— Там, — выдохнула почти беззвучно, указывая свободной рукой.
Мой спутник притормозил, крутанулся на сто восемьдесят градусов, и рванул с места так, что я не успела среагировать, не удержалась на ногах, пропахала снег всем телом, повиснув на вытянутой руке. Александр остановился, поднял меня за плечи и встряхнул, резко, будто хотел выбить из моей одежды пыль:
— К лесу! Там они не смогут... Ну?!!
Я кивнула:
-Да.
Мы взялись за руки и побежали, лавируя между наступающими со всех сторон углами и стенами, вздыбленными лестницами и скамейками, распахнутыми оконными рамами, плюющимися битым стеклом, кренящимися карнизами, лопающимися трубами... Вспомнились вышитые подушки и кружевные покрывала в комнате Марфы, такие домашние, подобранные по-хозяйски и с любовью...
... —Алла! Что с вами? Вы меня слышите?!
Приоткрыла глаза. Увидела серое небо, по которому медленно кружились сосновые кроны. Это было красиво. Пока все не заслонило лицо, темное против света, с неразличимыми чертами.
— Алекс...
На этом его имя кончилось. Вполне достаточно для имени.
— Пожалуйста, постарайтесь встать, — сказал он. — Мы должны ее найти.
— Кого?
Я села, и его лицо обрело детали: темные глаза, брови домиком, тонкий нос, впалые щеки. Откуда он здесь взялся?
— Ольгу, — ответил он. И пояснил для непонятливых: — Мою жену.
— Тест, — повторила я, — тест. -
Слово перекатывалось на языке, ничего не значащее, упругое, бесформенное. Тест, тест... тесто.
— Как же вы тогда здесь оказались?
— Вошел с компьютера Андрона. По внутренней сети.
— Как это?
—Обыкновенно. Он часто выходит из кабинета, а на старика мне плевать, пусть стучит.
— Я не о том. Как чисто технически?
Смутно, словно что-то литературное или киношное, припоминались громадный широкоэкранный монитор, гипнотическая заставка, мышь о пяти кнопках. Внешние эффекты. А на самом деле сюда можно было войти с любого компьютера, Андрона, например... вроде бы знакомое имя, кто он такой, этот Андрон?
— Гораздо проще, чем вам кажется. Но я вряд ли смогу адекватно объяснить, у меня другая специализация. Да и у вас тоже.
— Если оно так просто, почему же вы не попробовали раньше?
Мы шли через лес, без всяких троп, стараясь по как можно большему радиусу обогнуть коттеджный поселок. Я скользила по насту, подволакивая ногу, зернистая корка слегка подламывалась, но в целом выдерживала мою тяжесть. Алекс же проваливался на каждом шагу, выдергивая длинные журавлиные ноги из снежных ям с ломаными краями. Собственно, поэтому я и не опиралась больше на его локоть, как поначалу: передвигаться самой оказалось гораздо легче.
— Я вам уже говорил, — бросил он после паузы. — Дело не в этом. Дело в том, что у каждого есть свой потолок.
Что-то подобное он действительно говорил, я плохо помнила, но просить его повторить не было ни малейшего желания. Сосновые иглы скользили под ногами, сильнее даже, чем слежавшийся снег. Где-то вверху перестукивались дятлы. Компьютер? Тест?
Пикирующие птицы, студенистое чудовище, взбесившиеся коттеджи. Да уж.
— А если бы мы от них не убежали, — спросила я, — что тогда?
Пожал угловатыми плечами:
— Ничего. Непрохождение.
— То есть погибнуть по-настоящему здесь невозможно?
Ничего не сказал. Чуть больше ссутулился и ускорил шаги. Теперь я едва поспевала за ним: нога в подвернутой щиколотке болела вполне реально. На шее, плечах и затылке саднили раны от птичьих клювов, обоняние давно отключилось под натиском вони от заскорузлой одежды, а такие мелочи, как обломанные и прищемленные почерневшие ногти, уже получалось не принимать во внимание.
А вот мыслить виртуальными категориями — нет, не получалось.
Он запоздало ответил:
— Я не знаю.
— А куда мы идем, вы знаете?
Оглянулся, посмотрел мне в глаза:
—Лично я иду за вами.
Вот оно что! А мне казалось — наоборот. Притормозила и нервно захихикала. Алекс тоже остановился в двух шагах впереди и глядел вопросительно, серьезно.
— Зачем? —я все еще давилась смехом.
— Я уже говорил. Чтобы разыскать свою жену.
Его жена. Звучало опять-таки знакомо, кажется, у них там имела место какая-то мелодрама. А если даже ничего такого раньше и не было, то чего стоит само по себе: ради жены человек проникает в чужой виртуальный тест, где спасает от хищных коттеджей, что характерно, другую женщину...