- Красиво очень… – произнесла я, выдыхая облачко пара.
Мы остановились, и я невольно вгляделась вдаль, будто завороженная. Прекрасный, волшебный зимний день, неторопливо клонящийся к вечеру. В зимней природе, вдали от города, есть какая-то особенная, неописуема прелесть. Тишина, естественная красота и чистый воздух! Как же тут уютно…
Я, наконец, отвлеклась от созерцания чудесного зимнего пейзажа и огляделась по сторонам. Настя, шедшая рядом со мной, справа, куда-то исчезла. Только я собралась повернуться назад, как мне в затылок прилетел немаленький комок снега!
Взвизгнув от неожиданности, я резко обернулась и замерла, чувствуя, как во мне нарастала волна негодования. Настя с хитрой и озорной улыбкой, успев отойти назад на несколько шагов, уже опустила руки в перчатках в белоснежный сугроб, чтобы набрать новую порцию снега.
Пока я подбирала слова, чтобы насквозь поразить ими эту самодовольную, бесцеремонную особу, снег от первого броска подтаял, и вода противно потекла за шиворот.
- Настя!!! – выкрикнула я в ярости, со стоном стараясь вытряхнуть снег из-за воротника куртки. – Да что ты такое себе позволяешь?! Не смей больше…
- А то что?! – она меня явно передразнивала, глядя прямо в глаза и уплотняя в ладонях новый снежок. – Не одной же тебе постоянно дерзить!
- Только попробуй! – мне пришлось изо всех сил делать угрожающий и серьезный вид. – И тогда…
Я едва успела зажмуриться, заметив ее молниеносное движение. Новый заряд снега разбился на кусочки, ударившись о мое плечо.
- Хочешь еще, детка? – услышала я насмешливый Настин голос.
Ну, это было уже слишком! Я давно хотела ее укусить, и сейчас я это сделаю! Выставив вперед руку хотя бы для какой-то защиты, так как она уже лепила очередной снежок, я направилась в ее сторону. Настя, совершенно этим не обеспокоенная, лишь медленно отступила и, кажется, вновь прицеливалась.
Я успела немного развернуться, и снежок разбился о мою спину. Ускорив шаги, я приблизилась к Насте, намереваясь броситься на нее, повалить для начала в снег и уже потом найти место, куда укусить как следует!
Но увы, план не сработал. Когда я оказалась на расстоянии вытянутой руки, Настя быстро и плавно сместилась в сторону, сделала какое-то неуловимое движение и, ухватившись за мою куртку, провела меня мимо себя, развернула, и я спиной полетела в сугроб. Хорошо так полетела – на пару шагов от расчищенной дорожки!
У меня захватило дух от короткого полета и быстрого, но мягкого приземления. Моргая глазами от удивления и шока, совершенно дезориентированная, я лежала, распластавшись в снегу, соображая, как это у нее получилось, и откуда в ней столько силы и ловкости!
Тем временем Настя, с довольной улыбкой, проваливаясь почти по колени в снег, приближается ко мне, лежащей у ее ног, как поверженный змей перед Георгием Победоносцем.
- Ксюнь, я же спросила – хочешь еще? – невинно произнесла она. – Ответила бы – нет, и ничего такого не произошло бы! Хотя, на мой взгляд, твой полет выглядел красиво!
Я плотно сжала губы, тихонько сопя носом. Но боюсь, что мои глаза выдавали меня полностью.
Она склонилась надо мной и протянула мне руку, по-видимому, предлагая одновременно и мирное соглашение и помощь.
- Ну что, мир? – спросила она.
Я старательно изображала на лице жалобное выражение недоверчивости и подозрительности, в то время как сама украдкой захватывала в правую ладонь побольше снега.
Настя приподняла брови, как бы повторяя свой вопрос. И тогда я стремительно, насколько это мне удалось, высвободила правую руку из сугроба, и весь заряд снега, какой я сумела захватить, улетел Насте в голову. Она зажмурилась и успела чуть отвернуться, но я удовлетворенно отметила, что досталось ей хорошо и за воротник засыпалось основательно. В следующее мгновение, пока она не пришла в себя, я приподнялась и, схватив обеими руками ее запястье, с силой потянула на себя. Настя потеряла равновесие и полетела в сугроб, приземляясь в снегу рядом со мной.
- Вероломная предательница! – услышала я ее голос, полный удивления и негодования.
Понимая, что это еще не конец сражения, я попыталась отползти в сторону, чтобы подняться, но это удалось мне лишь отчасти. Я не успела даже подняться с колен – Настя обхватила меня сзади, прижав мои руки к туловищу, лишая возможности сопротивляться или хотя бы сделать попытку встать на ноги.
- Ну ты и штучка! – проговорила она мне на ухо. Ее дыхание было учащенным, как и мое. Боюсь, что это не от этой короткой борьбы в снегу…
- Отпусти! – силясь вырваться, простонала я в ответ. Получилось как-то совсем жалобно, и я поспешила добавить более воинственным и грозным тоном: – Отпусти сейчас же!
- Еще чего! – она только крепче стиснула меня в своих стальных объятиях.
- Отпусти!!!
Я пыталась как-нибудь извернуться, чтобы вцепиться зубами хотя бы в рукав ее куртки, но и это мне не удалось. Да откуда в ней столько силы?! Или это я такая слабачка несчастная?!
- Признай себя побежденной! – потребовала она.
- Ну уж нет!
- Признай! У тебя нет выхода!
- Ни за что!
Тогда она принялась склонять меня вниз, и я, лишенная всякой опоры, вынуждена была поддаться ее усилиям.
- Ксения, сдавайся, или я накормлю тебя снегом!
- И не подумаю!.. Отпусти, не смей!.. Настька… Вот черт…
Мои растрепанные волосы уже легли волнами на искрящийся белый снег перед моим лицом. Моя решимость как-то быстро улетучилась, мной овладела паника – ведь действительно накормит!
- Настя!!! А-а-а-а!.. Не надо!.. Спасите-е-е!!!
Я сделала последнюю безуспешную попытку освободиться, когда снег уже оказался перед самым моим носом.
- Никто тебя не спасет! – послышался грозный голос моей мучительницы. – Сдавайся!
Ладно, значит, с местью придется повременить… Проклятье!
- Хорошо, хорошо… Хорошо! – торопливо и покорно проговорила я. – Сдаюсь, пощади меня, добрая волшебница! Ну пожалуйста…
Ее хватка сразу ослабла, и она отпустила меня, поднялась на ноги и принялась стряхивать с себя снег.
- Вот так-то лучше! – произнесла она назидательно. – Я не сомневалась, что ты будешь умничкой!
Сейчас лучше было не дерзить. Ну хотя бы до тех пор, пока я еще оставалась на коленях и была совершенно беспомощной. Мне и смешно и стыдно, и не было никаких сил подняться.
- Ксюшка, вставай, не сиди на снегу, хватит! – Настин голос снова нежный, теплый и заботливый.
Она положила руку на мое плечо.
- Сейчас… – сказала я, пытаясь восстановить дыхание. – Дай отдышаться… Уфф…
- Встанешь и подышишь! – возразила она. – Я не хочу, чтобы ты простудилась, ну же!
Я все еще медлила, и она взяла меня за левую руку и настойчиво потянула вверх, к себе. Левое плечо пронзило болью, и вскрикнула, подаваясь в ту сторону, куда меня потянули.
- Настя!.. Настенька!.. Мне больно!.. – воскликнула я. – Отпусти меня, умоляю!!!
Что же это такое? Давно я такой боли уже не испытывала… Настя испуганно отпустила мою руку и опустилась рядом на колени, беспокойно заглядывая мне в глаза. Я тем временем потирала ноющее плечо, в котором еще пульсировали отголоски резкой болевой волны.
- Ты чего? – голос Насти был совсем какой-то необычно тревожный. – Что с тобой? Разве я так сильно…
- Нет, – поспешила успокоить ее я. – Нет, ты не виновата!
- Тогда что это?
- Ну… – я немного помедлила с ответом. – Я же вся переломанная была…
- Что-то срослось неправильно?!
- Да нет… Я бросила сразу после выписки все упражнения по восстановлению подвижности… Как понимаешь, мне было тогда все равно. Ты просто вытянула мою руку под непривычным для меня углом, наверное, вот и стало больно…
Настя поглядела на меня с укоризной и немым негодованием, но мой вид, вероятно, достаточно виноватый, и ее взгляд смягчается.
- Поднимайся, горе-ангелочек, – велела она мне.
Я послушно, с ее помощью, встала на ноги и, прислушиваясь к ощущениям, пошевелила левой рукой. Настя в это время уже отряхивала меня от снега.
- Пойдем домой, – сказала она, приобнимая меня за плечи.
- Пойдем…
Мы выбрались из глубокого снега на расчищенную дорожку и неторопливым шагом направились обратно, в сторону поселка.
- Все еще болит? – Настя не отпускала меня от себя, одной рукой обнимая, а другой – поглаживая мое многострадальное плечо.
- Нет почти… – ответила я. – Вроде отступило… Не переживай ты так!
- Как я могу не переживать?! – в ее голосе проскользнуло недовольство, вызванное моим безразличием к этой проблеме. – Как раз с этим я могу помочь тебе, слышишь? У меня много отличных специалистов! Кто-нибудь из них проведет обследование и составит тебе комплекс…
- Не нужно… – я сжала пальцами ее запястье и посмотрела в ее нежные зеленеющие глаза. – У меня был очень хороший лечащий врач. Он и так все сделал, что необходимо… А я, дура, на все наплевала…
- Тогда ты сама знаешь, каких слов я от тебя сейчас жду! – произнесла она.
Я улыбнулась ей со всем смирением, на которое сейчас способна:
- Обещаю, что буду заниматься!
- Каждый день?
- Да, каждый день.
- И это не останется только словами?
- Нет, я же пообещала! Честное слово!..
Говорила все это я вполне искренне, и Настя, помедлив, все же, наконец, улыбнулась мне в ответ.