- Я ничего для тебя не приготовила… – сказала я, сникнув окончательно. – Мне ужасно стыдно…
- Ксения, я и не принимаю подарки в день рождения! – ответила она, строго взглянув на меня. – В этот день я предпочитаю, если возможно, собраться с друзьями и устроить для них приятный вечер. И самое главное – со мной сейчас ты! Мой самый близкий человек! И потому этот праздник уже заранее можно было считать удавшимся!
Я несмело подняла на нее глаза и увидела на ее губах нежную улыбку, а в глазах ту самую теплоту, которая была способна согреть в самый жестокий мороз. Сейчас Настя уже вовсе не лукавила и темнила, сейчас она была открыта полностью. И я не могла не поверить таким ее словам…
- Ну а если тебя до сих пор так это смущает, – произнесла она, чуть прищурившись, – то знай – ты мне уже преподнесла невероятный подарок сегодня! Ведь ты победила в гонке! И это было очень круто!
Я смущенно улыбнулась, вновь пряча взгляд.
- Это вышло случайно… Я и не думала, что все будет так, – пробормотала я. – И уже теперь вообще не знаю, чего еще можно ожидать от сегодняшней ночи!
- А я тем более не предполагала, что все произойдет именно так! – парировала она. – Оставила тебя одну совсем ненадолго, и вот результат! Ты вообще рассчиталась со мной априори за то, что я тебя немного провела. Так что мы квиты, не так ли?
Я сдалась, не в силах больше дуться при виде этой милой улыбки и нежного взгляда, и кивнула в знак согласия.
- Тебе не хочется красного игристого? – спросила она. – Может быть закажем что-нибудь другое? Сейчас как раз поднесут закуски.
- Нравится, что ты, – ответила я, – но как я тогда повезу нас домой?..
- Не переживай, мы вызовем такси. А «Снежинка» переночует здесь. Стоянка охраняемая. Сегодня многие оставят здесь свои машины, и ей не будет одиноко!
Я улыбнулась, взяла свой бокал, на две трети наполненный искрящимся красным вином, и произнесла подарив Насте самый нежный взгляд, на который была способна:
- Хорошо, пусть будет так! Тогда и я поздравляю тебя, моя милая! С днем рождения, Настенька…
- Я думала, ты этого так и не скажешь! – рассмеявшись, проговорила она, когда наши бокалы соприкоснулись с мелодичным звоном. – Спасибо, мой нежный Ангел!
Глоток этого чудесного вина взбодрил и освежил меня. Я привстала, и Настя сделала тоже самое. Приблизившись к ней, я ощутила сладкий вкус ее губ во время нежного, но все же скромного поцелуя. Мне было неловко, потому как я понимала, что весь зал сейчас может это наблюдать. Впрочем, мне уже было все равно! Раз Настя позволяет себе подобное в этом кругу, значит я могу быть спокойной на этот счет.
И этот вечер, или лучше сказать ночь, действительно началась очень мило и приятно. Настя выглядела очень счастливой, много улыбалась и пребывала в чудесном расположении духа. И мне доставляло огромное удовольствие наблюдать за ней такой – простой и естественной, живой, активной и раскрепощенной.
Зал наполнился приятной романтической музыкой, и мы с Настей долго танцевали, кружась в теплом полумраке и не отрывая глаз друг от дружки…
Конечно она старалась уделять мне максимум своего внимания, но как гостеприимной хозяйке ей нельзя было забывать о гостях, и потому через некоторое время я уступила Настю кому-то из них, кто хотел также пригласить ее на танец. И я нисколько не возражала против этого.
Настя в процессе всего этого действа успела познакомить меня с многими своими друзьями и большинство из них показались мне весьма приятными и интересными людьми! Вот только Макс что-то задерживался на кухне, пропуская все веселье. Так и подмывало пойти и посмотреть, что он там делает…
Я вернулась за столик и, сделав пару глотков вина, с интересом оглядела зал и танцующие пары. Танцы сейчас были спокойные, медленные… Вероятно, для чего-то более динамического компания еще недостаточно разгулялась. Впрочем, и ночь ведь еще только началась.
За столом неподалеку сидели несколько человек, которых я еще совсем не знала. Мое внимание привлекла девушка с пышными рыжими волосами и в коротеньком лиловом платье в обтяжку. Трудно сказать что заставило меня присмотреться к ней… Выглядела она весьма эффектно, но на мой взгляд несколько вульгарно. Я припомнила, что когда мы вернулись на стоянку после заезда, это именно она подъехала на черной «Инфинити» G37. Машина хоть и выглядела также эффектно, как и ее хозяйка, но вряд ли была предназначена для спортивного вождения. Скорее это было проявление статуса. Некоторая высокомерность и надменность в поведении девушки подтверждали это предположение. На какое-то мгновение я встретилась с этим странным, холодным взглядом, от которого мне стало неуютно. Я поспешила отвернуться.
Размышления над этой личностью и дальнейший физиономический анализ Настиных гостей был внезапно прерван самой Настей, вдруг возникшей рядом со мной.
- Ты заскучала, мое солнце? – спросила она, присев рядышком и обняв меня за плечи. – Все хорошо?
- Все в порядке! – поспешила я ее заверить. – В полном! Я всего лишь чуточку утомилась, а так все отлично! Ты устроила очень милую вечеринку, мне нравится!
- Так приятно слышать это от тебя, моя Ксюшка! – улыбнулась она и добавила, выдержав небольшую паузу: – А знаешь чего не хватает в этом ресторанчике? Какого-нибудь удобного места, где можно уединиться…
- Настя! – воскликнула я в смущении. – Тогда это было бы уже заведение совсем иного рода!
- Ты права… Все это вокруг конечно замечательно, но просто мне не терпится уже остаться с тобой вдвоем…
- Вау… – слегка поддразнила я ее. – Ты еще что-то затеяла?! Помни, ты обещала меня не наказывать!
- Да, – протянула она в напускной задумчивости, – но ведь еще тридцать ударов, заработанные тобой по пути сюда!
- Что?! – воскликнула я. – Как так?! Они не обнулились?!
- Вот еще! С какой же стати?!
- Настя!..
Болтая таким вот образом и поддразнивая друг дружку, мы внезапно вынуждены были притихнуть – возле нашего стола появилась высокая фигура в уже знакомом мне шикарном итальянском костюме. Раз уж тачка дорогая и итальянская, то и костюм соответствующий – подумалось мне уже с каким-то хмельным смешком, к счастью лишь внутренним.
- Настя, ты позволишь разлучить вас ненадолго? – спросил Артем, остановившись возле нашего столика.
Настя улыбнулась в ответ и сказала:
- Ну разумеется!
- Спасибо.
Но при этом Артем с легким поклоном предложил руку не ей, а мне, отчего я несколько опешила и, растерянно моргнув, поглядела сначала на него, а потом на Настю. Какая-то стеснительность мгновенно охватила меня, хотя я и не понимала из-за чего!
- Разрешите вас пригласить? – произнес Артем, видимо замечая, что я торможу.
А Настя, вовсе не собираясь меня спасать из неловкого положения, добавила с озорной улыбкой:
- Ты заставляешь ждать тебя, Ксения!
Бросив ей молниеносный ястребиный взгляд, я тут же заставила себя улыбнуться и поднялась, опираясь на поданную руку. Если честно, танцевать уже не тянуло – моя нога с не столь давней травмой уже дала о себе знать после того, как мы танцевали с Настей, а до этого ей пришлось перенести немалое напряжение во время дорожной битвы. К счастью, боль не была сильной, но колено настойчиво ныло от усталости…
Мы слились с неспешно кружащимися парами, и Артем неторопливо повел меня в медленном танце, в то время как я все пыталась поймать Настин взгляд, и это мне никак не удавалось.
- На дороге вы принимаете решения значительно быстрее, – негромко заговорил вдруг он, отчего я почему-то вздрогнула.
Это был, конечно, всего лишь маленький подкол, но я вновь почувствовала себя как-то неуютно. Отчего? Из-за того, что на нем дорогой костюм, а я в простеньких повседневных брючках и топике, благодаря чему наша пара смотрится по меньшей мере нелепо? Вряд ли, хотя Настя в своем вечернем наряде сейчас смотрелась бы гораздо интереснее на моем месте. Да или даже вон та рыжая «мисс Высокомерность»! И что она так смотрит? Я что, села на что-то с надписью «окрашено»?!
- Ксения?.. – услышала я вновь его голос.
- Да, простите! – я наконец взяла себя в руки и заставила себя взглянуть ему в глаза. – Что вы сказали?
- Что вы неплохо водите, – ответил он. – У вас большой опыт? Вы давно занимаетесь спортивным вождением?
- Нет, что вы… – отозвалась я. – Так, каталась раньше…
Он усмехнулся:
- Раньше? Как это понимать?
- Так, что я этим больше не занимаюсь, – ответила я, чуть пожав плечами.
Наверное мой ответ прозвучал немного резковато, и я болезненно ощутила
это. Мне сразу стало стыдно за свою невольно вырвавшуюся агрессивность, но Артем вновь улыбнулся:
– То есть сегодня вы продемонстрировали то, как обычно ездите на работу? Я закатила глаза и отвернулась, стараясь спрятать улыбку в распушившихся волосах, что, впрочем, так и не удалось. Ладно! Этот человек сумел немножко расположить меня к себе, и я позволила себе немного расслабиться. – Да, вы верно уловили суть! – ответила я, стараясь подыграть ему. – Но сегодня, к сожалению, я больше не принимаю вызовов на дуэль, если ваши тонкие расспросы подводят именно к этому. Да и машина у меня не совсем того класса. – Дело вовсе не в машине, – ответил он, покачав головой. – А спрашивал я не для того, чтобы вызывать вас… Ну по крайней мере действительно не сегодня. Мне лишь интересно немного о вас узнать. Надеюсь, не сочтете это слишком бесцеремонным. Я смутилась и, как мне показалось, у меня слегка загорелись щеки. Но Артем не собирался касаться в разговоре каких бы то ни было личных тем, чему я, разумеется, не могла не радоваться. Среди всех Настиных друзей этот человек производил, пожалуй, самое благоприятное впечатление. – Что же вас интересует? – спросила я. – Вы когда-нибудь участвовали в трековых гонках? Быть может ралли? Я улыбнулась: – Только в качестве не очень активной болельщицы. Я иногда смотрю это на спортивных каналах. – И это значит?.. – …Что моими треками были улицы и магистрали. – Все профессионалы с чего-то начинают, – покивал он. – Просто мне кажется, что вы уже переросли уровень уличных гонок. – Это максимальный уровень, которого я смогла коснуться, – отозвалась я, немного погрустнев, но тут же заставила себя не думать ни о чем таком и добавила с улыбкой: – Но я не жалею! В каждом периоде жизни, в каждом мгновении есть что-то бесценное. – Мне нравится ваш подход. Однако почему вы решили, что достигли предела своих возможностей? Я пожала плечами и опустила глаза. – Что-то мне подсказывает, что это так и есть, – ответила я. Артем помолчал, будто бы внимательно приглядываясь ко мне. Посмотрев ему в глаза, я убедилась, что так и было. – Сколько прошло? – вдруг негромко спрашивает он. Я удивленно поморгала: – В смысле?.. – Времени. Сколько прошло времени? – Времени?.. – ничего не понимая, я смотрела на него с недоумением. – Да, времени. С момента аварии. Похолодев, я автоматически чуть было не сказала: «какой аварии?». Но дар речи уже покинул меня, и я была способна лишь на встревоженный и растерянный взгляд… Откуда он узнал? Кто ему мог рассказать? Настя? Нет, она никогда не стала бы делиться такими вещами ни с кем!.. Может это утекло через Настиных специалистов, к которым она меня таскала еще зимой? Тоже маловероятно!.. Но тогда как?! – Около года… – пробормотала я. – И это теперь удерживает вас? Вы боитесь? – Нет, – набравшись сил, ответила я. – Я не боюсь… Я истолковала это по-своему. Как знак, наверное… В этот момент музыка сменилась, и наш танец закончился. Мы отошли в сторону. Вернее это Артем отвел меня, потому как я все еще пребывала в состоянии легкого шока. Он чуть сжал мое плечо и произнес тем же негромким голосом: – Не все знаки можно истолковать правильно, Ксения. То что произошло, сделало вас еще сильнее. Немного придя в себя, я вновь взглянула на него, и он ободряюще кивнул мне. – Спасибо… – произнесла я также тихо. Я и правда была ему благодарна. В такой немногословной форме он выразил максимально возможное количество поддержки и, что самое главное, я чувствовала уважение в его словах. Мне не нужно было задавать лишних вопросов, чтобы понять – у этого человека большой опыт в автоспорте, возможно даже во многих его направлениях. Он говорил со мной по существу, без каких-либо намеков и подтекстов, дав мне почувствовать, что я возможно способна на что-то большее, чем мне удавалось достичь раньше. Пусть мне это было не нужно, пусть я и не искала в себе каких-то скрытых потенциалов или новых путей развития каких-то навыков, но он дал мне возможность почувствовать в себе силы, и мне было приятно! – Ксения, вы знаете об автодроме, который расположен дальше по этой магистрали в область? – спросил он, видя что я почти окончательно пришла в себя. – Да, знаю, – ответила я, кивнув. – Moscow Raceway, кажется… Но я никогда там не была. – Если появится время и желание – приезжайте, – сказал Артем, протягивая мне визитку. – Позвоните перед тем, как соберетесь, и я для вас все устрою. Попробуете хоть раз свои силы на гоночной трассе, а не на шоссе! – Спасибо, Артем, – я взяла у него карточку. – Вы там проводите много времени? – Да, я один из учредителей. Мы с несколькими друзьями очень давно вынашивали идею построить полноценный автодром. Вот и воплощение этой идеи. Я улыбнулась и сказала: – Хорошо, я обещаю приехать! Спасибо вам за приглашение! И за танец… – Вам спасибо, Ксения, – вежливо отозвался он. – Рад знакомству с вами! – И я рада, Артем! Я поспешила вернуться за столик к Насте и, опустившись на мягкий диванчик, перевела дух. Настя с довольным видом поглядывала на меня, в то время как я решила деланно насупиться и ничего не говорить первой. – Ну что? – спросила наконец она. – Ты уже в команде? – В какой еще команде? – отозвалась я хмуро, стараясь не улыбнуться ей в ответ. – Ты когда-нибудь будешь меня предупреждать хоть о чем-то?! – Не дерзи мне, Ксюшик! – Настя погрозила мне пальцем. – Не-дерзи-мне-Ксюшик!.. – передразнила я, прищурилась, сжала губы и сделала вид, что собираюсь встать и уйти. – Сядь на место! – строго велела она, сверкнув глазами. Я подчинилась, но при этом скрестила руки на груди и демонстративно принялась смотреть в сторону. Губы разомкнуть я не могла, чтобы не позволить проявиться улыбке, и принялась обдумывать планы маленькой мести. – Ксения, как можно не применять к тебе воспитательные меры?! – Настя покачала головой, глядя на меня с ироничной безнадежностью. Мы сидели на полукруглом диванчике, и я придвинулась к Насте поближе. Прижавшись к ней и нежно обняв ее за талию, я приблизилась губами к самому ее ушку. – А ты попробуй прямо сейчас… – сладко прошептала я, гладя свободной рукой ее живот. – Ксю, ты что задумала?.. – Настя постаралась высвободиться из моих объятий, но этой ей сейчас было совсем не просто. По крайней мере так, чтобы не привлечь внимания. А я тем временем уже скользнула ладонью по ее бедрам, приближаясь к коленкам и к краю ее легкого вечернего платья, не забыв при этом убедиться, что скатерть на столе достаточно длинная, и мои приставания останутся незамеченными. – Ксю!.. Перестань же! – проговорила она, и в ее голосе я уловила жалобные нотки. Спрятавшись лицом в ее пышной прическе, я поцеловала ее в шею, а мои пальцы уже отдернули край платья и легко заскользили обратно по упругим Настиным бедрам, затянутым в тонкие нежные колготки. Настя издала едва различимый стон, закрыла глаза и изо всех сил сжала ноги вместе. Своими руками она остановила мою ладонь, когда до цели оставалось уже совсем немного! – Хватит! – прошептала она. – Сейчас не время! – Мне все равно! – отозвалась я, продолжая целовать ее щечку, шею и готовясь переключиться на ее обнаженное плечо. – Перестань сейчас же! Дома тебя ждет наказание… Ты слышишь? – Ну это когда еще будет… – Ксюшка, пожалуйста! Прошу тебя… – взмолилась наконец она, и я внутренне возликовала. Прекратив свои приставания, я немножко отодвинулась и мы смогли встретиться взглядами. Дыхание у нее участилось и она даже немного покраснела! О, как я была довольна!.. – Какая же ты вредина… – проговорила Настя. – Бессовестная! – Ну так накажи меня! – я сделала глоток вина и провела язычком по губам. – Я жду этого с нетерпением! Настя поправила вьющиеся локоны, опасливо окинула взглядом зал. – Обещаю, тебе достанется хорошо! – заверила она, стараясь восстановить дыхание и успокоиться. – А перед этим совсем недавно ты обещала, что сегодня никаких наказаний! – воскликнула я. – Ну и как все это понимать! Может ты уже определишься?.. – Дерзи сколько хочешь, – ответила она почти бесстрастным тоном. – Пощады все равно не будет! – Еще посмотрим кто кого! – сказала я, сделав еще пару глотков. Настя прикрыла ладонями лицо, ее начал разбирать смех. Ну а я и не собиралась останавливаться. Вечер получился весьма жарким, так пусть и ночь не будет ему уступать! И надеюсь, что все получится классно… Если я и потеряю сегодня сознание еще раз, то разве что только от бурного оргазма! – Ксюш, ты что, уже пьяна? – спросила Настя, отсмеявшись. – Нет! – ответила я, глядя на нее через почти опустевший бокал. – Но я прикладываю к этому достаточно усилий! Хотя при этих словах я все сильнее ощущала, что голова начинает слегка покруживаться. Все-таки это был уже третий бокал. Мелькнувшую было мысль о том, что может не стоило так увлекаться алкоголем после странного поведения сердца и потери сознания, я как-то быстренько отодвинула на задний план и старалась к ней больше не возвращаться. Самое главное не напиться сейчас до такой степени, чтобы дома не осталось ничего, кроме как упасть и уснуть! – Ну ладно, что тебе сказал Артем? – произнесла Настя, окончательно справившись с приступом безудержного веселья. – Ничего особенного, – отозвалась я, пожимая плечами. – Пригласил посетить автодром, который он строил с какими-то своими друзьями… – Ну и что ты сказала? – спросила она с интересом. Я снова пожала плечами: – Сказала, что приеду… Не знаю, ведь это не совсем мое. Ты ведь знаешь, я… Как бы это сказать. Я выросла на улицах в этом смысле. – Хулиганка ты уличная! – покачала она головой. – По крайней мере тебе предложили что-то новое! – Да, это правда, – согласилась я кивнув. – Кто он вообще такой, этот Артем? Ты давно его знаешь? – Лет семь, – сказала Настя. – В общем-то давно уже друг друга знаем. Он автоспортом увлекается с самого детства. Похожи вы с ним в чем-то. – Это в чем же? – поинтересовалась я, наливая и себе и Насте еще вина. – Да оба вы странные какие-то! – сказала она, принимая от меня бокал. – До скорости жадные, с машинами разговариваете и так далее! Вы поладите, я уверена. Я скривила гримаску, поддразнивая Настю, и спросила, подмигнув: – Интересно, а ухаживать за тобой он не пытался, а? – Пытался! – настала Настина очередь пожать плечами. – Но у него первым делом автомобили. Ну а потом уже было поздно! – То есть изначально ты все же была не против? – не унималась я.