Поворот земного шара показал еще одно поразительное изменение: полюса больше не были скованы льдом! Земля, скрытая с какого-то предыдущего ледникового периода, лежала обнаженной, и вблизи каждого полюса ее было гораздо больше, чем предполагали геологи. Однако на них все еще оставалось несколько ледников, а в окружающих морях — тысячи огромных айсбергов.
Истина внезапно осенила Эрнеста — измученная Земля сместилась вокруг своей оси!
"Пионер" теперь быстро снижался, внося в поле зрения другие изменения. Было видно, что все горные хребты были выровнены, а некоторые из более мелких цепей практически исчезли. Появилось много новых рек, а некоторые из старых были стерты с лица Земли. Темные пятна тут и там в глубине континентов, вероятно, были остатками городов.
Эрнест привел свой корабль на отдых к побережью континента, который, как он полагал, был Гренландией.
Несколько минут спустя мужчина и девушка брели по пляжу, снова учась ходить. Казалось, они превратились в свинцовые предметы, тяжелые и громоздкие. Это было так, как если бы они никогда не знали земного притяжения.
Светило солнце, и в воздухе чувствовалось дуновение тепла, хотя холод от айсбергов предупреждал о суровых ночах.
Отойдя на некоторое расстояние от берега, они обнаружили пробивающуюся траву и сорняки. В конце концов, Земля не была мертва. Это дало бы им пропитание, как и море. В самолете было достаточно концентрированной пищи, чтобы им хватило на несколько месяцев, а затем они могли посадить семена зерновых и овощных культур, оставленные профессором Берком. Пионер приютил бы их и защитил от холода.
— Еще один Адам и Ева, но больно странен Эдем, — грустно сказал Эрнест. — В Эдеме нет ничего, кроме нас.
— Новые Адами и Хева, — улыбнулась Милдред. — Это более древний рассказ о сотворении мира, чем тот, что дан в Книге Бытия, и, я думаю, гораздо более приятный. Я читала об этом в одной из книг профессора.
— Да, я помню это, — сказал Эрнест. — Верховный Брахма поместил мужчину и женщину на остров и велел им оставаться там. Но Адами убедил Хеву уплыть с него. Брахма проклял их обоих, но человек сказал: "Проклинай меня, но не проклинай ее; это была не ее вина, а моя". Верховный Брахма сказал: "Я спасу ее, но не тебя". Но женщина не хотела жить без него и сказала: "Если ты не пощадишь его, не пощади и меня, ибо я люблю его". Тогда великий Брахма смягчился и сказал: "Я буду присматривать за тобой и твоими детьми вечно".
Эрнест поцеловал девушку и долго держал ее в объятиях. Затем, взявшись за руки, они начали исследовать свой рай.
Один мужчина и одна женщина.
Эдмонд Гамильтон
РОКОВАЯ КОМЕТА
Судьба.
Теперь мы знаем. Судьба, от начала и до конца. Где-то в глубинах космоса возник колоссальный заговор. Через мили и годы он стремительно приближался к своей кульминации. Пронесся к нашей Земле, к тому последнему высшему моменту, когда мир стоял на краю гибели. Затем заговорила судьба.
Вращающаяся планета, пылающее Солнце, далекая звезда — все это лишь вращающиеся колеса механизма судьбы. И это другое, это сверхъестественно прекрасное, сверхъестественно ужасное существо, которое пылало в небесах во славе живого света, это тоже часть главного механизма. Судьба, все это, с самого начала. И это начало…
Эта история, какой мы ее знаем, — это история Марлина, и началом для нее был тот июньский вечер, когда он впервые приехал в деревню Гарнтон, штат Огайо, на закате. Он тащился вверх по гребню длинного холма, когда это место внезапно ворвалось в его поле зрения.
Перед ним, уходя к туманному горизонту, расстилалась синевато-стальная гладь озера Эри, далеко на его поверхности виднелись клубы дыма, отмечающие проход пароходов. На западе заходящее солнце пылало красным светом, его ровные лучи окрасили плывущие облака пламенем. А прямо под ним, вытянувшись вдоль берега озера, лежал Гарнтон — беспорядочное скопление аккуратных, выкрашенных в белый цвет зданий.