"Они знают. Они всё про нас знают. Нам теперь нельзя возвращаться. Это дорога в одну сторону. И Горбунов это знает. Детишек жалко. Они верят, что мы спасём их родных и друзей. Жалко их. А мне уже совсем нельзя назад. Они точно знают, как далеко я зашёл. Я ослушался приказа, я сбежал. Уже, небось, пустили за нами отряд. Я же знаю их," – иногда накрывало Илью.
Потом его отпускало, и он не знал, о чём думать. Не хотелось думать. Поэтому он просто шёл, смотрел, ел, пил и спал.
Ещё мышцы ныли: они давно не тренировались, потому что нужно было экономить силы, а хотелось как-то размяться, раскрутиться, расправиться. Уже хотелось сражений… Чтобы не просто так тащить на себе всё это железо. Эх, лучше б совсем не думать.
Отряд шёл по голой степи. Бескрайней бесконечной степи из застывшей грязи и глины. Горизонта не было видно из-за тумана. Иногда на пути им встречались огромные валуны, как будто где-то раскололась гигантская гора, и её части раскидало по всей округе на многие километры. Тишина, туман, скрывающий горизонт, и бескрайние просторы сводили с ума. Было непонятно, где они и куда идти. Ориентировались только по компасу. Зомби здесь не было, но и фокусы с вызыванием призрачной еды за пределами того городка не работали.
Иногда Илье хотелось провалиться в демку, лишь бы не идти по этому бесконечному Нигде. Но он держался. Где-то уже должен возникнуть Китеж. Иначе что же?
Вскоре степь пошла холмами, и чёрные валуны стали встречаться чаще.
– Николаич, что у вас по карртам? Местность меняется. Есть что интерресное в ближайшем диапоносе? – поинтересовался у Горбунова Илья.
– АХАХА, в диапоносе! – Гера сложилась пополам, остальные тоже засмеялись. – Я сейчас умру!!! Ахахаха! ДиаПОНОС! Как ты это рождаешь каждый раз?
– Юморр у меня такой, – Илья чувствовал, что он сказал что-то не то, но виду не подал.
– Диапазон, Илья! ДИАПАЗОН! Но лучше и это слово в данном контексте не использовать.
"Зато теперь точно запомню", – подумал Илья и посмеялся со всеми вместе.
Отсмеявшись, Горбунов сказал, что Китеж совсем близко. Им нужно только дойти до места, с которого видны заснеженные горные склоны.
– О, в диапоносе будут горы! – продолжала издеваться Гера.
Илья к ней хорошо относился, пусть она и резкая. Но на неё можно было положиться, настоящая боевая подруга: Никиту тащила на себе из бункера, Дане сообразила лекарства и костыли. Честная, сильная и умная девка. На такой бы он женился. Ему даже понравилось, что он её рассмешил. Разредил обстановку.
Остатки отряда остановились на привал между гигантскими чёрными камнями. Нужно было дать отдохнуть спине и ногам. Костёр разводить давно уже было нечем, поэтому, вместо каши, они с ночи обворачивали бобы и горох в мокрую одежду и убирали в целлофановые пакеты – за несколько часов сушёные плоды становились мягкими, и их можно было есть на завтрак, обед и ужин. Но и этой еды скоро не будет. Приходилось экономить.
На молодёжь жалко было смотреть. Они все как-то осунулись, щёки впали. У Геры за время похода появилась напряжённая линия между бровей. Совсем не похожи на тех школьников, с которыми он ходил на последнюю операцию. Казалось, что они уже сами забыли, зачем ушли из дома и куда идут. Время в походе изменилось. Когда они вышли из Москвы? Месяц назад? Два? Семь лет?
– Гера с Настей о чём-то тихонько болтали. Горбунов растянулся на земле: старик жаловался на боли в спине. Тёма так же, как и Илья, молча сидел на рюкзаке и думал о чём-то своём.
Вдруг послышался странный звук.
– Вы это слышите? – удивлённо спросил Илья и повернулся к девочкам: – Тихо! Слышите?!
Где-то вдалеке раздавался еле слышный странный звук… Какой-то быстрый равномерный стук… И казалось, что стук приближался.
– Орружие! Прри себе дерржите!
Илья аккуратно выглянул из-за валуна и прищурился, стараясь разглядеть объект. Из белого тумана на горизонте на них приближалась чёрная точка.
– Что-то прриближается…
Все встали и тоже выглянули из-за камней, держа пальцы на стволах. Илья всматривался в точку.
– Движется сюда! Пррригнитесь! – скомандовал он и сам сел так, чтобы его не было видно.
Вскоре стук стал различимым. Бежало нечто с четырьмя ногами.
Тыгдык- тыгыдык-тыгыдык…
Илья уже слышал этот звук в своих блужданиях по демке и в исторических фильмах. Но почему здесь?
– Ты слышишь звук? – спросил он у иммунного.
– Да, я слышу. И я видел, что что-то бежит сюда. Это что-то такое же реальное, как те зомби.