Империя Чарлза состояла из четырех крупных типографий на Британских островах, лесных угодий для производства бумажной пульпы в Финляндии и целого конгломерата фирм-партнеров, разбросанных по всему континенту. Продукция Дэвида Шоукросса составляла в обороте фирмы всего лишь малые доли процента. Тем не менее Шоукросс занимал здесь особое место — точно так же, как этот выдающийся редактор и знаток литературы занимал особое место во всем издательском мире. Отец Арчибальда был близким приятелем Шоукросса, и Арчибальд не раз слышал от него, что именно таким должен быть настоящий издатель.
Хотя деловые отношения с Шоукроссом и не имели для династии Чарлзов большого значения, их личные связи не прервались и после того, как молодой Арчибальд возглавил фирму. Шоукросс всегда мог рассчитывать на то, что книга, которую он хочет выпустить поскорее, будет напечатана вне очереди.
— Мистер Шоукросс на проводе, — сказала секретарша Чарлза.
— А, Дэвид, привет, это Арчи.
— Как дела?
— Хорошо. Что, если я загляну к вам после обеда?
— Отлично.
Сойти с высот своего великолепного небоскреба в убогое помещение издательства Шоукросса означало для Чарлза проявить особое уважение к издателю. Арчибальд был в дорогом костюме и котелке — этого требовали его обязанности перед акционерами. Мимо тесных комнаток, где работали редакторы и секретари, его провели по коридору в «штаб». Он с интересом посмотрел на схемы, висевшие на стене. Они пестрели надписями красным карандашом: «Возможности поиска исчерпаны». Кое-где попадались синие звездочки, означавшие сколько-нибудь обнадеживающие результаты.
— Господи, что это у вас?
— Я ищу иголку в стоге сена. Вопреки всеобщему мнению, ее можно найти, если долго искать.
— А издавать книги вы больше не собираетесь?
— Этим занимаются Джефф и Пэм. У нас есть кое-какие планы на осень. Хотите чаю?
— Спасибо.
Когда принесли чай, Шоукросс закурил сигару.
— Я по поводу дела Кельно, — сказал Чарлз. — Как вы знаете, я поручил одному из моих лучших людей бросить остальные дела и заниматься только анализом всего, что вы мне прислали. Вы с Пирсоном уже несколько раз встречались.
— Да. Очень симпатичный человек.
— Мы передали дело нашим адвокатам и проконсультировались с Исраэлом Мейером — вы, вероятно, согласитесь, что это один из лучших нынешних барристеров. Кроме того, мы выбрали Мейера потому, что он еврей и должен симпатизировать вашей позиции. Во всяком случае, я созвал специальное заседание правления, чтобы принять решение.
— Но я не вижу, что тут решать, — сказал Шоукросс. — С каждым днем мы узнаем о Кельно что-то новое. Какое может быть решение, когда у нас нет выбора?
— Тогда наши с вами мнения, Дэвид, существенно различны. Мы выходим из этого дела.
— Что?!
— Мы дали указание нашему адвокату встретиться с людьми Смидди. Они согласны уладить дело, если мы заплатим около тысячи фунтов и принесем извинения в открытом судебном заседании. Рекомендую вам последовать нашему примеру.
— Арчи, я просто не знаю, что сказать. Неужели вы это серьезно?
— Совершенно серьезно.
— Но разве вы не понимаете, что, договорившись с нами поодиночке, они уничтожат Абрахама?
— Дорогой мой Дэвид, мы с вами стали невинными жертвами дурака-писателя, который не смог толком разобраться в фактах. Почему вы должны отвечать за то, что Кейди оклеветал уважаемого английского врача?
Дэвид с шумом оттолкнул стул, вышел из-за стола и подошел к схемам на стене.
— Посмотрите, Арчи. Это только за последние несколько дней. Вот показания человека, который был кастрирован.
— Послушайте, Дэвид, я не буду с вами спорить. Мы сделали то, что должны были сделать. И Пирсон, и наши адвокаты, и наш барристер, и члены моего правления изучили всю информацию и пришли к единодушному решению.
— И ваше личное мнение с ним совпадает, Арчи?
— Я возглавляю акционерную компанию.
— В таком случае на вас, Арчи, лежит долг перед обществом.
— Чепуха. Все акционеры одинаковы. Я молчал, когда вы превратили свое издательство в сыскное агентство. Я не стал указывать на вас пальцем и говорить, что именно вы втянули нас в эту историю. И я еще раз говорю вам — бросьте это дело.
Шоукросс рывком вынул сигару изо рта.
— Извиняться перед сукиным сыном, который отрезал яйца у здоровых людей? Ну нет, сэр! Вам надо бы читать кое-что из того, что печатают ваши типографии.
Арчибальд Чарлз открыл дверь.
— Приходите завтра с Лоррейн к нам обедать, а потом в театр.