— Странный тип, — сказал Грант вполголоса. — Он даже не хочет общаться с другими русскими. Раньше был музыкантом. Большевики убили всю его семью.
На некоторое время меня больше заинтересовал русский, чем машина, но теперь он склонился над столом, изучая схемы и складывая их вместе. В нем чувствовалась какая-то безнадежная подавленность, но он работал быстро и с изумительным мастерством.
— Вот мы и пришли! — объяснил Грант. — Это то, на что я потратил последние десять лет.
— Чем это должно быть? — поинтересовался я. — мой взгляд мне ни о чем не говорит.
Там была полукруглая клавиатура, как на больших органах. Все остальное было встроено в нечто вроде шкафа с лампочками вместо органных труб. Это было что-то вроде увеличенного и карикатурного радиоприемника. Там были десятки ламп — шаровидных, грушевидных, тыквообразных, колбообразных и всех размеров — от яйца до величиной с тыкву.
Грант передвинул выключатель. Сложный набор лампочек наполнился бледно-белым свечением.
— Они выглядят так, как будто это электронные трубки, — заметил я. — Это какой-то музыкальный инструмент?
— Нет. Не совсем так. Садись. — Грант был в приподнятом настроении.
Итак, пока я искал стул, он занял свое место на скамейке перед органом. Он пробежал пальцами по клавишам. Я удивленно уставился на него. Из инструмента не доносилось ни звука. Был ли это какой-то эффект света или цвета, на который я должен был обратить внимание? Я присмотрелся повнимательнее, но лампочки горели совершенно без изменений. Он что, сошел с ума? Не зная, что еще можно сделать, я сидел и терпеливо ждал.
Я сидел, наклонившись вперед, подперев подбородок рукой, а локти положив на колени. Движения Гранта у бесшумной машины стали монотонными и угнетающими. Грязные бетонные стены были невыразимо серыми. Мрачный интерьер лачуги навел меня на мысль о каком-то кладбище человеческих желаний. Даже бесполезные провода, разбросанные повсюду, производили мрачное впечатление. Я почувствовал себя таким одиноким и обескураженным, что почувствовал, как мышцы моего лица обвисли. Грант, неудачник, каким бы он ни был, казался мне каким-то оборванным и мрачным, когда он мрачно перебирал клавиши. Я смотрел, как тяжелый туман затягивает квадрат свинцового неба, видимый через окно, точно так же, как моя бесполезная душа дрейфовала по бесцветному и унылому миру. Единственным местом для меня был дом с моей мамой; моей мамой в белом фартуке и с солнечными волосами, которая пекла для меня имбирные оладьи. Но моя мать была мертва.
Грант прекратил свои манипуляции у клавиш и обернулся. Он долго и пристально смотрел на меня. Затем он повернулся и снова начал играть на этой тупой, бесполезной клавиатуре. Он пританцовывал на своем месте, как клоун, как пародия на Падеревского. Он скрючил пальцы в виде когтей и яростно ударил ими по клавишам, а затем провел ими по своим взъерошенным волосам. Его колени комично двигались вверх и вниз, когда он манипулировал какими-то педалями. Он выглядел так глупо, что я был вынужден улыбнуться. Затем я откинулся назад и рассмеялся. Я смеялся над ним, и над забавными маленькими зигзагообразными проводами на скамейке рядом со мной, похожими на шевелящиеся крысиные хвосты, и над комичными формами, которые принимали струйки дыма за дурацким маленьким окном. Спина Сергея, склонившегося над своей работой, была похожа на горб на спине какого-то забавного верблюда и это заставляло меня смеяться до упаду. Все это приключение на склоне горы с угольной шахтой внизу и сумасшедшим изобретателем, колотящим по органу, который не работал, было так невыразимо забавно, что я смеялся до хрипоты.
Грант снова сидел неподвижно, пристально глядя на меня. Когда мой смех стих, он снова повернулся к клавишам.
Он играл медленно, если это можно было назвать игрой, поскольку я ничего не слышал. Сумасшедший парень, пытающийся обмануть меня таким образом! Во мне росло нетерпение по отношению к нему. Неужели он думал, что я дурак? У меня было сильное желание высказать ему все, что я думаю о нем и его неудачном изобретении. Его медлительность раздражала. Я знал, что он делает это, чтобы подразнить меня. Мне захотелось толкнуть его, сбросить с сиденья и загнать в угол. Мои кулаки сжались, а бицепсы напряглись. Почему он привел меня в эту зарешеченную и запертую каменную камеру, полную ядов и опасных токов? И там был этот русский маньяк, готовый напасть на меня и убить, застав врасплох! Трус! Я посмотрел на него. Он выпрямился и уставился на меня, скривив губы, обнажая стиснутые зубы. Я кипел от ярости направленной на них обоих. Я должен убрать их обоих с моего пути, прежде чем смогу сбежать. Сначала Грант. Я встала и подкралась к нему, судорожно сжимая пальцы, чтобы схватить его за горло. Я хотел растерзать его, переломать ему кости.