– Вита, ты слышишь вообще, что я тебе говорю?!
– А? Прости, Галочка. Задумалась. Так о чем мы?
– Нет, ну ты точно сама не своя в последнее время! Я о статье!
– Кто о чем, а вшивый о бане…
– Ну, знаешь ли… Тебе хорошие деньги за неё предлагают.
– Деньги – это хорошо.
– Так вот, этот ресторан совсем недавно получил мишленовскую звезду, ты в курсе… Первое заведение в городе с таким статусом, понимаешь? Ажиотаж невероятный. Киплиани в мыле, конечно, но мы убедили его в насущной необходимости дополнительной рекламы. Он согласился на короткое интервью и фотосъёмку.
– Киплиани? – сглотнула Вита.
– Вит, ты что, вообще меня не слушала?
– Почему же… Мишленовская звезда, статья в журнале, фотосъемка… А я здесь при чем?
– Все при том же. Кто у нас лучший ресторанный критик?! Мы хотели бы в статье разместить твоё мнение о заведении.
– Исключено!
– Это почему же? – заинтересовалась Галочка.
Вита замялась. Ну, не могла она рассказать подруге о ночи, которую провела со звездным шефом… Не могла – и все!
– У меня много мороки со своей кулинарной колонкой. Ты ж сама подкинула мне эту работу!
– Так это ведь то же самое! Только твою колонку поместят в большую статью с фотографиями…
– Ну, не знаю… Мне ещё на пробы идти.
– В новое кулинарное шоу? Не оставляешь идею попасть в жюри?
Вита пожала плечами:
– Ты сама сказала, что я лучший ресторанный критик в стране. А участие в шоу – это реальный доход. У меня, между прочим, Сашка в Массачусетский технологический надумал поступать. Денег надо будет – прорва.
– Губа не дура у твоего Сашки.
– Ты знаешь, какой он молодец.
– Знаю… Так я на тебя рассчитываю? Придёшь, поешь, напишешь рецензию? Ужин оплатит редакция… Вкусно будет, сама знаешь, что мишленовские звезды просто так не раздают… Ну, соглашайся! – искушала подруга.
– Я не успею подготовиться к прослушиванию на телевидении…
– Глупости какие! Там и так все тебя знают. Ты – лучшая.
– Я толстая, – всплакнула Вита.
– Ты что, себе цену набиваешь? – подозрительно поинтересовалась подруга. – По-моему, ты даже похудела в последнее время!
Галка была права. На нервной почве у Виты действительно пропал аппетит, и она скинула целых четыре килограмма. Но для того, чтобы выглядеть пристойно в кадре, этого не хватало… А она очень надеялась получить эту работу. Ресторанные критики много не зарабатывали, и только пробившись на телевидение, можно было рассчитывать на то, что больше не придётся крутить баранку, чтоб свести концы с концами.
– Вит, ну, выручай, а? Кто, как не ты, с твоим острым языком, опишет все прелести кухни Киплиани? А вдруг в святая святых удастся проникнуть? Увидишь шефа за работой?!
Вита чуть не подавилась вином, которое до этого пила. Рассказала бы она, что видела шефа и за работой, и за другими… Более интересными делами, да лучше промолчит.
– Сколько у меня времени?
– Две недели до выхода свежего номера. Так что, поторопись!
Вита и правда решила не откладывать в долгий ящик поход в ресторан Бачо. Наоборот, ей нужно было как можно скорее справиться со своей работой, ведь ожидание встречи с Ним в данном случае было смерти подобно. Женщина не знала, чего ей хочется больше – встретиться с Бачо, или сохранить своё инкогнито. Ведь вполне возможно, что они даже не увидятся. Шеф не так часто выходит в зал… Единственное, что Вита знала совершенно точно, так это то, что она должна быть на высоте, если их встреча все же произойдёт, поэтому к своему походу в ресторан она подготовилась основательно! Разорилась на парикмахера, освежила маникюр с педикюром. В который раз порадовалась, что ей не нужно волноваться по поводу гладкости в стратегически важных местах. Несколько лет назад Вита не пожалела денег на лазер и избавилась от ненужной растительности раз и навсегда. Мамочки… О чем вообще она думает?!
Уже сидя за столиком в ресторане, и дожидаясь свой заказ, Вита пришла к неутешительному выводу, что, скорее всего, из её похода ничего толкового не выйдет! Она настолько волновалась, что вряд ли смогла бы оценить выбранные блюда по достоинству. Ни о какой рецензии не могло быть и речи! Отставила бокал, вскочила… И тут же наткнулась взглядом на тяжёлый, изучающий взгляд. Вот же черт…
– Явилась! – бесцеремонно прокомментировал Бачо.
– И что ты этим хочешь сказать?
– Тебя где-то носило три недели! А сейчас что? Захотелось повторения?!