведёт меня по нехоженым тропам прямиком к воротам рая. Попасть во Владивосток — это моя мечта. А у тебя есть заветные желания?
— В молодости очень хотел прокатиться на подобном паровозе, — грустно ответил Лис. — Так что теперь даже не знаю…
— Срочно придумай себе новую мечту. Человек без цели — животное. — Немо встал и протянул навигатору свою клешню. — Так ты с нами или нет?
Штурман подошёл к развешенной на стене карте «Железные дороги СССР», снял её и засунул к себе в планшет.
— Теперь да.
— Наш человек!
На выходе парень столкнулся с весёлой Вероникой.
— Ну как, любопытство лисицы пересилило её осторожность?
— Не дави на больное…
— Это же твой родной город? — потянула его за рукав девушка.
— Не совсем. Живу в деревеньке неподалёку от магистрали — далеко от железной дороги никто не селится, ты же знаешь…
— Пойдём в привокзальное кафе — страсть как хочу мороженого! Кто знает, когда вернёмся.
— Если вернёмся, — съязвил штурман, но всё-таки направился за старпомом к выходу. Почти возле самого люка его поймал Макс и вручил КПК с сенсорным дисплеем.
— Вот, возьми. Всё лучше твоей «восьмибитки». Все необходимые программы уже туда скинул.
— Ого! Не думал, что такие ещё можно достать! Большущее спасибо!
— Не за что. Жить всем охота — а тебе курс прокладывать. — Тут системщик посерьёзнел. — И ещё — если ты Веронику чемнибудь обидишь, мы тебя всем экипажем…
— Не беспокойся, я больше боюсь в этом отношении Кодекса Штурманов, нежели ваших кулаков, — с этими словами навигатор спрыгнул на оживлённый перрон.
Мороженое действительно оказалось очень вкусным.
— Скажи, ведь это не твоё настоящее имя? — спросила девушка, облизывая ложку.
— Лис? Кличка. Настоящее имя я говорить не вправе — оно принадлежит гильдии.
— Значит, ты сирота.
— Да. Дом заколочен. Собака у соседа. Редко там появляюсь — всю жизнь в пути. Ваш капитан знал, кого брать.
— Везёт, а у меня целая прорва спиногрызов в лице братьев и сестёр. Правда, многие уже подросли и вполне себе помогают в депо.
— А ты действительно сама спроектировала и построила «Молнию»?
— О да! Дело всей моей жизни! — глаза старпома зажглись нездоровым блеском.
— То есть — это была твоя мечта? — уточнил парень. — А сейчас что у тебя за цель в жизни?
— Узнать границы возможного для моего детища. Знаешь, когда вся конструкция дрожит на пределе, но выдерживает… Это такой экстаз! — девушка мечтательно закатила глаза.
— Понятно, меня угораздило попасть в общество фанатиков… — обречённо констатировал Лис.
— Смотри! — прервала его Вероника. — «Георгий Победоносец»!
На запасной путь действительно выруливал бронепоезд РПЦ.
— Похоже, это по нашу душу. Хорошо, что не «Архангел Михаил»! — перекрестился штурман.
— Ты зря их недооцениваешь, — старпом протянула ему искривлённое стёклышко. — Глянь на церковников через него.
— Что за… — изумился Лис, заметив плавающие контуры. — Там внутри ещё один паровоз?!