Казалось, я смотрю на огромное пространство, границы которого простирались далеко за пределы моего зрения. Атмосфера волшебного сияния пронизывала все поле зрения. Я был поражен, не увидев никаких следов животной жизни. По-видимому, ни одно живое существо не населяло это ослепительное пространство. Я мгновенно понял, что с помощью чудесной силы моей линзы я проник за пределы более грубых частиц водной материи, за пределы царства инфузорий и простейших, вплоть до первоначальной газовой глобулы, в чью светящуюся внутренность я смотрел, как в почти безграничный купол, наполненный сверхъестественным сиянием.
Однако это была не блестящая пустота, в которую я смотрел. Со всех сторон я видел красивые неорганические формы, неизвестной текстуры и окрашенные в самые очаровательные оттенки. Эти формы представляли собой то, что можно было бы назвать, за неимением более точного определения, слоистыми облаками чрезвычайно диковинными — они колыхались и распадались на растительные образования, и были окрашены великолепием, по сравнению с которым позолота наших осенних лесов — как шлак по сравнению с золотом. Далеко в безграничную даль простирались длинные аллеи этих газообразных лесов, тускло прозрачных и окрашенных в призматические оттенки невообразимой яркости. Свисающие ветви колыхались вдоль текучих полян, пока каждая перспектива, казалось, не пробивалась сквозь полупрозрачные ряды разноцветных свисающих шелковых вымпелов. То, что казалось то ли фруктами, то ли цветами, переливающимися тысячью оттенков, блестящими и постоянно меняющимися, пузырилось на кронах этой сказочной листвы. Не было видно ни холмов, ни озер, ни рек, ни живых или неодушевленных форм, кроме тех обширных полярных сияний, которые безмятежно плыли в светящейся тишине, с листьями, плодами и цветами, мерцающими неизвестными огнями, нереализуемыми простым воображением.
Как странно, подумал я, что эта сфера обречена на одиночество! Я надеялся, по крайней мере, обнаружить какую-нибудь новую форму животной жизни, возможно, более низкого класса, чем те, с которыми мы знакомы в настоящее время, но все же какой-нибудь живой организм. Я нашел свой недавно открытый мир, если можно так выразиться, прекрасной цветной пустыней.
Пока я размышлял о необычных механизмах внутреннего хозяйства Природы, с помощью которых она так часто дробит на атомы наши самые популярные теории, мне показалось, что я увидел фигуру, медленно движущуюся по полянам одного из призматических лесов. Я присмотрелся внимательнее и обнаружил, что не ошибся. Словами не передать то беспокойство, с которым я ожидал приближения этого таинственного объекта. Была ли это просто какая-то неодушевленная субстанция, удерживаемая в подвешенном состоянии в разреженной атмосфере глобулы, или это было животное, наделенное жизненной силой и движением? Фигура приближалась, порхая за прозрачными, цветными завесами облачной листвы, на несколько секунд смутно видимая, а затем исчезающая. Наконец фиолетовые вымпелы, которые тянулись ближе всего ко мне, завибрировали; их мягко отодвинули в сторону, и фигура выплыла на яркий свет.
Это были женские человеческие очертания. Когда я говорю «человеческие», я имею в виду, что она обладала очертаниями человечности, но на этом аналогия заканчивается. Ее восхитительная красота вознесла ее на безграничные высоты, превзойдя самую прекрасную дочь Адама.
Я не могу, я не смею пытаться описать очарование этого божественного откровения совершенной красоты. Эти глаза мистического фиолетового цвета, влажные и безмятежные, ускользают от моих слов. Ее длинные, блестящие волосы, тянущиеся за ее великолепной головой золотым следом, подобно дорожке, оставленной на небесах падающей звездой, кажется, своим великолепием гасят мои самые горячечные выражения. Если бы все пчелы Хайблы уселись на мои губы, они бы воспевали, но грубо, чудесную гармонию очертаний, которая окружала ее форму.
Она вырвалась из-под радужных занавесей облачных деревьев в широкое море света, лежащее за ними. Ее движения были движениями грациозной наяды, рассекающей простым усилием воли чистые, невозмутимые воды, заполняющие морские чертоги. Она плыла вперед с безмятежной грацией хрупкого пузырька, поднимающегося сквозь неподвижную атмосферу июньского дня. Идеальная округлость ее конечностей сформировала изящные и очаровательные изгибы. Это было все равно, что слушать самую духовную симфонию божественного Бетховена, наблюдать за гармоничным течением линий. Это действительно было удовольствие, за приобретение которого не жалко заплатить любую цену. Какое мне дело, если я пробрался к вратам этого чуда через чужую кровь. Я бы отдал свою собственную, чтобы насладиться одним из таких моментов опьянения и восторга.
Затаив дыхание от созерцания этого прекрасного чуда и забыв на мгновение обо всем, кроме ее присутствия, я нетерпеливо оторвал свой глаз от микроскопа. Увы! когда мой взгляд упал на тонкое стекло, лежащее под моим инструментом, яркий свет от зеркала и призмы заискрился на бесцветной капле воды! Там, в этой крошечной капельке росы, это прекрасное существо было навсегда заключено в тюрьму. Планета Нептун была не более далека от меня, чем она. Я поспешил еще раз приложить свой глаз к микроскопу.
Анимула (позвольте мне теперь называть ее тем милым именем, которым я впоследствии наградил ее) изменила свое положение. Она снова приблизилась к чудесному лесу и пристально смотрела вверх. Вскоре одно из деревьев, как-то я их должен назвать, развернуло длинный ресничный отросток, которым оно схватило один из блестящих плодов, сверкавших на его вершине, и, медленно опустившись, держало его в пределах досягаемости Анимулы. Сильфида взяла ее в свою нежную руку и начала есть. Мое внимание было настолько поглощено ею, что я не мог отвлечься к решению задачи определить, обладает ли это необычное растение волевым инстинктом или нет.
Я наблюдал за ней, пока она поглащала еду, с самым глубоким вниманием. Гибкость ее движений вызвала трепет восторга во всем моем теле; мое сердце бешено забилось, когда она обратила свои прекрасные глаза в направлении того места, где я находился. Чего бы я только не отдал, чтобы иметь возможность окунуться в этот светящийся океан и плыть вместе с ней по этим пурпурно-золотым течениям! Пока я, затаив дыхание, следил за каждым ее движением, она внезапно вздрогнула, казалось, прислушалась на мгновение, а затем, рассекая сверкающий эфир, в котором она парила, подобно вспышке света, пронзила опаловый лес и исчезла.
Мгновенно на меня навалилась серия самых необычных ощущений. Мне показалось, что я внезапно ослеп. Светящаяся сфера все еще была передо мной, но мой дневной свет исчез. Что вызвало это внезапное исчезновение? Был ли у нее любовник или муж? Да, вполне возможно! Какой-то сигнал от близкого ей счастливчика завибрировал по лесным аллеям, и она подчинилась призыву.
Мучительные ощущения, когда я пришел к этому выводу, поразили меня. Я пытался отвергнуть убеждение, которое навязал мне мой разум. Я боролся с фатальным выводом — но тщетно. Это было так. Я не мог убежать от этого. Я любил существо.
Это правда, что благодаря чудесной силе моего микроскопа она приобрела человеческие пропорции. Вместо того, чтобы представить отвратительный аспект более грубых существ, которые живут, борются и умирают, в более легко разрешимых частях капли воды, она была светлой, нежной и непревзойденной красоты. Но для чего все это было нужно? Каждый раз, когда мой взгляд отрывался от инструмента, он падал на жалкую каплю воды, в которой, обитало все, что могло сделать мою жизнь прекрасной и я был счастлив от того, что знаю это.
Если бы она могла увидеть меня хотя бы раз! Если бы я мог на мгновение проникнуть сквозь мистические стены, которые так неумолимо воздвигались, разделяя нас, и прошептать все, что наполняло мою душу, я мог бы согласиться быть удовлетворенным до конца своей жизни знанием о ее дистанционной симпатии.