Я постаралась сосредоточиться, выбросить из головы всяческие лишние мысли, сомнения и тревоги. Необъяснимое беспокойство отпускать мен никак не хотело, и подавить его пришлось немалым усилием воли. Это обычная гонка! Ну да, не вполне законная, опасная… Но ведь я уже не раз участвовала в таких заездах! От меня требовалось лишь то, что я умею, и потому усиленно переживать было глупо. Я понимала это, но успокоиться до конца все же никак не могла. Не умею я держать себя под контролем!
Уже несколько минут самолет летел вполне ровно, без каких-либо отклонений от курса, но при этом я ощущала плавное снижение. Мы подлетаем?
Будто в ответ на еще не заданный вопрос под потолком замигали красные сигнальные лампы, прозвучал протяжный сигнал. Макс поднялся и сказал:
- Ну все, Ксю, садись в машину и пристегнись покрепче! Скоро сброс!
Мне показалось, что я ослышалась. В самом деле, ведь здесь весьма шумно!.. Стараясь не поддаться панике, я поднялась, непослушными пальцами цепляясь за транспортировочную сеть, растянутую по борту. В ногах мгновенно появилась ужасная слабость, а по спине молнией пронеслась морозная и колкая волна.
- Прости, еще раз?.. – проговорила я, подбираясь к Максу вплотную и глядя ему прямо в глаза.
Ответил он не сразу. За его спиной я увидела, как открывается металлический люк и в отсек по лестнице поспешно спускаются два человека в бежевых летных комбинезонах. Они торопливо прошли к нашим машинам и принялись что-то проделывать с креплениями платформ, на которых те были установлены.
Я снова сфокусировала взгляд на лице Макса, и он немного удивленно нахмурился:
- В чем дело, Ксю?
- Ты сказал – сброс?! – я почувствовала, как мой собственный голос дрогнул несколько истерическими нотками.
- А что не так-то? – Макс будто и правда, на полном серьезе недоумевал над моим поведением.
- Какой к черту сброс?! – почти вскричала я, теряя остатки самообладания.
- Ксюха, ты чем слушала брифинг?! – воскликнул он наконец. – Тебе меньше, чем полчаса назад сказали, что машины сбрасываются с самолетов и приземляются на аэродром при помощи десантных парашютных систем!
Пару мгновений мы глядели друг на друга, после чего я подобралась совсем уж близко и проговорила:
- Ты издеваешься надо мной?..
У меня было сильное желание вцепиться в его шею острыми ногтями за такую подставу!
- Ксю, ты вообще что ли?! – Макс не стебался и говорил вполне серьезно, что меня слегка покоробило и насторожило. – Ведь реально было сказано при всех! Как ты могла прослушать?
На несколько секунд я подвисла, пытаясь понять, как это действительно могло произойти! Может я и правда умом окончательно тронулась? Как шизофреничка какая-нибудь! Ведь я и в самом деле ничего этого не слышала… Или не слушала, погруженная в свои мысли. Ну не бывает же так! Вот черт…
Отступив на шаг и чувствуя, что ноги меня едва держат, я выставила перед собой ладонь сказала дрогнувшим голосом:
- Я не смогу… Даже и не думай… Я не стану этого делать! – последнюю фразу я уже нервно выкрикнула, и вид у меня при этом был наверное слишком ошарашенный и диковатый, потому что Макс приподнял брови.
- Ксюх, да ты чего? Возьми себя в руки!
Прозвучал еще один протяжный сигнал, после чего раздался металлический гул, а за ним – резкое шипение. Шум ветра и вой моторов заполнили все помещение, и я, повернув голову, с ужасом увидела, как позади открываются створки грузового отсека.
- К черту! – крикнула я, снова поворачиваясь к Максу. – Я не настолько сумасшедшая! Это какое-то изощренное самоубийство!
- Какое еще самоубийство?! Это военное оборудование с высочайшим уровнем надежности! Все автоматизировано, так что полезай в машину и наслаждайся аттракционом!
Он шагнул ко мне, взял за плечи и слегка встряхнул.
- Хватит трусить, Ксю! – добавил он, усмехнувшись. – Или ты летать боишься?
- Да боюсь! – отчаянно воскликнула я, делая попытки высвободиться. – Это совсем не тот полет! Я никогда не прыгала с парашютом! Тем более… Я даже не знаю, как это назвать!..
- Я бы тебя не взял с собой, не будучи уверен, что ты это осилишь! Подобное удается испытать единицам, Ксю. Не думай даже проворонить такой счастливый шанс!
Нервно хихикнув, я снова поглядела назад – туда, где створки грузового отсека уже раскрылись. За ними, сквозь легкую облачную дымку, можно было увидеть сероватое небо, а внизу просторные поля с пожелтевшим растительным покровом.
- Невероятное счастье! – съязвила я, начиная уже задыхаться. – Просто звездный час!.. Макс, Настя убьет меня, если я разобьюсь об землю, ты понимаешь?! Но после этого я все равно приду за тобой! Мой бесплотный дух будет преследовать тебя до конца дней!!!
Один из членов экипажа что-то прокричал нам и указал обеими руками на машины, затем поднял большие пальцы вверх. Я так поняла, что назад пути уже нет.
- Давай, Ксю! Не тормози!
Сопротивляться дальше означало тратить драгоценное время, подставлять команду… И вообще позорить себя таким трусливым поведением. Но ведь мне и правда было страшно! Прежде всего конечно из-за того, что вот сейчас предстоит сесть в эту машину, и через пару минут она камнем ухнет вниз! С высоты не меньше, чем километр! А еще… Еще я никак не могла осознать, что отключилась на брифинге столь основательно, что прослушала самый важный его момент… Как такое могло произойти?
Макс подвел меня к «Ламборгини» и поднял дверцу. Я с отчаянием и чувством полнейшей обреченности забралась внутрь и уселась в кресло. Тогда Макс быстро принес мне мой шлем и подал гарнитуру с устройством связи.
- Пристегнись получше и держись, – сказал он. – Связь включай сразу. Через две три минуты будем уже на земле. Все пройдет отлично! Удачи, Ксю!
- Очень обнадежил… – проговорила я, опуская дверь.
После этого я поторопилась сразу же накрепко пристегнуть себя к креслу ремнями безопасности, вставила в ухо гарнитуру и надела шлем.
- Поверить не могу, что все это на самом деле происходит… – прошептала я, прикладывая ладони к груди. Сердце так и норовило выскочить наружу. Всплеск адреналина был дичайшим!
Сквозь лобовое стекло я видела впереди пропасть, в которую предстояло прыгнуть. Господи, никогда в жизни меня не пугал вид земли из самолета! Никогда!
- Слышишь меня? – раздался в наушнике голос Макса. – Ксю, связь проверь!
- Я тебя слышу, чертов засранец! – беззлобно отозвалась я, в очередной раз проверяя ремни и стараясь справиться с дрожащими руками.
- Успокойся и приготовься, – сказал он. – Парашютные системы полностью автоматизированы, перед самым приземлением сработает реактивное тормозное устройство, чтобы смягчить касание…
- Хорошо, я поняла, – ответила я, нервно сглатывая и берясь за руль.
- Двигатель запускай, как только почувствуешь, что касание близко! Крепления колес разомкнутся сразу, так что рви с места и не медли, чтобы не накрыло парашютами. Слышишь?
- Да, я все слышу, – пробормотала я. – Очень своевременный инструктаж!
- Нечего было витать в облаках, когда говорили об этом! – ответствовал он и продолжил: – Нас сбросят прямо на бетонку, но если вдруг поднимется ветер и снесет в сторону, не бойся. Просто выруливай на полосу, а там по навигации! Окей?
- Да, принято. Спасибо.
И сразу после этого платформа с моим автомобилем пришла в движение! По каким-то направляющим она плавно, с небольшим ускорением покатилась к раскрытому люку грузового отсека! О, боже, вот и началось!
Мне захотелось зажмуриться от страха, но усилием воли я заставила себя смотреть за всем происходящим и по возможности оценивать ситуацию.
И вот, спустя несколько невыносимых секунд, край створки люка исчез, и машина на своей платформе камнем рухнула в пропасть.
Крика сдержать я не смогла, когда меня ощутимо вдавило в кресло! Да что лукавить – я попросту истошно завизжала и все-таки закрыла глаза, почувствовав, что нахожусь в свободном падении, от которого сразу захватило дух! Господи, нет! Я не могу! Не могу смотреть на это!!!
Но почти сразу ощущение падения оборвалось – сзади и сверху что-то зашумело, захлопало, и сразу после этого дернуло настолько сильно, что я невольно выпустила руль, за который инстинктивно держалась, а ремни стиснули мое тело так, что я почти безвольно на них повисла. Это оборвало мои крики, и я широко раскрыла глаза, испуганно оглядываясь по сторонам.
- Ну ты и орешь! – услышала я в наушнике голос Макса, прозвучавший с обидной усмешкой. – Я чуть не оглох… Уфф, вот черт!.. – добавил он приглушенно. – Понеслась…
Ничего не произнося в ответ, я и так поняла, что его машина тоже уже находится вне грузового отсека. Поглядев в зеркало заднего вида, я даже содрогнулась. Не каждый день увидишь позади своей машины купол парашюта, небо с удаляющимся самолетом и автомобиль партнера по команде, за которым тоже раскрывается парашют!
Тогда я наконец осмелела и посмотрела вперед, туда где посреди обширного поля растянулись две взлетно-посадочные полосы, к одной из которых я сейчас стремительно приближалась. Поделать с этим ничего было нельзя, и мое сознание отчаянно кричало об опасности и протестующе подбрасывало кучу бессвязных мыслей о том, что в случае чего спастись будет попросту нереально!
Однако очень скоро, судя по звуку, раскрылись все остальные купола парашютной системы, благодаря чему моя машина, или вернее платформа, на которой она была закреплена, стремительно выровнялась в горизонтальное положение.