Как бы я ни был непривычен…
– На самом деле, я должен извиниться, когда обращаюсь к вам, – скромно начал изобретатель. – Я не оратор, и мистер Кроффит изложил лучше, чем я мог бы, основные причины изобретения электрогидравлического защитника банка Хикса. Но я хочу обрисовать вам главную идею самого изобретения. Мистер Кроффит упомянул о бесплодных попытках полиции пресечь грабежи. Полиция делает все, что в ее силах в нынешних условиях. Но у них недостаточно персонала, и поэтому они в значительной степени ограничены в возможностях. И даже более серьезным условием является абсолютная неспособность судов адекватно наказать тех преступников, которых полиция задерживает, часто с большими затратами и риском для жизни. Когда я говорю это, я всего лишь повторяю факты, с которыми вы слишком хорошо знакомы.
– Итак, что же, – спросил Хикс, – является средством правовой защиты перед лицом такой ситуации, как эта? – Он на мгновение замолчал, ожидая ответа. – Если полиция не в состоянии поймать преступников, а суды не в состоянии назначить надлежащее наказание, чтобы внушить достаточное уважение умам тех, кто намеревается творить зло, тогда граждане должны поймать преступника, так решительно и безотказно победить его, что даже после того, как отсидев свой срок, он будет вспоминать свой опыт с чувством чистого и незабываемого ужаса.
Хикс повысил голос и подчеркнул последние слова, а теперь остановился, чтобы перевести дух. Э.Ф. Кроффит и два других банкира с серьезным видом согласно кивнули, и по компании пробежал общий ропот согласия.
– Чем больше я думал об этой идее, – продолжил Хикс, – тем больше она меня увлекала. Как защитить банк и его сокровища от грабителя, стало предметом моих мыслей днем и моих снов ночью. Проблема осложнялась тем, что, задерживая правонарушителя с неизменной уверенностью и создавая в сознании каждого преступника ощущение, что банк, вместо того чтобы быть подходящей добычей для его гнусной деятельности, был местом, которого следует избегать, как чумы, необходимо было охранять посетителей и банковских сотрудников от травм и ранений. Какое-то время, откровенно признаюсь, это казалось безнадежным. Потребовалось бы слишком много времени, чтобы даже в общих чертах описать мои труды, так сказать, множество ложных идей, которые сопровождали меня. Достаточно сказать, что после огромных сосредоточенных умственных усилий я, наконец, разработал электрогидравлическую защитную систему Hicks Bank Protector (Защитник банка Хикса), систему защиты банка, полностью отличающуюся от остальных, странное словосочетание, вы можете подумать на первый взгляд, но я уверен, что вы найдете его логичным решением. Странные болезни требуют странных лекарств.
– Вы можете удивиться, например, идее гидравлики, воды под давлением, для такой цели, как эта. Сначала это кажется странным. Но давайте задумаемся на мгновение. Когда происходит бунт, и все кажется безнадежным, когда полиция с дубинками и револьверами не в состоянии справиться с ситуацией, когда неразумную толпу больше не сдерживает страх смерти и увечий, тогда кого вызывают? Конечно пожарную службу!