нать. Надеюсь, не сочтете это слишком бесцеремонным.
Я смутилась и, как мне показалось, у меня слегка загорелись щеки. Но Артем не собирался касаться в разговоре каких бы то ни было личных тем, чему я, разумеется, не могла не радоваться. Среди всех Настиных друзей этот человек производил, пожалуй, самое благоприятное впечатление.
– Что же вас интересует? – спросила я.
– Вы когда-нибудь участвовали в трековых гонках? Быть может ралли?
Я улыбнулась:
– Только в качестве не очень активной болельщицы. Я иногда смотрю это на спортивных каналах.
– И это значит?..
– …Что моими треками были улицы и магистрали.
– Все профессионалы с чего-то начинают, – покивал он. – Просто мне кажется, что вы уже переросли уровень уличных гонок.
– Это максимальный уровень, которого я смогла коснуться, – отозвалась я, немного погрустнев, но тут же заставила себя не думать ни о чем таком и добавила с улыбкой: – Но я не жалею! В каждом периоде жизни, в каждом мгновении есть что-то бесценное.
– Мне нравится ваш подход. Однако почему вы решили, что достигли предела своих возможностей?
Я пожала плечами и опустила глаза.
– Что-то мне подсказывает, что это так и есть, – ответила я.
Артем помолчал, будто бы внимательно приглядываясь ко мне. Посмотрев ему в глаза, я убедилась, что так и было.
– Сколько прошло? – вдруг негромко спрашивает он.
Я удивленно поморгала:
– В смысле?..
– Времени. Сколько прошло времени?
– Времени?.. – ничего не понимая, я смотрела на него с недоумением.
– Да, времени. С момента аварии.
Похолодев, я автоматически чуть было не сказала: «какой аварии?». Но дар речи уже покинул меня, и я была способна лишь на встревоженный и растерянный взгляд… Откуда он узнал? Кто ему мог рассказать? Настя? Нет, она никогда не стала бы делиться такими вещами ни с кем!.. Может это утекло через Настиных специалистов, к которым она меня таскала еще зимой? Тоже маловероятно!.. Но тогда как?!
– Около года… – пробормотала я.
– И это теперь удерживает вас? Вы боитесь?
– Нет, – набравшись сил, ответила я. – Я не боюсь… Я истолковала это по-своему. Как знак, наверное…
В этот момент музыка сменилась, и наш танец закончился. Мы отошли в сторону. Вернее это Артем отвел меня, потому как я все еще пребывала в состоянии легкого шока.
Он чуть сжал мое плечо и произнес тем же негромким голосом:
– Не все знаки можно истолковать правильно, Ксения. То что произошло, сделало вас еще сильнее.
Немного придя в себя, я вновь взглянула на него, и он ободряюще кивнул мне.
– Спасибо… – произнесла я также тихо.
Я и правда была ему благодарна. В такой немногословной форме он выразил максимально возможное количество поддержки и, что самое главное, я чувствовала уважение в его словах. Мне не нужно было задавать лишних вопросов, чтобы понять – у этого человека большой опыт в автоспорте, возможно даже во многих его направлениях. Он говорил со мной по существу, без каких-либо намеков и подтекстов, дав мне почувствовать, что я возможно способна на что-то большее, чем мне удавалось достичь раньше. Пусть мне это было не нужно, пусть я и не искала в себе каких-то скрытых потенциалов или новых путей развития каких-то навыков, но он дал мне возможность почувствовать в себе силы, и мне было приятно!
– Ксения, вы знаете об автодроме, который расположен дальше по этой магистрали в область? – спросил он, видя что я почти окончательно пришла в себя.
– Да, знаю, – ответила я, кивнув. – Moscow Raceway, кажется… Но я никогда там не была.
– Если появится время и желание – приезжайте, – сказал Артем, протягивая мне визитку. – Позвоните перед тем, как соберетесь, и я для вас все устрою. Попробуете хоть раз свои силы на гоночной трассе, а не на шоссе!
– Спасибо, Артем, – я взяла у него карточку. – Вы там проводите много времени?
– Да, я один из учредителей. Мы с несколькими друзьями очень давно вынашивали идею построить полноценный автодром. Вот и воплощение этой идеи.
Я улыбнулась и сказала:
– Хорошо, я обещаю приехать! Спасибо вам за приглашение! И за танец…
– Вам спасибо, Ксения, – вежливо отозвался он. – Рад знакомству с вами!
– И я рада, Артем!
Я поспешила вернуться за столик к Насте и, опустившись на мягкий диванчик, перевела дух. Настя с довольным видом поглядывала на меня, в то время как я решила деланно насупиться и ничего не говорить первой.
– Ну что? – спросила наконец она. – Ты уже в команде?
– В какой еще команде? – отозвалась я хмуро, стараясь не улыбнуться ей в ответ. – Ты когда-нибудь будешь меня предупреждать хоть о чем-то?!
– Не дерзи мне, Ксюшик! – Настя погрозила мне пальцем.
– Не-дерзи-мне-Ксюшик!.. – передразнила я, прищурилась, сжала губы и сделала вид, что собираюсь встать и уйти.
– Сядь на место! – строго велела она, сверкнув глазами.
Я подчинилась, но при этом скрестила руки на груди и демонстративно принялась смотреть в сторону. Губы разомкнуть я не могла, чтобы не позволить проявиться улыбке, и принялась обдумывать планы маленькой мести.
– Ксения, как можно не применять к тебе воспитательные меры?! – Настя покачала головой, глядя на меня с ироничной безнадежностью.
Мы сидели на полукруглом диванчике, и я придвинулась к Насте поближе. Прижавшись к ней и нежно обняв ее за талию, я приблизилась губами к самому ее ушку.
– А ты попробуй прямо сейчас… – сладко прошептала я, гладя свободной рукой ее живот.
– Ксю, ты что задумала?.. – Настя постаралась высвободиться из моих объятий, но этой ей сейчас было совсем не просто. По крайней мере так, чтобы не привлечь внимания.
А я тем временем уже скользнула ладонью по ее бедрам, приближаясь к коленкам и к краю ее легкого вечернего платья, не забыв при этом убедиться, что скатерть на столе достаточно длинная, и мои приставания останутся незамеченными.
– Ксю!.. Перестань же! – проговорила она, и в ее голосе я уловила жалобные нотки.
Спрятавшись лицом в ее пышной прическе, я поцеловала ее в шею, а мои пальцы уже отдернули край платья и легко заскользили обратно по упругим Настиным бедрам, затянутым в тонкие нежные колготки.
Настя издала едва различимый стон, закрыла глаза и изо всех сил сжала ноги вместе. Своими руками она остановила мою ладонь, когда до цели оставалось уже совсем немного!
– Хватит! – прошептала она. – Сейчас не время!
– Мне все равно! – отозвалась я, продолжая целовать ее щечку, шею и готовясь переключиться на ее обнаженное плечо.
– Перестань сейчас же! Дома тебя ждет наказание… Ты слышишь?
– Ну это когда еще будет…
– Ксюшка, пожалуйста! Прошу тебя… – взмолилась наконец она, и я внутренне возликовала.
Прекратив свои приставания, я немножко отодвинулась и мы смогли встретиться взглядами. Дыхание у нее участилось и она даже немного покраснела! О, как я была довольна!..
– Какая же ты вредина… – проговорила Настя. – Бессовестная!
– Ну так накажи меня! – я сделала глоток вина и провела язычком по губам. – Я жду этого с нетерпением!
Настя поправила вьющиеся локоны, опасливо окинула взглядом зал.
– Обещаю, тебе достанется хорошо! – заверила она, стараясь восстановить дыхание и успокоиться.
– А перед этим совсем недавно ты обещала, что сегодня никаких наказаний! – воскликнула я. – Ну и как все это понимать! Может ты уже определишься?..
– Дерзи сколько хочешь, – ответила она почти бесстрастным тоном. – Пощады все равно не будет!
– Еще посмотрим кто кого! – сказала я, сделав еще пару глотков.
Настя прикрыла ладонями лицо, ее начал разбирать смех. Ну а я и не собиралась останавливаться. Вечер получился весьма жарким, так пусть и ночь не будет ему уступать! И надеюсь, что все получится классно… Если я и потеряю сегодня сознание еще раз, то разве что только от бурного оргазма!
– Ксюш, ты что, уже пьяна? – спросила Настя, отсмеявшись.
– Нет! – ответила я, глядя на нее через почти опустевший бокал. – Но я прикладываю к этому достаточно усилий!
Хотя при этих словах я все сильнее ощущала, что голова начинает слегка покруживаться. Все-таки это был уже третий бокал. Мелькнувшую было мысль о том, что может не стоило так увлекаться алкоголем после странного поведения сердца и потери сознания, я как-то быстренько отодвинула на задний план и старалась к ней больше не возвращаться. Самое главное не напиться сейчас до такой степени, чтобы дома не осталось ничего, кроме как упасть и уснуть!
– Ну ладно, что тебе сказал Артем? – произнесла Настя, окончательно справившись с приступом безудержного веселья.
– Ничего особенного, – отозвалась я, пожимая плечами. – Пригласил посетить автодром, который он строил с какими-то своими друзьями…
– Ну и что ты сказала? – спросила она с интересом.
Я снова пожала плечами:
– Сказала, что приеду… Не знаю, ведь это не совсем мое. Ты ведь знаешь, я… Как бы это сказать. Я выросла на улицах в этом смысле.
– Хулиганка ты уличная! – покачала она головой. – По крайней мере тебе предложили что-то новое!
– Да, это правда, – согласилась я кивнув. – Кто он вообще такой, этот Артем? Ты давно его знаешь?
– Лет семь, – сказала Настя. – В общем-то давно уже друг друга знаем. Он автоспортом увлекается с самого детства. Похожи вы с ним в чем-то.
– Это в чем же? – поинтересовалась я, наливая и себе и Насте еще вина.
– Да оба вы странные какие-то! – сказала она, принимая от меня бокал. – До скорости жадные, с машинами разговариваете и так далее! Вы поладите, я уверена.
Я скривила гримаску, поддразнивая Настю, и спросила, подмигнув:
– Интересно, а ухаживать за тобой он не пытался, а?
– Пытался! – настала Настина очередь пожать плечами. – Но у него первым делом автомобили. Ну а потом уже было поздно!
– То есть изначально ты все же была не против? – не унималась я.
– Ксю! Да что с тобой сегодня! – воскликнула Настя в наигранном негодовании. – Ну просто невыносима!
– Остынь, я же пошутила! – рассмеялась я. – У тебя в общем очень прикольные друзья и знакомые, и я рада, что сегодня мы с тобой в такой компании!
– Что ж, это очень хорошо…
Мы немного помолчали, неторопливо наслаждаясь нежным вином и приятной музыкой. Я осмотрелась вокруг и отметила, что градус веселья Настиных гостей начал неуклонно повышаться, и скоро романтические и красивые мелодии станут по меньшей мере неактуальны. Будет играть что-нибудь гудящее-долбящее, что обычно громыхает из сабвуферов в багажниках. Ну что – тоже ведь неплохо!
Мой взгляд вновь ненадолго замер на пафосной рыжеволосой красотке, взгляд которой так не понравился мне незадолго до этого.
– Насть, а это кто?.. – спросила я, понизив голос и украдкой кивнув в сторону незнакомки.
Настя обернулась и, поняв на кого я смотрела, произнесла так же тихо и, как мне показалось, с каким-то колебанием:
– Это Милена… Подруга моя. Я ее не представила… Хочешь, познакомлю вас?
Последнюю фразу она произнесла с неуверенностью, которая от меня не ускользнула и показалась мне чуточку странной. Я не придала этому особого значения, но в моем несколько захмелевшем сознании это отметилось… Впрочем, я сама не была настроена на такое знакомство. Как-то мне не нравились манеры этой девушки и особенно ее ледяной взгляд. Королева снежная, только волосы рыжие почему-то…
– Да нет… – проговорила я. – Не нужно, может в другой раз…
Настя, как мне показалось, вздохнула с облегчением и улыбнулась как будто бы несколько виновато. Она собралась было что-то сказать, но вдруг в зале начал нарастать шум голосов, стремительно переходя в общий смех.
Я удивленно моргнула и принялась осматриваться по сторонам, а Настя привстала со своего место, разглядывая что-то позади меня, а затем вдруг прикрыла губы ладонью и с трудом сдерживая смех опустилась обратно на диван.
– Что происходит? – осведомилась я.
Настю уже спрашивать было бесполезно – она отвернулась и сквозь смех едва сумела проговорить:
– Твой приз!.. Главное блюдо готово…
В этот момент я заметила, что из общей суматохи нарисовался Макс в фартуке и поварском колпаке, съехавшим на затылок. Перед собой он нес супницу, прикрытую крышкой. Его сопровождал один из официантов с разливательной ложкой и полотенцем, которому стоило немалых усилий сохранять серьезное лицо при всем этом балагане.
Макс с официантом приблизились, а вместе с ними наш с Настей столик окружила оживленная толпа. Настал час расплаты!
Я сделала надменное лицо и повернулась к этому клоуну, ожидая, что же будет дальше. Голоса вокруг быстро затихли. По-моему даже музыку сделали потише. Макс был хмурый, как туча, и мне с трудом удавалось сохранять серьезность.
– Вы… Это… Разрешите?.. – прогудел он. – Готова ваша баранина в кэрри.
С сомнением поглядев на него, я ничего не ответила и лишь чуть кивнула, хотя меня и разбирало любопытство.
Официант снял крышку с супницы. Запах баранины я уловила, а вот аромата кэрри не было и в помине. Так и знала!.. Моя тарелка наполнилась странного вида густой и мутной смеси, в которой вроде бы даже плавали кусочки мяса. Из-за спины у Макса вновь послышались сдавленные смешки, а Настя наблюдала все это уже с влажной пеленой на глазах.
Неторопливо и с опаской взяв ложку, я мысленно перекрестилась и попрощалась с жизнью, прежде чем отведать этого варева, которое, как мне казалось, предназначено для того, чтобы я умирала долго и мучительно.
Отправив содержимое всего лишь одной столовой ложки в рот, я замерла, решив, что смерть возможно будет быстрой! С одного раза проглотить не получилось, и уже через секунду или две я судорожно хватала ртом воздух! Кошмар какой-то, будто перчик-чили пожевала! Стремительно отложив ложку, я взяла стакан с водой и сделала несколько жадных глотков…
Конечно все видели, как изменилось мое лицо, но шум безудержного веселья пока не спешил разразиться – наверное все ждали комментария с моей стороны. И я не замедлила с этим.
– Так это вы здесь сегодня шеф? – произнесла я деловым тоном, обращаясь к Максу.
Он молчал, хмуро поглядывая на меня исподлобья.
– Хотелось бы вам напомнить, что кэрри – это сладкий соус, а никак не гиена огненная, которую вы намешали, – продолжала я. – Ну а в остальном… Что я могу сказать… На мясо это не очень похоже, Максим. Больше напоминает нашинкованные остатки разорвавшейся покрышки, маринованные в SM 5W-30… Унесите, я не могу это есть! – резко добавила я, отворачиваясь.
Вот теперь общий смех не заставил себя ждать, разразившись раскатистым громом. Макса подкалывали и похлопывали по плечам, когда он, одарив меня убийственным взглядом, забрал посуду и развернулся, чтобы удалиться.
– Ох, Ксю, – сказала Настя, немного отдышавшись, – не знай я тебя настоящую, я решила бы, что ты та еще сучка!
– Еще какая… – скромно опустив глаза, ответила я. – Думаешь это было слишком? Теперь как минимум один из твоих друзей меня ненавидит…
– Да нет, брось! – усмехнулась она.
– Ладно… – улыбнулась я, но при этом поднялась и сказала: – Я сейчас вернусь!
Настя проводила меня взглядом, качая головой, а я встала из-за стола и оглядела зал. Макс направлялся к одному из столиков, уже избавившись от фартука с колпаком. Я догнала его и тронула за руку. Он обернулся, увидел меня и вновь нахмурился, скривив губы.
– Чего тебе? – буркнул он недоброжелательно.
– Хотела поблагодарить за то, что предупредил… – тихо сказала я, поглядев ему в глаза.
– О чем? – он удивленно приподнял брови.
– Об этом камикадзе… Там, на трассе, – проговорила я, опустив глаза. – Я могла не успеть среагировать.
– Это вряд ли, – ответил он, отвернулся и направился к своему столу, видимо больше не желая продолжать диалог.
– Спасибо за гонку… – сказала я вслед уже чуть громче.
Он махнул рукой, не оборачиваясь. Обиделся… Ну сам ведь все начал!.. Со смешанными чувствами я вернулась к Насте, которая с улыбкой наблюдала все это издалека.
– Ну совесть меня немного мучает, совесть! – сказала я после того, как мы с минуту посидели молча.
– Ксюшка, я же сказала, не переживай! – в голосе Насти послышались успокоительные нотки. – Он не злится, я его знаю! Макс всего лишь проиграл гонку!
Я пожала плечами и с жалобным выражением раскаяния на лице посмотрела на Настю:
– Наверное… По крайней мере твой праздник наполнился дополнительными событиями!
– О да, с тобой не соскучишься! – воскликнула она. – Хочешь еще потанцевать?
– С тобой? Хоть до утра! – с нежной улыбкой ответила я, мысленно приказывая ноющей коленке заткнуться.
– Ты моя радость! Идем же!..
Но до утра, к сожалению, не получилось. Через час некоторое переутомление начало по-видимому отчетливо проявляться на моем лице или во взгляде, как я ни старалась выглядеть бодрой. Настя не могла не обратить на это внимания и в конце концов по ее решению мы отправились отдыхать. После того, как она попрощалась со своими гостями, кто-то вызвал нам машину, которая и доставила нас подуставших, но очень довольных этим вечером, плавно перетекшим в ночь. Мое сердечко ликовало, когда я видела счастливые Настины глаза по пути домой и чувствовала, с какой нежностью она держит меня за руки! Все говорило о том, что эта ночь для нас пока не закончилась… Душ немного освежит нас, после чего мягкая постель раскроет для нас свои соблазнительные объятия. И я с нетерпением этого ждала!
Когда мы наконец оказались дома, в тишине и уюте, я почувствовала, что силы все-таки пока еще не готовы меня оставить. Настя с забавной настойчивостью долго твердила, что я пьяна и все пыталась подмечать в моем поведении всяческие нелепости. Она была права – конечно, шампанское уже очень хорошо ударило мне в голову! Но и она сама вела себя чересчур раскованно, так что если я и была немного пьяна, то по крайней мере не одна!
Душ действительно очень меня освежил. И когда я, завернутая в одно лишь полотенце, пришла в нашу уютную спальню, то застала там Настю с бокалом вина в руках. Она изящно полулежала на кровати, уже без платья и туфелек, и соблазнительно поглядывала на меня своими чарующими каре-зелеными глазками.
– Может быть на сегодня достаточно?.. – с робкой улыбкой спросила я, приближаясь и указывая на бокал.
– Если изредка себе позволять некоторую вольность, то ничего страшного, – возразила она. – Вспомни свой день рождения, моя дорогая!
Я вновь улыбнулась, присела рядышком и поцеловала эту красотку в сладкие губы.
– Ну я не против… – прошептала я ей на ушко, водя кончиком носа по ее щеке и наслаждаясь ее притягательным запахом. – И я даже совсем не против, если ты немного проучишь меня за некоторые мои проступки…
Произнесла я это самым сексуальным тоном, на который была способна. Настя соблазняла меня, а я – ее. Все было честно! Ведь кто-то из нас сейчас должен начать игру, а у Насти это всегда получалось очень эффектно.
Она погладила мои бедра свободной рукой, прикрыла глаза и снова наши губы слились в очень сладком, сочном поцелуе, от которого мне стало жарко.
– Я уже очень долго этого жду… – тихо произнесла она. – Останавливает лишь одно – не устала ли ты для этого?..
Я отрицательно покачала головой, взглянув в эти прекрасные глаза:
– Пусть моя Госпожа больше не медлит ни секунды и оставит свои сомнения… Я готова!
– Хорошо, – сказала она, отставляя бокал и энергично соскакивая с кровати. – Нам понадобится кое-что из аксессуаров, неправда ли?
– О да… – я согласно кивнула, провожая взглядом ее, такую желанную, такую притягательную в этом черном кружевном белье, с распущенными по пл