Коридор поворачивал направо. Странно, там, в реале (в реале? — мысль была нездешней, будто отголосок забытого сна) мне так и не удалось обнаружить ни единого поворота. Свет стал вроде бы тусклее. Подняла голову: плафоны на потолке горели через один, чем дальше, тем все реже и реже. Пошла медленно, тщательно осматривая двери по сторонам и промежутки между ними. Хотелось бы знать, что будет, если постучать в какую-нибудь дверь. Есть ли там люди? Если есть, как себя поведут?.. Особенно если я на полном серьезе объясню, что сдаю виртуальный тест. Да и люди ли они — или тоже компьютерные программы?
...А Димка?!
Кажется, мне рассказывали о микшировании разных элементов... виртуальных, реальных, онлайновых... Если думать об этом сейчас, пытаясь отделить одно от другого, ни на что больше мозгов уже не хватит.
Два пропущенных плафона, дверь тонет в глубокой тени. Постучала, сначала коротко, пробно, и тут же отодвинулась к стене, так, чтобы очутиться за открываемой створкой. Уже оттуда постучала еще раз, ритмичным стуком, каким часто, да почти всегда сигнализируют друг другу «свои».
Никто не открыл. Я затарабанила еще, стук звучал глухо, будто в сплошную стену. Прислушалась: тишина. Пошла дальше.
Никаких табличек на дверях, никаких схем на стенах. В десятке метров впереди светился последний плафон, за которым постепенно начиналась темнота. Идти стало легче, шаги поневоле ускорялись, и я поняла, что снова спускаюсь. Но как это может быть, я же пришла снизу, а поворот не был ответвлением основного коридора, свернул сам коридор... или я опять чего-то не заметила, как тогда, в реа...?
Стоп. Тупиковый ли он, путь, по которому я сейчас двигаюсь, еще неизвестно, а вот подобное направление мыслей стопроцентно заведет в тупик. Реальность одна, говорил некто, о ком сейчас не к месту и не ко времени вспоминать. Реальность — шарашка.
Притормозила под последним светящимся плафоном. Впереди — темный коридор-тоннель, по бокам — двери-клоны друг напротив друга. Для очистки совести постучала в обе. Одна отозвалась все тем же глухим, недверным звуком.
А другая скрипнула и отворилась.
Никто ее не открывал, сообразила я, все еще ежась от шока, просто отворилась от прикосновения, незапертая и даже не защелкнутая на язычок. Внутри было светло, и я вошла в комнату без колебаний. Ну, почти.
В помещении оказалось совершенно пусто. Пол, потолок и стены одинаково спокойного светло-желтого цвета. Люминесцентные лампы, встроенные в потолок, просто светящиеся квадраты по периметру. Стены гладкие: я прошла в конец комнаты, попутно исследовав их все на предмет тайников или скрытых дверей. Пустота. В этой комнате при всем желании ничего не спрячешь. И, соответственно, никак не соберешь достаточно предметов, чтобы выбра...
Раздался скрип, и я обернулась.
Дверь закрывалась! Плавно, как бы не очень и быстро, — нельзя было понять, закрывает ли ее человек, программа, сквозняк, — и стремительно, как мышеловка. В один миг нарисовалось отчетливое: ничего страшнее, чем остаться здесь, в пустой комнате с люминесцентными квадратами, не может произойти никогда и ни с кем. Я метнулась к выходу с отчаянной скоростью, споткнулась, упала навзничь, едва успев в падении выбросить вперед вытянутую руку. Дикая боль в прищемленных пальцах — но застопорила, не дала захлопнуться!.. Подтянулась на животе, другой рукой приоткрыла створку, тяжеленную, как у бронированного сейфа — минуту назад эта же дверь открылась сама собой от легкого стука?! Я просочилась в щель, зажмурилась и содрогнулась от грохота за спиной.
За веками была темнота. Я открыла глаза: плафон напротив двери не светился. Не светилось ни одной лампы во всем коридоре. И я никак не могла вспомнить, с какой стороны пришла.
Только не стоять на месте, это бессмысленно. Выбрала направление наугад и пошла, стараясь определить, идет ли коридор вверх или вниз: даже это почему-то стало проблематичным. Тьма стояла непроглядная, глаза и не думали к ней привыкать, а может быть, тут просто нечего было видеть. Наверное, стоило держаться стены, возможно, пересчитывать двери... но от мысли о дверях меня бросало в дрожь.
Запахло влагой, грибами. Погреб какой-то? В шарашке?.. Хотя почему бы и нет. А может, черный подземный ход. Вдруг отчетливо припомнилось, что среди тринадцати предметов, собранных в первой комнате, был фонарик. Точно, был, и почему я не взяла его с собой?! В тестовых программах не бывает ничего случайного, лишнего...
Неадекватная, дичайшая мысль. .