— А поднять ее не пробовали? — спросил Ирбе.
— Сразу после войны говорили об этом, но потом все разговоры прекратились. Мол, потом, не до этого. А в один прекрасный день приехали, забрали документы, взяли со всех подписку о неразглашении и объявили любые разговоры на эту тему вредительскими. Времечко-то какое было. Тут все, конечно, ясно. Зачем первым секретарям, которые знают, что через полгодика отсюда на повышение пойдут, лишняя головная боль, а на тех, кто здесь живет, им наплевать было.
— Долго они еще могут пролежать?
— Не думаю. Упустили время. Корпус баржи сгнил. Пятьдесят лет почти прошло. Все леском засыпало. В любой момент может…
Магнитофон щелкнул. Кончилась пленка. Николаев перевернул кассету, но вторая сторона была чистой. Он сунул пленку в карман и посмотрел на часы.
— Ого! Половина шестого. У тебя есть телефон? Мне надо срочно позвонить в редакцию.
— В гостиной телефон, — показал на дверь Арнольд. — Может, кофе хочешь?
— Давай, не откажусь. А то у меня сегодня голова какая-то чумная после вчерашнего похода в варьете.
Реставратор направился на кухню ставить чайник, а Николаев, устроившись в кресле в гостиной, набрал по междугородному коду телефон редакции.
— Редакция, — раздался в трубке голос главного редактора.
— Эдмундас Каземирович, это Николаев. Я обнаружил доказательства убийства Ирбе.
— Какие доказательства? Немедленно возвращайся. Тут на тебя сегодня утром "телега" пришла. О дебоше в ресторане.
— Ничего себе. Быстро же они работают. Но я действительно нашел доказательства…
— Я больше не хочу с тобой ни о чем говорить. Приезжай немедленно. Все, до свидания. — В трубке послышались короткие гудки.
— Ну что, дозвонился? — спросил появившийся в дверях с двумя чашками кофе Арнольд.
— Дозвонился на свою голову.
— Неприятные новости?
— Похоже на то, — Сергей положил трубку, встал и прошелся несколько раз взад и вперед по гостиной. — Противник опережает меня по крайней мере на ход. Надо что-то предпринимать.
— Выпей кофе, может, в голове прояснится что-нибудь.
— Да, да, конечно. — Журналист схватил чашку и, обжигаясь, начал маленькими глотками пить кофе, продолжая мерить шагами комнату. — От кого-кого, но от своего главного я этого не ожидал.
— Тебе надо уносить отсюда ноги. Мне вчера чудом повезло, что я не погиб под колесами электрички. А если они узнают об этой пленке, живым тебе из нашего города не выбраться.
— От кого они могут узнать? От тебя?
— Нет, не от меня, — Арнольд допил свой кофе и поставил пустую чашку на столик. — Просто мне пришло в голову, что они в свой ночной визит могли оставить здесь "жучок".
— Что ж ты мне раньше не сказал?
— Я сам только сейчас об этом подумал.
— Да, кстати, во сколько произошло твое происшествие?
— Электричка проходит в десять ноль восемь. Там как раз часовой перерыв.
— А за сколько можно проехать оттуда до моей гостиницы?
Арнольд подумал, слегка пожал плечами и ответил:
— Ну, минут за пятнадцать.
— Теперь все становится на свои места. Вот, значит, для чего они спровоцировали драку со мной и разбили часы, для того чтобы у твоих убийц было твердое алиби. Сразу видно, работают специалисты своего дела. Похоже, мне действительно надо выбираться отсюда. — Николаев пошел к окну и взглянул из-за занавески на улицу. — Стоит моя "ласточка". Одна надежда на нее.
— Если хочешь, я могу помочь тебе выбраться на трассу, а там оживленное движение, и они вряд ли посмеют тебя тронуть.
— По старому шоссе?
— Нет, через санаторий цэка профсоюзов. Они отдельную подъездную дорогу построили для своих боссов и их гостей, прямо к аэропорту. На ее строительство они, пожалуй, больше народных денежек угрохали, чем на сам санаторий. — Арнольд откинул прикрывающую арбалет скатерть и сунул его в большую спортивную сумку.
— А это еще что такое? — поинтересовался журналист.
— Так, на всякий случай. — Реставратор перекинул сумку через плечо. — Поехали.
Немного покрутившись по прибрежным улочкам, они подъехали к огромным воротам.
— Вот зараза, — выругался Арнольд, — закрыты. Ну-ка, сверни налево, там есть еще одни.
Они проехали с километр вдоль высокого каменного забора и остановились у других ворот, поменьше. Реставратор выскочил из машины и подергал кованые створки, но и на них висел огромный замок.