— Он работал начальником автосервиса.
— Да, — еще раз бросив взгляд на дом, покачал головой Сергей, — большая шишка в наше время.
— Ну ладно, — улыбнулась Альбина, — не грустите. Я мигом.
Оставшись один, журналист опустил стекло и закурил. Он не успел докурить сигарету и до половины, как к дому подкатила черная "Волга" и, ослепив его фарами, остановилась буквально в нескольких миллиметрах от переднего бампера "Жигулей". Из нее вышли двое мужчин в кожаных куртках и подошли к машине Сергея. Один из них, распахнув дверцу водителя, грубо спросил:
— Что ты здесь стоишь?
— А что, нельзя? — Николаев стряхнул пепел на дорогу и в упор посмотрел на мужчину. Он был чуть ниже среднего роста, с глубоко посаженными глазами и выдающимся вперед крупным, раздвоенным подбородком.
— Нельзя.
— Я жду хозяйку. Она сейчас придет, и я уеду. Закройте, пожалуйста, дверцу.
— Какую еще хозяйку?
Неизвестно, чем бы закончилась эта сцена, если бы в калитке не показалась Альбина.
— Донис, прекрати, он ждет меня! — крикнула она.
Мужчина подошел к ней и схватил за руку.
— Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не таскала своих клиентов сюда?
— Ты что, параноик, опять?.. — Официантка выдернула руку и села в машину. — Поехали.
Сергей дал задний ход и развернулся.
— Что это за тип? Ваш любовник? — спросил он.
— Как же, — дернула щекой Альбина. — Придурок один. Сами понимаете, зарплата у официантки небольшая, а одеться по-человечески хочется, вот и приходится сдавать часть дома. А этот дурак возомнил из себя неизвестно что. Ладно, черт с ним… О чем вы сейчас пишете? Действительно о нашей гостинице? — сменила она тему разговора.
— Ну как бы вам сказать? Дело в том, что редактор дал мне задание подготовить к летнему сезону статью об успехах курортного обслуживания в вашем городе. Вот я и пытаюсь что-нибудь написать в этом духе.
— Обычно вашего брата интересует что-нибудь типа наркотиков, проституток. Тут недавно один писака приезжал из Москвы, все вынюхивал и выспрашивал насчет публичных домов и наркоманов. Дня через три он так всем надоел, что ему местные репу начистили и предупредили, чтоб он больше в городе не появлялся.
— Вы употребили сейчас странное выражение "начистить репу". Что оно означает?
— Это берут человека за волосы и проводят несколько раз его лицом по асфальту.
— М-да, — задумчиво произнес Сергей, подруливая поближе к дверям ресторана, — не хотелось бы мне оказаться на месте этого писателя.
— Не ставьте здесь машину, — сказала Альбина. — Это место "забито" местными таксистами. А то они могут вам камеры проколоть. Подайте лучше назад.
— Ну и нравы в вашем городе! Машину куда хочешь не поставишь, о наркотиках и домах терпимости лучше и не заикаться. Как вы здесь живете?
— В принципе не так уж плохо. Только здесь не любят, когда кто-нибудь садится не на свой стул или сует нос в чужие дела. Вот и всё.
Они подошли к дверям ресторана. Возле них, как и вчера, стояла толпа. Официантка постучала монеткой по стеклу. Швейцар тут же распахнул перед ней двери.
— Прошу. Чего сегодня так рано? — спросил он, улыбаясь, у Альбины и тут же загородил проход Николаеву. — Куда прешь? Табличку не видишь? Мест нет!
— Это со мной, — небрежно бросила через плечо официантка.
Швейцар с нескрываемым сожалением пропустил журналиста и вновь закрыл дверь на огромный запор.
Гардеробщик бросился навстречу Альбине.
— Нет, нет, — запротестовал Николаев, — я сам. По-моему, для мужчины не может быть ничего более приятного, чем помочь женщине освободиться от пут одежды. Разве я могу отказать себе в таком удовольствии?
Скинув свой длинный белый плащ на руки Сергея, Альбина обернулась к изумленному почти мгновенным превращением обычной официантки в элегантную даму журналисту и, улыбнувшись, сказала:
— Вы изволили заметить, что много одежды только уродует женщину, и мне захотелось вам угодить.
— О прекрасная и ослепительная богиня, считайте, что вам это удалось, — Сергей наклонился и поцеловал ей руку.
В этом на первый взгляд простеньком, а на самом деле, вероятно, от Диора платье, подчеркивающем все достоинства женской фигуры, с рассыпавшимися по плечам белокурыми волосами, она действительно неплохо выглядела. Николаеву даже стало стыдно за свой потертый пиджак и джинсы. Рядом с такой женщиной надо было находиться как минимум в смокинге.
— Ну что, идем? — Альбина подхватила его под ручку, и они стали подниматься по лестнице.