– Я не знаю, мэм. Я слышал, как кто-то поднимался по лестнице некоторое время назад. Возможно, это был он.
– Вы его не видели?
– Нет, мэм. Я зашел только что, чтобы спросить, не понадоблюсь ли я вам еще сегодня вечером. Я чувствую себя немного уставшим, как после…
– Я знаю, Риггс. Ты почти не отдыхал последние три ночи. Ты можешь идти.
– Благодарю вас, мэм.
Мы поднялись по лестнице, ступени которой громко скрипели под нашим весом. Я смог легко понять, почему Риггс мог слышать их из служебных помещений.
Наверху был длинный коридор с дверью в одном конце, окном в другом и двумя дверями по обе стороны.
Мисс Ван Лоан открыла первую дверь справа от нас, и мы вошли в спальню, изящно обставленную мебелью из тростника и слоновой кости, со светло-голубыми портьерами и покрывалами.
– Это моя комната, – сообщила она мне. – У нас четыре спальни, каждая с отдельной ванной и шкафом для одежды.
Я заглянул в ванную и шкаф для одежды, но оба были пусты. Затем мы перешли в следующую комнату. Она была обставлена мебелью из грецкого ореха с преобладающим светло-зеленым цветом. И здесь никаких признаков присутствия доктора. Следующая комната, находившаяся прямо напротив холла, была обставлена мебелью из массивного дуба в серо-бордовой цветовой гамме. Почему-то она казалось совершенно мужской комнатой.
– Она принадлежала дяде Гордону, – сказала девушка. – Именно в этой постели он и умер.
Я посмотрел на кровать, и почему-то серо-бордовый цвет подушки и покрывала напомнил мне кровь, стекающую по жертвенной плите из гранита. С этой мыслью пришло необъяснимое чувство ужаса, от которого я не мог избавиться.
– Он вернулся! – внезапно прошептала девушка с ноткой ужаса в голосе. Должно быть, у нее возникло то же чувство, что и у меня, в одно и то же время, хотя ничего поразительного не произошло – по крайней мере, ничего такого, что любой из нас мог бы воспринять с помощью наших пяти чувств. В ванной было пусто, и я направился к двери шкафа, когда свет внезапно погас. Я снова почувствовал специфический, затхлый запах, который я почувствовал в комнате внизу. Девушка взвизгнула. Затем, как будто в ответ на ее крик, я услышал глухой стон и пять отчетливых ударов, по-видимому, со стороны кровати.
Дверь шкафа, который я не обыскивал, находилась не более чем в футе от изголовья кровати. Я все еще мог видеть его, хотя и смутно, в тусклом сером свете, который проникал через окно. Хотя я не суеверен, невыразимый ужас охватил меня при мысли о том, чтобы приблизиться к кровати, в которой бывший владелец дома испустил свой последний вздох. Я колебался, ругая себя за трусость и слабость, затем заставил себя направиться к дверце шкафа.
Когда я это сделал, я услышал еще несколько ударов, не таких отчетливых, как раньше, затем еще один стон и звуки, похожие на звуки человека, задыхающегося. Подойдя к двери, я повернул ручку, но обнаружил, что она заперта. Затем мои пальцы коснулись ключа чуть ниже нее. Я повернул его с трудом. Казалось, что либо замок заклинило, либо что-то сопротивлялось моим усилиям. Отпустив ключ, я еще раз попытался открыть дверь. Однако, прежде чем я успел повернуть ручку, дверь снова закрылась. Откуда-то поблизости я услышал звук, который явно напоминал предсмертный хрип!
Мне снова удалось отпереть дверь, хотя ключ при этом погнулся. Затем, держа ключ левой рукой, я повернул ручку правой и навалился плечом на дверь. Кто-то или что-то давило на него с другой стороны. Сначала мне удалось сдвинуть его только на долю дюйма. Собрав все свои силы для величайшего усилия, я заставил ее широко открыться. Как только я это сделал, поток ледяного холодного воздуха окутал меня с головы до ног. Разгоряченного и вспотевшего от моих усилий, он пробрал меня до мозга костей. У меня застучали зубы, и я задрожал, как будто меня внезапно окунули в ледяную воду.
В шкафу все было черным-черно, так как свет не проникал туда из окна. Упираясь одной ногой в дверь, которая все еще сопротивлялась моим усилиям, я зажег спичку. Она погас почти сразу, как я его нажал, но я увидел достаточно. Под кучей одежды, очевидно, сорванной с крючков на стене, лежала человеческая фигура.
Наклонившись, мне удалось ухватиться за ступню и лодыжку. Затем я вытащил тело с сопровождающей его кучей одежды из шкафа. К этому времени мои пальцы так онемели от холода, что я едва мог ими пользоваться. Я убрал ногу с двери, и она закрылась со страшным стуком.
Мисс Ван Лоан, очевидно, в какой-то мере оправилась от приступа ужаса, потому что подошла ко мне.
– Что это? Что вы нашли в шкафу? – прошептала она, вглядываясь в бесформенный предмет, который лежал в тусклом сером свете.