И вот стойкость покинула его и Кингберд, прочитав его мысли, включил радиофон, указав на него жестом. Нервничая, Наследник повернулся к передатчику и Кингберд не смог сдержать мрачной улыбки, когда этот отпрыск декадентской королевской семьи принял напыщенный вид.
– Маршалы, внимание! – крикнул он. – Это я, Наследник!
Тишина воцарилась в салоне маленького самолета, в то время как до ушей обоих мужчин доносились прерывистые раскаты грома с высоты, которые говорили о происходящем ужасном конфликте.
– Маршалы! – закричал Наследник громче и нетерпеливо топнул ногой. – Я хочу, чтобы вы выслушали меня. Это я, НАСЛЕДНИК!
Грохот в небесах немного утих. Язык Наследника был родным языком Кингберда, передача мыслей давным-давно сделала все языки едиными, ибо разум говорит универсальными терминами. Затем, внезапно, в каюте раздался голос:
– Ваше высочество?
Те же тяжелые интонации, которые Кингберд слышал раньше.
– Да, это я! – радостно воскликнул Наследник. – Это ваш принц!
– Боже! – мгновенно последовал ответ в благоговейном тоне. – И все же мы видели, как ваш самолет потерпел крушение!
Наследник высокомерно улыбнулся, как будто мог рассказать о своем собственном невероятном подвиге.
– Ты видел крушение самолета, Херенье, но меня на борту не было. Я расскажу вам эту историю позже.
– Внимание! Это очень важно. Я желаю, чтобы вы прекратили бой. Отступаем!
– Ваше высочество!
В голосе звучали шокированное удивление, недоверие. Наследник нахмурился, явно раздраженный.
– Тупица! – закричал он. – Ты слышал мою команду! Я хотел сказать, сэр!
– Ваше высочество! Мы разбили врага! Они все еще дерутся, упрямые собаки, они, кажется, не понимают, когда их бьют! но мы быстро уничтожаем их. Неожиданность нашей атаки застала их врасплох. И скоро мы обрушим огненный дождь на их города. Я не могу поверить, что ваше высочество откажется от победы, когда она уже в пределах нашей досягаемости!
Наследник буквально дрожал от ярости и беспокойства.
– Глупая овца! Я уже говорил вам. Разве этого недостаточно, сын свиньи?
– Это мой приказ, маршал Херенье! Вы должны повиноваться. Боже, друг, я умоляю тебя! На кону моя жизнь. Прекратите борьбу!
Последние слова он практически выкрикнул.
Рыдание вырвалось в ответ у старого командира ВВС.
– Все будет так, как вы скажете, ваше высочество. Вы здесь верховный главнокомандующий. Но я прошу вас помнить, когда Его Величество, ваш августейший отец, призовет меня к ответу, что я повиновался незамедлительно, хотя и против своей воли. Все будет так, как вы говорите, и, слава Богу, вы в безопасности!
Снова тишина, и Наследник обессилено прислонился к стойке, опустив голову. Затем из приемника донесся странный гудящий звук. Он начался на низкой ноте и взлетел вверх по шкале до набухающего, пронзительного крещендо. В тот момент причудливому уму Кингберда это показалось воплем отчаяния врага.
– Отзыв, – тихо сказал Наследник. – Вы выиграли, сэр!
***
На верхних воздушных трассах было холодно и одиноко, но Королевская птица была довольна. Зависнув там, он мог наблюдать за бесконечными потоками летательных аппаратов, проносящихся под ним – прогулочные суда, грузовые и пассажирские перевозчики, а иногда и стремительный полицейский самолет мрачно-серого цвета. Он отметил про себя, что до сих пор не видел ни одной роскошной и дорогостоящей воздушной яхты, которая сулила бы добычу, на такие он и охотился, но шок от недавней войны, даже несмотря на то, что она длилась всего двадцать четыре часа, вероятно, еще не прошел, прежде чем чрезмерно богатые люди возобновят свои обыденные дела.
С самого утра он висел там, в небе, так высоко, что его нельзя было заметить с земли. После отправки Наследника на землю на парашюте, чтобы его держали в качестве заложника до тех пор, пока не будут выработаны окончательные детали мирного соглашения, он вернулся на свою старую станцию, там он и остался, хотя службы новостей радио весь день кричали о его подвиге, приветствуя его как "Человека, который выиграл Войну". Кингберд слушал это с мрачной улыбкой, но не придал этому особого значения. Вероятно, это внезапное преклонение перед ним как перед героем было не более чем уловкой Маклафлина. Шеф летучей полиции, несомненно, играл в игру, чтобы заполучить Кингберда в свои руки и взять ответ за длинный список преступлений против общества. Служба воздушных новостей просила Кингберда заявить о себе, чтобы получить почести благодарной нации, поскольку сам Наследник рассказал о подвиге и описал своего похитителя, а старик Маклафлин пообещал предоставить ему удостоверение личности. Тем не менее, воздушный пират продолжал робко оставаться в воздухе.