— Вы посмотрите, что здесь! — воскликнул профессор, когда они достигли следующего отверстия. — Эрнест, там есть богатство, которое сделало бы Креза из каждого из нас. В этой конкретной дыре в стене хранятся драгоценные камни, которые лунариане привозили отовсюду, чтобы поместить рядом со своим богом. Я не знаю, что там за камни, но держу пари, что там куча бриллиантов.
— Возможно, мы найдем время осмотреть его перед отъездом, — сказал Эрнест, двигаясь дальше.
Надпись вокруг следующего входа наименовала его как святилище одного из верховных жрецов Он-Она.
— Как я и ожидал, — проворчал Берк, — и я предсказываю, что их будет длинный ряд, прежде чем мы доберемся до скромных жилищ мирян. Черные мундиры всегда монополизировали защиту богов и тем самым получали защиту. Надписи вокруг этой пещеры говорят о том, что ее обитатель должен был следить за тем, чтобы над ним не смеялись, и… скажи, Эрнест, ты не заметил ничего необычного в формировании этого утеса? Нет? Ну, а что ты на это скажешь? — Он указал на одну из множества желтых жил, которыми была пронизана скала. — Это золото! Горы полны им!
— Это выглядит как золото, это очевидно, но ты уверен, что это именно оно?
— Я готов поставить на это свою репутацию. Надпись на горе Хэдли рассказывала о мягкой, богатой руде, которую луняне научились закалять и применять на практике. Большинство их инструментов и бытовых приспособлений были сделаны из него. Настоящий золотой мир! Неудивительно, что Космический архитектор поместил огромную пустоту между ним и Землей. Иначе к этому времени Луну бы уже похитили. И я держу пари, что некоторые из тех, кто остался в Тихо, попытаются добыть золото и ограбить пещеры с их алмазами.
— Ну, я всегда говорила, что Луна была золотой, несмотря на то, что пели поэты, — просияла Милдред.
— Но мы можем найти и много серебра, — засмеялся Эрнест.
— Видите, жилы повсюду, — продолжил профессор, когда они перешли к следующему отверстию. — Интересно, как местные закаляли это вещество. Я должен выяснить, если это мое последнее открытие. Я думаю, что спрошу Его-Ее, когда меня сожрут.
Следующие пять пещер принадлежали жрецам меньшего ранга, а затем они подошли к двери несколько большего размера, вокруг которой были сотни иероглифов.
— Это дверь смерти, — драматично объявил профессор после краткого изучения. — Мы находимся у входа в лунные катакомбы. Именно сюда были доставлены мертвецы пещерного города. Надписи гласят, что зал простирается почти на милю и ведет в лабиринт больших полостей, которые составляли катакомбы. Интересно, были ли лунные люди бальзамировщиками? В писаниях нет ясности по этому вопросу. А если и были, то вполне вероятно, что их хрупкие тела обратились в прах сотни веков назад. Ты хочешь пойти и осмотреть гробницы, Милдред?
Девушка вздрогнула.
— У меня слишком богатое воображение, чтобы пойти туда, даже если бы у нас было время. Я бы повсюду видела призраков.
— Ну, вот мы и пришли, — объявил профессор при следующем открытии, которое находилось на некотором расстоянии от двери некрополя. — Это начало жилищ лунных людей. Может, нам войти?
Эрнест предложил им пройти дальше по "улице", чтобы определить ее вероятную длину.
— Хорошая идея. Жаль, что двери не пронумерованы, чтобы мы могли узнать, в каком блоке мы находимся. — Профессор, казалось, вышел из своего унылого состояния.
— Надписи касаются главным образом имен жильцов, — сообщил профессор, когда они двинулись дальше, останавливаясь у каждой двери. — Эти имена ничего не значат. Я не могу перевести их в слова, которые мы могли бы произнести.
— Поскольку кажется, что пещеры тянутся бесконечно, предположим, мы не пойдем дальше, — предложил Эрнест, когда они были почти в миле от начальной точки. — Несомненно, там найдется место для всех землян, которые, вероятно, достигнут Луны. Эта пещера выглядит так же хорошо, как и любая другая, и если профессор согласится, мы войдем и осмотрим ее, а затем поспешим обратно к самолету.
Они включили фонари и вошли в темноту, профессор шел впереди, а Эрнест держал Милдред за руку. Длинные лучи света зловеще плясали в непроницаемом мраке впереди. Тени двигались, как живые существа, как угрюмые и зловещие существа, печальные, обиженные, злобные.
Ступая медленно и осторожно, исследователи осветили интерьер своими фонарями, пока мечущиеся тени не рассеялись достаточно, чтобы открыть круглую камеру диаметром около восьмидесяти футов, сводчатый верх и гладкие стены которой свидетельствовали о мастерстве лунян. В скале были высечены сотни надписей и многочисленных рисунков, и стало видно множество крупных пластов желтой руды.