Я встал рядом с ней. И тут же согнулся пополам, не имея возможности вдохнуть. Такой отвратительной вони я не чувствовал еще никогда! Зажав нос, я бросился вон, на свежий воздух.
— Хей, Райен! В чем дело? — Спросила подошедшая наемница.
— Это труп Охотника. — Коротко ответил я.
— Ну… И что? Охотник и Охотник. — Дара пожала плечами.
— Дара, такие как они, охотятся на таких, как я. Они даже не люди. Они истребляют в себе все человеческое. Големы. Машины для убийства. Их кровь пропитана зельями, а плоть настолько изменена… Стоит только кому-нибудь из Владеющих Ночью попробовать их… Все. Конец. — Я потер виски. — И при этом устоять просто невозможно. Запах зелий усиливает жажду на столько, что любой Владеющий Ночью просто теряет контроль над собой. Так что даже если Охотник погибнет — и его противнику не жить.
— На тебя это тоже действует?!
— Я же полукровка. На меня они рассчитаны в первую очередь.
— И если бы тебя… не остановили?…
— Точно. Я бы был уже мертв.
— Тогда почему сейчас не подействовали?
— В такой духоте половина зелий потеряли свою силу, а другие приобрели противоположный эффект. — Я улыбнулся. — Такова особенность Охотников. Жара не для них.
— Знать бы, кто его послал… — Наемница задумчиво потерла лоб.
— Брат мой послал, кто же еще!
— Брат?! — Дара замерла. — Ничего не понимаю в ваших упыриных делах! Мышка кошку наняла! Ты же говорил, что Охотники убивают Владеющих Ночью?!
— Да, я так говорил. Официально Храм Охотников принадлежит Владеющим Светом. Но его услугами пользуются и Темные. Для того, что бы убирать наиболее неугодных им. Все просто. — Наклонившись, я сорвал травинку. — Нам чертовски повезло, что он решил сначала заняться мной.
— Повезло… — Наемница, щурясь, запрокинула голову, подставляя лицо солнцу. — Особенно тебе. С братом.
— Родственников не выбирают. — Рассмеялся я. — Придется довольствоваться тем, что есть. И еще… Дара, все, что я тебе рассказал — тайна. Но раз уж мы вместе… Ты, надеюсь, понимаешь, о чем я тебя хочу попросить?
— Пообещать не говорить ничего никому никогда?
— Точно.
— Ладно. — Она тряхнула головой, улыбнулась. — Обещаю. И пойдем уже, надо собираться. Не стоит задерживаться здесь надолго. А то мало ли кого еще пришлет твой братец?…
Собираться нам не пришлось. Нади сама все распихала по сумкам и сидела, ожидая нас. Потом я наведался в запримеченный недалеко отсюда мирно пасущийся табун. Тихонько позаимствовал там несколько лошадок. Правда, Даре и мелкой сказал, что купил их… Вроде бы поверили.
День был вполне обычный. Ничто не предвещало плохое. Да и не было плохого. Тучки там, птички. Солнышко. Мы втроем мирно трясемся в седлах. Нади даже умудряется дремать под размеренный шаг своего коня. Дара что-то с азартом высматривает на карте, закусив губу. Я тоже наслаждаюсь идиллией.
— Вот! — Неожиданно заорала наемница. — Вот!!!
— Епть! — Нади, чуть не вывалившаяся из седла, недовольно смотрела на наемницу. — Да что такое?!
— Я нашла, где можно дорогу срезать!
— Ну да! — Я взял у нее карту. — Мы и так самым коротким путем едем.
— Нет-нет-нет! — Дара просто сияла. — Вот, смотри. — Она подъехала поближе ко мне и провела ногтем по бумаге. — Если проехать здесь, то можно дня два сэкономить.
— Но там же болото!
— Да этой карте тыща лет! — Махнула рукой наемница. — Была я там недавно. Нет там болота, высохло. Зато деревня есть. Заодно и переночуем.
— Даже и не знаю. — Я задумался. — Может, пока лучше деревни объезжать? Мало ли…
— Нет, все-таки лучше туда заехать. — Нади с грустью показала почти пустую сумку с припасами. — Я бы сама подальше держалась, но…
— Так что решено! — Дара повернула коня. — Едем!
— Едем, едем. — Проворчал я. Ой как не нравиться мне все это!
Болота в самом деле не оказалось. Так, лишь слабые намеки, что оно там когда-то существовало. Можно было без опасений ехать. Но что-то не давало мне покоя.
— Дара, ты уверенна, что здесь безопасно?
— Вполне. А что такое?
— Не знаю. — Честно признался я. — Место такое… Неправильное.
— Райен, и что здесь такого? — Нади оглядывалась кругом, с восторгом озирая островки брусники. — По-моему здорово.
— Мне не нравиться. — Я упрямо стоял на самом краю бывшего болота. — Не нравиться и все!
— О боги! Упырь, да оглянись ты вокруг! — Дара обвела рукой несколько сосен и чахлый березняк, просматривающийся насквозь. — Что тебе не нравиться? Все как на ладони!