Илья кивнул и добавил:
– Сидите тихо и будьте наготове.
Отряд спрятался за камнями и был готов в любой момент отразить атаку. Через пару минут к топоту добавилось тяжёлое фырчание, и мимо валунов пронёсся гнедой конь, подняв клубы пыли. За долю секунды Илья успел разглядеть всадника в блестящей кольчуге: тот прижался грудью к гриве животного и держался за неё мёртвой хваткой, из его спины торчали длинные стрелы.
– Видали?! Живая лошадь! – Гера чуть ли не прыгала от счастья. – Там жизнь! Нам туда! Пойдём быстрее!
Илья догадывался, что это всё может значить, на самом деле, но пока решил промолчать. Все смотрели на Горбунова. Судя по его озадаченному лицу, он тоже всё понимал.
– Настя, перед тем, как ты посмотришь, что там происходит, я хочу всем сказать одну вещь, – начал старик. – Мы почти пришли. Можете оставить здесь лишние вещи. Но…
Горбунов ненадолго замолчал, формулируя мысль. Илья давно не видел его таким: умные глаза словно зажглись изнутри, спина выпрямилась, он как будто стал выше. Сложив ладони вместе и вглядываясь куда-то вдаль, Горбунов продолжил:
– Будучи в Москве, я никак не мог предполагать, что демка здесь материализовалась. По правде говоря, это не входило в первоначальный план. Эти существа во плоти… Явление, которое до похода не было не то что изучено, оно даже не наблюдалось, его нельзя было рассчитать. Мне нужно немного времени, чтобы придумать новый план действий. Не пугайтесь. Мы уже у цели. Нам только нужна свежая информация. Настя, девочка, посмотри, пожалуйста, откуда прискакал всадник. И мы всё решим.
Гера радостно прыгала вокруг Ильи и Артёма, а ищейка вышла к тому месту, где пронёсся конь. Она присела и дотронулась до следа. Илье всегда было интересно, что они там видят, как это у них получается. Ещё он заметил, что эмпаты – всегда светлокожие и светлоглазые девочки. Про таких некоторые старики говорили – "с заячьим сердцем". Хрупкие, в общем, создания. Жалко даже их как-то. Наверное, учёный специально взял иммунного, чтобы девочка раньше времени не закончилась. Хотя, кто его знает, зачем он кого позвал.
Настя встала и опустила руки.
– Там битва… – сказала она. – Люди на конях дерутся. Стрелы, мечи. У них другие бронежилеты, из колечек и пластинок. Воинов очень много! Я даже не могу назвать число. И это бесконечное сражение.
– Я так и думал! Оррда, – наконец, сказал Илья.
– И что нам делать? Как нам от стрел защищаться? – иммунный разнервничался и слегка оттолкнул от себя прыгающую Геру.
– Надо обойти эту войнушку, делов то, – предложила та.
– А за войнушкой – горы, – добавила Настя. – К которым мы и шли.
– Да, нам туда… – Вздохнул Горбунов. – Настя, посмотри, сможем ли мы раздобыть щиты и шлемы поблизости.
Илья не понимал, что значит, "бесконечное сражение" и сколько там воинов на поле боя, но ситуация казалась патовой. У них, конечно, есть огнестрел и жилеты, но от града стрел монголов это не спасёт. У них открыты головы и ноги. К тому же, у орды есть кони. Даже если они найдут здесь защиту, то двое мужчин, старик и две девочки против профессиональной средневековой армии долго не протянут. Если они продвинуться вперёд, они все погибнут, их просто напросто сметут.
Настя сказала, что поле усеяно телами на много километров. Но чем ближе к горам, тем больше будет холмов с валунами, за которыми можно прятаться. Так что можно подойти ближе, снять с павших шлемы и раздобыть щиты. Горбунов приказал выбросить из рюкзаков всё лишнее, кроме оружия и патронов, и выдвигаться к полю битвы. Илья хорошо знал войну. Он понимал, что они идут на верную гибель.
Отряд шёл уже больше двух часов. Хотелось пить, но Илья оставил еду и воду на месте предыдущего привала. Зато рюкзак заметно полегчал без посуды, запасной одежды, противогаза, фильтров, крупы и прочего добра. Они шли через холмы, на каждом подъёме ожидая увидеть поле битвы. Но сначала их взору открылись горы.
Вдалеке, в голубой дымке на горизонте показалась изломанная линия горной гряды. Перед ней темнели красноватые глиняные холмы и степь, испещрённая чёрными волунами.
– Как с картин Рериха, – вдохновлённо сказал Николаич.
– Действительно… – таким же тоном проговорила Гера.
Появилась надежда, что не будет никакого поля битвы и полчищ татаро-монголов. Но через несколько таких спусков и подъёмов они увидели первых павших воинов и мёртвых лошадей. Убитые были с обеих сторон. Илья рассматривал доспехи монголов, которые они совсем недавно обсуждали с Дюком. Здесь были воины всех линий построения: копейщики в стёганных доспехах с зерцальными пластинами на груди, конные лучники в колонтаре и в сфероконических шлемах с открытым лицом и спешенные лучники в классических мягких доспехах – "хатангу дегель" (если Илья правильно запомнил).