Не тратя времени на ответ, я поспешно снял с тела кучу разной одежды. Затем моя рука коснулась холодного лба и бородатого лица.
– Открой дверь, быстро! – приказал я. – Боже мой, боюсь, мы пришли слишком поздно.
Она быстро сделала, как ей было сказано, в то время как я взял холодное, неподвижное тело доктора Дорпа на руки. Затем я, пошатываясь, вышел из комнаты, пересек холл, спустился по скрипучей лестнице и вышел на крыльцо, девушка последовала за мной. Когда я укладывал доктора на качели, куда менее часа назад положил хозяйку дома, свет снова вспыхнул.
– Разбудите слуг, – попросил я. – Позвоните врачу. Затем принесите горячую воду, полотенца, одеяла, грелки и немного бренди.
Пока ее не было, я попеременно шлепал, разминал и растирал холодную плоть моего друга. Девушка вернулась через несколько минут, которые показались часами, с двумя грелками и охапкой полотенец. Позади нее ковыляла полная круглолицая женщина в красном халате, с дымящимся чайником воды в одной руке и бутылкой и стаканом в другой.
Мы применили все это скорее с желанием, чем с умением, и мгновение спустя появился Риггс в халате и тапочках, неся четыре толстых шерстяных одеяла. Прошло еще десять минут, прежде чем нам удалось хотя бы согреть плоть нашего пациента.
– У нас нет бренди, поэтому я принесла бутылку виски дяди Гордона, – сказала девушка. – Вы думаете, нам нужно дать ему немного?
– Пока нет, – ответил я. – Это может заставить его задыхаться, если в нем осталось достаточно жизни для этого.
На подъездной дорожке послышался рокот мотора, и на крыльце вспыхнули две яркие фары. С визгом тормозов подъехало купе, из него вышел молодой человек с небольшой сумкой в руках и взбежал по ступенькам.
– Сюда, доктор Грейвс, – позвала девушка, указывая ему на качели, где лежал мой друг.
– Да это же доктор Дорп! – сказал молодой врач, проверяя пульс моего друга. – Что с ним случилось?
– Удушье, – ответил я, – и воздействие сильного холода.
Доктор Грейвс достал из чемоданчика стетоскоп и некоторое время пользовался им.
– Доктор перенес довольно сильный шок, – сказал он, – но сейчас он чувствует себя хорошо. На данном этапе я ничего не могу дать ему или сделать для него, что помогло бы делу. Свежий воздух и тепло – теперь наши лучшие союзники.
Мой друг пришел в сознание пять минут спустя. Он сразу узнал доктора Грейвса, который посетил несколько его лекций перед членами медицинского братства и вступил с ним в дискуссию.
Пока они разговаривали, экономка пошла за горячей водой, лимоном и сахаром для пунша. Она отсутствовала всего несколько минут, когда мы все были встревожены лаем и рычанием в доме, сопровождаемыми пронзительными криками.
Доктор Грейвс первым оказался у двери, где остановился. Я попытался протиснуться мимо него, но он остановил меня своей рукой.
– Отойди, женщина! – крикнул он кому-то внутри. – Вернись и закрой дверь. Это существо сошло с ума.
В дальнем конце коридора я увидел дородную жену хозяина дома, которая, по-видимому, приросла к полу от ужаса. Прямо перед ней эрдельтерьер, свирепо рыча и лая, быстро крушил обивку красивого антикварного дивана. Волосатые челюсти существа были покрыты белой пеной, а глаза были налиты кровью и неестественно светились из-за чрезмерного расширения зрачков.
Видя опасность, в которую попала бедная женщина, я схватила один из стульев на веранде и пронеслась мимо доктора. Собака не обращала на меня внимания, пока я не замахнулся на нее стулом. Затем она увернулась с удивительной ловкостью и прыгнул к моему горлу, как раз в тот момент, когда две ножки стула были разбиты об пол. Мне удалось увернуться от нее, быстро пригнувшись за спинкой стула, так что она пролетела прямо над моей головой.
Однако в одно мгновение она снова поднялась, и я сделал все, что мог, чтобы защититься от ее прыжков, защищаясь остатками стула. Почти до того, как я осознала это, зверь загнал меня в гостиную. Затем, к моему ужасу, дверь закрылась, и свет погас.
Я никогда не забуду битву, которую я вел в той темной комнате. То, что на свету было косматым существом из плоти и костей, превратилось в пару горящих шаров, облеченных в призрачную форму, которые прыгали, огрызались и рычали в манере, которая была вдвое страшнее, чем его прежние атаки, когда каждое движение было полностью видно. Теперь я руководствовался только движениями светящихся глаз, тогда как раньше я мог предсказать каждое враждебное движение или прыжок по приседанию или мышечному напряжению, которые предшествовали этому.