И встретили парня четверо жителей Зоны. Четверо тех, кто, кто поклоняется Монолиту. И закончилась на этом дорога… фанатиков. Четыре мастера, напоминающих танки. Живые башни. Ходящие крепости. А как по-другому назвать существ, облаченных в экзоскелеты и увешанных смертоносным оружием, будто новогодние елки. И вот эти шагающие башни были обнаружены мертвыми. Причем у трех из них смерть наступила вследствие превышения содержания в организме одного из веществ. В данном случае, свинца. Неизвестно, кем был дедушка сталкера, и на кого он охотился, если пуля, выпущенная из его ружья, смогла пробить броню экзоскелета, спокойно выдерживающую очередь из автомата. Но три аккуратных отверстия зияли в черепах погибших. Хотя не в этом дело. Самым невероятным была смерть четвертого. Ему сломали шею. А он ведь тоже был в костюме…
Спустя день, в бар «Мегаполис» зашел молодой сталкер, одетый в экзоскелет с нашивками «монолита». Спасло парня лишь то, что тела погибших были уже найдены. Так сталкер и стал первым новичком в экзоскелете.
Вот в принципе и вся легенда. Теперь я работаю в «Мегаполисе».
Спустившись вниз, оглядел посетителей, уставившихся на меня. Зона богата предрассудками и за эти два месяца, которые уже успели превратить новичка в опытного путешественника по Зоне, она приобрела еще некоторые. Допустим — если я поздно встаю, то жди беды. Может кому-то покажется нелепым, но это так. К примеру, наш бармен — Хобот — чувствует себя превосходно перед выбросом, и мы все стараемся держать его в ужасном настроении. Как говориться — во избежание.
Усевшись за столик, наполнил стакан… чаем. Да. Я один из немногих сталкеров, который не пьет алкоголь. Правда, до сих пор старожили косятся на меня. Ведь чего ожидать от человека, который постоянно на взводе и не расслабляется? Ведь и в спину пальнуть может! И мне понятны их сомнения.
Приятное чаепитие прервал Вояка — один из молодых ребят. Молодых не по возрасту, а по нахождению в зоне. Хотя, если подумать, то он дольше топчет эти земли, чем моя скромная персона. А ведь меня считают мастером.
— Привет Эхо — весело пробурчал седой ветеран. Ему вроде уже лет 50. Побывал во многих горячих точках. Настоящий русский солдат. Гроза врагов, отец подчиненных. Что заставило его пойти сюда, никто не знает.
Я с удовольствием ответил на крепкое рукопожатие этого человека.
— Как твой последний заход? — спросил, поддерживая беседу.
— Да никак. Одна медуза и еж. Патронов больше потратил. Три снорка около свалки прижали. А их пока прижучишь!
Мысленно согласился. Снорки — порождения Зоны. Бывшие ранее людьми, сейчас стали прожорливыми созданиями. Передвигаясь на четвереньках, совершали стремительные броски в сторону жертвы и разрывали добычу на части сильными лапами. Зона превратила их в грозных хищников. Хотя некоторые сталкеры спокойно резали тварей ножом, жалея на них патроны. И я смог перенять этот весьма полезный способ.
— Эхо, я вот что хочу попросить. Проведи меня до Янтаря. Мне нужно забрать у научников кое-что.
Я задумчиво посмотрел на Вояку. В принципе, сижу без дела. Сам хотел пойти прогуляться. Но к научникам нет желания тащиться. Не очень их уважаю.
— А я тебе скажу, где хабар отложил. Там две аптечки и три обоймы к штурмовой. Да и рубликов тебе накину немножко — продолжал говорить Вояка.
— Тогда подожди. Пойду, оденусь — сказал я, поднимаясь из-за стола.
Я осторожно вышел за территорию хутора. Прямо напротив меня возвышались стены базы военных. К сожалению не нашел свой ПДА (хм. Вроде это обычный наладонник. А аббревиатура так и напрашивается на разнообразные расшифровки), да и детектора аномалий у меня не было. А ходить в Зоне без него могут только психи или старые, опытные сталкеры. Или третье — первое + второе. Насчет себя — не уверен. Так что лучше проникнуть на базу и снять часового. Конечно мародерство это не мое занятие, но ведь кому важнее жить — вояке или мне? Мне конечно!
Но вот белый рюкзак и черная униформа делали меня очень незаметным. Улыбнувшись про себя, лег на землю и начал… кататься. С трудом сдерживая, рвущийся смех, встал и оглядел плоды своей роботы. Белый рюкзак покрылся замечательной коркой грязи и пыли, а одежда теперь ничем не выделялась на фоне серой земли. Сладко потянувшись, повесил АК за спину и достал пистолет. Мда. Иду на штурм базы военных, вооруженный лишь пистолетом и ножом. По-моему я псих. Кстати о ноже. Почему-то мне захотелось его достать. Сильно захотелось. Повинуясь странному желанию, вытянул клинок и замер. Странный шорох ха спиной насторожил меня. Медленно обернувшись, оглядел пространство. Вокруг ничего не было. Но что-то внутри меня настойчиво кричало «Осторожно!». Пистолетная рукоять приятно легла в правую ладонь. Прошла минута без малейшего движения. Только тихий ветерок колыхал зеленую траву, неизвестно каким образом сохранившуюся здесь. Казалось, время замерло, и малейшее движение сможет нарушить это шаткое равновесие, воцарившееся в Зоне. Моя многострадальная память подкинула мне сведения, некоторые твари Зоны могут убить мгновенно, попросту разорвав напополам. Или на попу лам? Кому как нравиться. А еще одна радостная новость — твари любят нападать из засады.