Стоило неизвестным гостям приблизиться, богатыри уловили бессвязные на первый взгляд бормотания и всхлипывания кота:
— Вот оно…хлюп…одноглазое…оно обещало меня поймать и зажарить… хлюп…а я что мог сделать — оно же в шапке-невидимке было…хлюп…я же говорю, я только-только тебя будить хотел…ка-а-а-ак…ы-ы-ы-ы…
Что именно «ка-а-а-ак», богатырям дослушать не удалось, потому, что прямо из воздуха возник еще один гость. Высокий мужчина с иссиня-черными, зачесанными назад волосами. Он шел медленно и величественно, кутаясь в длинный, волочащийся по земле, черный плащ с красной шелковой изнанкой. Создавалось впечатление, будто он не идет, а парит.
— Ну и где моя шапка-невидимка, зараза?! — громогласно спросил он, обращаясь к Лиху.
Последний, истерически взвизгнул при внезапном появлении вышеозначенных личностей, и судорожно сощурясь взмахнул руками, пытаясь видимо что-то сделать, как-то защититься. Но, судя по тому, что никакого эффекта это не произвело, маневр не удался.
— Что, горе-алхимик, доварился зелий? — усмехнулся мужчина, — Ты б хоть дневник до конца дочитал! Там же черными рунами по белому написано, что сила, приобретенная теперь, будет расходоваться на поддержание формы твоего нового тела, защиты его от старения, заживления ран и прочего-прочего-прочего…в общем, колдовать ты теперь можешь только ночью. А днем так, на мелкие пакости хватит…
— Но…но… — Лихо затравленно оглянулся, — Там же было сказано, что эликсир увеличивает силу!
— Да, — злорадно продолжил Кащей, — Только этот эффект почему-то кратковременный…правда, с Горынычем, это что-то малость не сработало…он вообще у нас получился каким-то особенным…уникумом…но это так, лирические отступления…хотя, если просуммировать все силовые энергии, тратящиеся на защиту тела, они вполне могут превысить собственные резервы до обращения. Ой, опять я заговорился. Так вот, друг мой любезный…зараза, где шапка-невидимка?!
Лихо побледнел и испуганно сглотнул. Кольцо замыкалось. К тому же, к нему еще прибавились и воинственно настроенные богатыри, среди которых главным обиженным был явно оскорбленный во всех возможных и невозможных чувствах, Илюша.
— Бить будете? — глухо спросил Лихо.
— Как ты только догадался…зараза? — саркастично усмехнувшись, поинтересовался Кащей.
— Может, посадим его в мою ступу и засолим? Как огурчики? — хихикнула Яга.
— Нет… — покачал головой Илья, — А давайте его побьем, засолим, да опосля еще и за цветком папоротника пошлем?
— Друзья, — Лихо сделал робкую попытку остановить неумолимо надвигающуюся угрозу, — У меня есть деловое предложение — давайте же будем цивилизованными людьми!
— А ну не ругайся, — сурово оборвал его Алеша и занес над внезапно улыбнувшимся и сощурившимся Лихом свой огромный кулак…
LiBerty
КОГДА ПЛАЧУТ МАГИ
Четырнадцатый магистр ордена Воды внимательно слушала своего собеседника из зеркала. С Каримом они последний раз виделись в день совместного упокоения выводка вампиров. Полгода назад.
— Сиелла, я сожалею, что снова принес дурные вести. Боюсь, у тебя сложится впечатление, что я объявляюсь только, когда случается какое-то несчастье, — арбитр из Мектуба невесело улыбнулся. Даже по отражению в магическом зеркале было видно, как он устал. — Считаю, что о Ронарке ты должна узнать раньше, чем остальные в Магистрате. Ведь он твой ищущий.
— И я благодарна, Карим, за чуткость. Надеюсь и на дальнейшее твое понимание. Когда мой маг придет в сознание, сообщи об этом — я сразу же прибуду в Мектуб, — поверхность зеркала вздрогнула и покрылась рябью, скрыв друг от друга напряженные лица магов. Прикоснувшись кончиками пальцев к раме, Сиелла Синеглазая быстро урегулировала изображение.
— Замалчивая это происшествие, мы выгадаем всего лишь день. Однако мне этого должно хватить, — арбитр с сожалением смотрел своей собеседнице в глаза. — Чем еще я могу помочь, не нарушая законов?
— Поддержи телепорт для моего врачевателя. Знаю, ты приставил к Ронарку лучшего мектубианского целителя. Но ведь раны мага быстрее заживают под дланью собрата по стихии…
— Хорошо, но кого ты пришлешь, Си? — арбитр утомленно потер воспалившиеся глаза. — Насколько я знаю, Мерриден, Аника и Лесли со своими учениками в Аг-Грассе ведут борьбу с красной лихорадкой. А остальные целители, естественно, разбросаны по всему пограничью. Кого ты можешь послать безболезненно для школы?