Арнольд затушил сигарету в пепельнице.
— Тут к тебе заходил какой-то мужчина. — Вслед за сыном в гостиную вошла жена.
— Что ему надо было?
— Не знаю. Сказал, что зайдет попозже.
— Мама, а папа курил. Он же сам говорил, что курить нехорошо.
— Саша, иди, пожалуйста, в детскую, поиграй с новой игрушкой. Мне надо поговорить с папой.
— Я сейчас, — мальчуган подошел к отцу. — Папа, а ты знаешь, почему кошки мяукают, а собаки лают?
— Нет. Почему?
— А потому, что у кошек батарейки слабые.
— Ну и выдумщик ты, — улыбнулся Арнольд и погладил сына по волосам. — Иди поиграй у себя, а мы с мамой поговорим.
— Хорошо, папа.
Жена закрыла за сыном дверь, присела рядом с Арнольдом на диван и спросила:
— Они опять приходили?
— Да. Дали три дня.
— Что ты будешь делать?
— Думаю.
— Может, занять денег у мамы и отдать им?
— Нет. Тогда уж лучше совсем закрыть мастерскую.
— Но ты же давно мечтал о ней. Столько денег и сил потрачено. Машину продал.
— Если я испугаюсь и уступлю им, они с меня уже не слезут. Тебе надо будет взять Александра и сегодня же уехать к маме. Чтобы запугать меня, они могут пойти на все.
— Я же работаю. Да и как ты без нас?
— Лида, — Арнольд сел и обнял за плечи жену, — все очень серьезно. Я зайду к тебе на работу и все устрою. И прошу тебя, никому ни слова. Береги сына.
В передней раздался звонок. Они переглянулись.
— Это, наверное, тот мужчина, что приходил к тебе, — сделала предположение Лида.
— Я открою. — Арнольд поцеловал жену и встал. — Иди, скажи Александру, что вы едете к бабушке.
На крыльце стоял невысокий пожилой мужчина в серой куртке и с большой сумкой в руке.
— Вы Арнольд Криевс? — спросил он.
— Да.
— Мне дали ваш адрес и сказали, что вы хороший реставратор.
— Извините, придите как-нибудь в другой раз. У меня сейчас очень много заказов, — Арнольд хотел было закрыть дверь, но мужчина придержал ее.
— Подождите. Я приехал из другого города. Можно, я вам покажу, что хотел отреставрировать. Мне почему-то кажется, что вас, как реставратора, это заинтересует.
— Хорошо, заходите.
Они прошли в мастерскую. Мужчина достал из своей объемистой сумки несколько странных деревянных и металлических деталей и быстро собрал из них нечто напоминающее небольшой арбалет.
— Что это? — спросил реставратор.
— Я раньше собирал различное старинное оружие, и это жемчужина моей коллекции. Я и сам не знаю, как можно назвать это оружие. Внешне оно напоминает арбалет, и в нем действительно есть кое-что от него, а вместе с тем здесь столько всего, чего в обычном арбалете не встретишь.
Арнольд взял это странное оружие в руки и начал рассматривать. Вещь была несомненно очень старая. Все ее детали, и деревянные и металлические, были украшены резьбой или гравировкой. На торце приклада была надпись.
— Что здесь написано?
— Это на латинском. "Дар мастера тому, кто защищает обиженных".
— Даже не знаю, смогу ли я починить этот арбалет. Попробуйте позвонить недельки через две, — Арнольд протянул мужчине визитную карточку. — А может, вы хотели бы его продать?
— Знаете, именно для этого я и хотел его отреставрировать. Моя жена попала в больницу, у нее рак. Чтобы попасть на операцию в хорошие руки, надо дать взятку. Мы же умудрились прожить с женой жизнь и не сделать накоплений даже на черный день. — Мужчина невесело улыбнулся. — За год ее болезни я продал всю свою коллекцию, осталось только вот это.
— Сколько вы хотите, вот в таком состоянии, как оно есть?
— Мне не хватает полторы тысячи рублей.
— Хорошо, — Арнольд достал из стоящей на столе металлической коробки деньги, пересчитал и протянул мужчине. — Держите.
— Надеюсь, это для вас…
— Все нормально. Слава Богу, у меня в семье никто не болеет, а на карманные расходы у меня еще осталось.
Проводив мужчину, реставратор зашел в детскую. Сын сидел на полу и играл с новой машиной. Жена собирала вещи в дорогу.
— Что ты так долго? — спросила она, обернувшись.
— Так получилось, — Арнольд присел на корточки возле сына. — Ну, как тебе новая игрушка?
— Очень хорошая игрушка. Папа, а мне один мальчик в детском саду сказал, что его котик умеет лаять.
— Что ж, это ему может пригодиться в жизни.
В гостиной раздался телефонный звонок.