Прин нахмурилась – то ли с врожденной подозрительностью, то ли просто не понимая.
– В чем же ее смысл? И почему звезды на ней другие?
– Ну наконец-то! – вскричал граф, и даже его лицо на миг стало осмысленным, прежде чем вернуться в привычное благолепие. – Я уж думал, что неверно оценил как твое невежество, так и знания. Некоторые твои поступки, слова и заявления делают тебя существом совершенно иного мира! Ты хочешь знать, как выразились бы Роркар и другие простолюдины на единственно знакомом им языке, которому учили их наши отцы – хочешь знать, работает ли она?
– Можно, я покажу? – В дверях, задыхаясь от бега, стоял Ардра в своем солдатском исподнем. – Я умею! – За ним маячил высокий бритоголовый раб в белой оборке поверх ошейника. – Я видел, как ты показывал это последнему из пришельцев!
– Это было давно, ты не помнишь… – засмеялась Лавик.
– А вот мы сейчас и посмотрим, помнит ли он, – сказал Джента.
Раб переминался в дверях, поджимая босые пальцы – один из них, похоже, когда-то хотел разделиться надвое, но ему помешали, наступив на него.
– Дай сюда. – Ардра выхватил у Прин астролябию и сдвинул локтем в сторону лежащие на столе фигурки, камни и раковины.
– Погоди, я сам. – Граф поспешил перехватить самые хрупкие вещи.
Ардра перевернул астролябию. Винт, соединяющий разные ее части, скреплялся проволокой; Ардра размотал ее и стал объяснять.
– Задний диск – это карта, как на астролябиях, которыми моряки пользуются. Знаешь, как находят дорогу по звездам?
– Слышала, но не знаю, как.
– Я тоже не знаю. – Ардра протянул Прин средний диск. На бронзе были вытиснены очертания какого-то берега, пересеченные измерительными линиями. Прин снова посмотрела на бухту – да, похоже.
– На карту нанесена эта бухта?
– Понятно тебе, с какой стороны тут вода, а с какой земля? Мне нет.
Прин тоже не понимала: выступы суши на глазах превращались в бухточки.
Раб почесал ухо и вновь скрестил руки на груди.
– А этот диск называется «паук». – Не диск, собственно, а фигурная решетка с отверстием для винта посередине и множеством других мелких дырочек. – Дырки – это звезды, висящие в небе над картой. – Половина тени «паука» падала на один из пергаментов. – На, держи. – Ардра сунул «паук» Прин и стал рыться в груде вещей на столе. – Тень с множеством ярких точек колебалась на стене. Ардра нашел серый кирпичик, поплевал на него, взял из раковины стило, потер им мокрое место. – Чернила… сейчас. – Он поплевал еще, и мокрое пятнышко стало черным. – Теперь подними «паук» – нет, вот так. – Он поправил руку Прин, чтобы тень полностью легла на пергамент, и спросил графа: – Ничего, если я тут порисую?
– Лучше бы не надо… – Верхнюю половину листа занимали какие-то незнакомые письмена. – А впрочем, ладно.
– Держи вот так, прямо. – Ардра, зажав чернильное стило в кулаке, поставил точку на одну светящуюся дырочку и на другую, стараясь, чтобы тень от его курчавой головы не заслоняла тень «паука». – Это звезды. Знаешь названия, которые им дают моряки?
Путешествуя на юг, Прин уходила порой от костра и смотрела в ночное небо, думая, как все путники, что звезды – единственная постоянная величина в ее изменчивой жизни. Хотела познакомиться с ними поближе, попробовать описать их – и, как многие путники, возвращалась в круг своего костра и своих забот.
– Н-нет… – прошептала она.
– Ровно держи, не дергайся!
– Нет, не знаю.
– Я тоже. – Ардра поставил на пергаменте последнюю точку. – Всё, можешь опустить.
Прин положила «паук» к другим дискам.
– Но картины, которые складываются на небе из звезд, ты наверняка видела. – Ардра провел между точками одну линию и другую. – Так правильно? – спросил он у графа. Тот кивнул.
– Я думал, он не вспомнит, – сказал Джента.
Раб почесал о плечо подбородок: комары в сырой каменной трещине так и кишели.
Ардра, соединив все звезды с одной, выше всех, продолжал чертить. На пергаменте вырисовывались угловатые крылья, острая морда, шея, туловище…
– Да это дракон! – воскликнула Прин.
– Ага. – Оставшиеся «звезды» сложились в изогнутый хвост. – Созвездие Гауин, Великий Морской Дракон, стерегущее сокровища Олин. Видела его среди звезд?
– Не знаю… В детстве мне бабушка показывала созвездия, но говорила, что в разных частях страны люди видят звезды по-разному. Да и названия я не запоминала.
– Ты не могла его видеть, и я тоже не видел, потому что нет такого созвездия. Дырки проделаны так, чтобы северяне, знакомые со звездными картами южных моряков, думали, что это наши южные звезды – но на самом деле этого созвездия ни на юге, ни на севере нет.