— Нет, Эрнест, это я дурак… тысячу раз дурак. Это только моя вина, что мы здесь… чтобы остаться навсегда.
— Пожалуйста, не теряй надежду так быстро, — заговорила Милдред. — Возможно, есть другой выход. Я уверена, что мы как-нибудь да выберемся отсюда.
— Конечно, мы выберемся, — заверил Эрнест. — Давайте мы осмотрим нашу тюрьму.
Повернувшись лицом к идолу, они рассеяли свой свет, пока комната не стала тускло освещена от стены до стены.
Комната была квадратной и около тридцати футов в поперечнике. Ее крыша была высокой и выпуклой, с несколькими узкими вентиляционными щелями наверху. Три ее стены были грубо отделаны, но та, что слева от входа, была гладкой и украшена множеством надписей. Пол был сделан из больших каменных блоков, плотно подогнанных друг к другу. Маленькая скамейка в углу была единственной мебелью.
Заключенные обратили на эти детали лишь мимолетное внимание, они не могли оторвать взгляда от гротескной фигуры бога луны.
Неуклюжая фигура Он-Она занимала похожее на трон сооружение, которое опиралось на центр задней стены. Монстр был около двенадцати футов высотой в сидячем положении и был сделан из камня и закаленного золота, с многогранными глазами из огромных бриллиантов, как у его барельефной копии на горе Хэдли. Его голова, туловище и ноги были каменными, руки золотыми, а на коленях, зажатая между массивными коленями, находилась огромная золотая чаша, над которой угрожающе возвышался большой кусок желтого металла, зажатый в его чешуйчатых руках. Руки были суставчатыми и, по-видимому, подвижными.
Лицо этого существа было еще более отталкивающим, чем у его копии с горы Хэдли. Дьявольскими, не поддающимися описанию, были его бесформенная голова, его адская ухмылка, его омерзительный рот.
Но завораживающими, как глаза чудовищной змеи, были огромные глаза Он-Она!
В странном сиянии, которое падало на них, они танцевали с сиянием одновременно прекрасным и губительным, искажая первобытные цвета в ослепительном, ужасном великолепии.
И когда земляне, бессознательно приблизившись под притяжением идола, сфокусировали свои лучи на его отвратительной голове, сияние стало ослепительным.
— Как ужасно красиво! — Милдред наконец обрела дар речи, чтобы воскликнуть.
— Да, некоторые из этих бриллиантов размером с гусиные яйца, — прозаично заметил профессор Берк.
Чары рассеялись, Эрнест предложил им поискать возможный выход.
С надеждой поиски начались, безнадежно они закончились. Убежденные, что с трех сторон их окружает твердая гора, а с другой — непреодолимый барьер, они почувствовали беспомощность, которая предшествует полному отчаянию, когда возвращались к золотому замку.
Снова встав перед вклинившейся плитой, профессор Берк направил свет на пол у своих ног.
— Так вот как работает ловушка! — воскликнул он. — Теперь, если бы мы только могли поднять этот блок… но у нас нет даже перочинного ножа.
— Что это, профессор? — нетерпеливо спросили его товарищи в унисон.
— Ну, этот блок опирается на какие-то пружины или рычаги, я почувствовал, как они прогнулись под моим весом, и это объясняет, почему створка упала, когда мы вошли внутрь.
— Давай посмотрим.
Эрнест наступил на камень и почувствовал, как он слегка прогнулся под дополнительным весом.
— Теперь смотрите, как он поднимается, — сказал профессор, когда они сошли с него.
Блок поднялся на свой уровень.
— Пружины, — подтвердил Берк. — И я полагаю, что они примерно так же сильны, как и тогда, когда они поймали последнего Лунного человека, из-за нехватки воды. Эрнест, давай подойдем к стене с надписями и посмотрим, что она может нам сказать. Вы с Милдред можете направить на него свои фонари, пока я расшифрую надпись.
С проницательным прищуром и загадочным ворчанием он изучал символы один за другим, а затем пересмотрел их, прежде чем поделиться своей интерпретацией.
— Это история, которая заставила бы жрецов Молоха пролить слезы жалости, — начал он. — Из всех сатанинских махинаций, когда-либо созданных во имя религии, это, вероятно, самая дьявольская. Трудно представить себе более отвратительное вероучение, кроме земного учения о вечных муках.
— Как я уже сказал, Он-Она был богом, или дьяволом, требовавшим жертвоприношения. Вера в то, что боги любят кровь, по-видимому, преобладала здесь, как и почти во всех примитивных религиях Земли. Что ж, Он-она, должно быть, насытился.
— Я полагаю, что это был Рузвельт, который сказал, что только те достойны жить, кто не боится умереть. Похоже, что лунариане перевернули эту аксиому.