Каждый из этих стержней был высотой около шестнадцати дюймов и надежно соединялся с толстой поперечиной наверху. Эта рама служила опорой для двух больших металлических сфер, каждая около двенадцати дюймов в диаметре. Одна из них, казалось, была сделан из полированной меди, а другая будто была сделана из металла, похожего на серебро.
Каждая из этих сфер была соединена с тяжелым вертикальным валам из стали, который проходил через центр. Нижние концы этих валов опускались внутрь стальных оснований, в то время как верхний конец каждого из них опирался на шарикоподшипник в поперечине сверху.
Два неподвижных стеклянных шара немного меньшего размера были прикреплены к каждой из тяжелых опорных колонн на длинных концах креста с помощью металлических зажимов с войлочной подкладкой в непосредственной близости от ближайшей из центральных металлических сфер.
Ближайший к медной сфере шар содержал прозрачную жидкость красивого изумрудного оттенка. Тот, что был рядом с серебристой сферой, содержал смесь цвета рубина.
От каждого из двух металлических опорных зажимов стеклянных сфер к креслам тянулись толстые изолированные гибкие провода.
На сиденье каждого стула лежал прочный головной убор из кожи, напоминающий летный шлем. Провода от стеклянной сферы, содержащей зеленую жидкость, заканчивались по бокам колпачка, где должны были находиться ушки. Провода от шара с рубиновой жидкостью вели к тяжелым защитным очкам в передней части головных уборов. Эти очки были необычной конструкции и содержали двойные линзы с промежутком между ними.
Профессор Винтер указал на аппарат и объяснил:
— Описание всего устройства и его работы, возможно, было бы слишком техническим для вашего слуха и заняло бы слишком много времени. Основные моменты таковы: в основе машины лежит самый быстрый роторный двигатель в мире — мое собственное изобретение. Он приводится в действие электричеством. Назначение аппарата заключается в одновременном изменении вибрации как слуховых, так и зрительных органов до такой степени, чтобы они были чувствительны к вибрациям ниже инфракрасного уровня.
— Машины на обоих столах идентичны, за исключением того, что распределительный щит управления для обоих расположен на моей стороне.
Он указал на одно из кресел, к правому подлокотнику которого была прикреплена небольшая панель с рядом электрических контактных кнопок, и к которой от основания каждой машины был подведен пучок изолированных проводов.
Я кивнул, лишь слегка понимая, о чем говорит профессор.
— Вы уверены, что все будет хорошо? — с сомнением спросил я.
— Я не предвижу никаких неприятностей. Даже в худшем случае с нашими физическими телами ничего не может случиться. Они будут в безопасности в этой комнате, а Саммер будет наблюдать за дверью. Все, что мы можем увидеть или иным образом ощутить, не может повлиять на наше физическое самочувствие.
— Понятно, — сказал я. Но, конечно, все было наоборот. — Ну что ж, — продолжил я, — если вы считаете, что все так, как должно быть, я бы предложил начать, потому что, признаюсь, я начинаю немного нервничать. В конце концов, это довольно серьезное начинание.
Профессор Винтер серьезно кивнул.
— Да, вы правы, и вы даже не догадываетесь, как я ценю ваше сотрудничество в этом приключении.
Он протянул руку, и мы искренне пожали друг другу руки.
С очень смешанными чувствами я сел на стул, указанный моим хозяином.
— Просто расслабь свое тело и разум, и ты почувствуешь себя лучше, — посоветовал он, поправляя кожаную шапочку на моей голове.
Несколько мгновений спустя он сам надел свой головной убор. Сердечным движением он помахал мне рукой и коснулся одной из кнопок.
Сразу же послышалась высокая музыкальная нота. Я посмотрел на аппарат слева от меня. Медный шар бешено вращался, и изумрудная жидкость в соседнем стеклянном шаре сильно засветилась.
Музыкальная нота поднималась все выше и выше так, что она до предела напрягала органы слуха. Я вопросительно повернулся к профессору. Он как раз собирался нажать еще одну кнопку. И сразу же белые металлические сферы на наших соответствующих столах начали вращаться с непостижимой быстротой.
Казалось, что тонкий туман начал окутывать предметы в комнате. Явление, похожее на туман, на мгновение становилось все более плотным. Яркие электрические лампы библиотеки, казалось, постепенно становились все тусклее и тусклее, пока не стали похожи на свет фары автомобиля сквозь очень плотный туман.
С каждым мгновением становилось все темнее и темнее. Ученый рядом со мной был едва виден. А потом внезапно самая абсолютная тьма, которую только можно себе представить, окутала нас, как тяжелая мантия.